CIRCULAR MATERIALS CENTER: SPECTACULAIR CIRCULAIR

NIEUWS VAN DE CAMPUSSEN

Op 6 oktober 2020 opende in Kortrijk het Circular Materials Center (CMC) de deuren, een gloednieuw kennis- en onderzoeksforum voor de kunststoffen- en textielsector. De West- Vlaamse campussen en een aantal prominente regionale partners zetten hiermee hun schouders onder het circulaire ondernemen. De Brugse onderzoeksgroep Propolis van prof. Frederik Desplentere speelt een voortrekkersrol in het circulaire verhaal.

Het CMC is het resultaat van een interregionale samenwerking tussen POM West-Vlaanderen, de KU Leuven campussen Kortrijk en Brugge, het opleidingscentrum PlastIQ en Centexbel, het onderzoeksinstituut van de kunststofverwerkende industrie. “De locatie van het centrum is uiteraard geen toeval”, merkt prof. Desplentere op. “In de regio Kortrijk-Roeselare vind je veruit de grootste concentratie van kunststofverwerkende en textielbedrijven van het land. Allemaal worstelen ze met de transitie van een lineaire naar een circulaire economie. Deze overgang kan enkel slagen als de hele waardenketen goed zit in een lokaal ecosysteem. In de regio is alvast alles aanwezig: innovatief onderzoek, locaties, grondstoffen, bedrijven om die grondstoffen te verwerken en een stimulerende provinciale overheid. Samen gaan we aan de slag om de economische leefbaarheid en de kwaliteit van kunststoffenrecyclage te verbeteren, het vertrouwen in recyclaten te verhogen, de markt op te krikken en investeringen aan te moedigen”.

Onderzoeken

De activiteiten van het CMC kun je groeperen in drie categorieën. Helemaal bovenaan staat ‘onderzoek en testen’. “Daarvoor is de nodige infrastructuur en apparatuur beschikbaar”, vervolgt prof. Desplentere. “Het assortiment omvat extrusielijnen, spuitgietmachines, kleine en grote compounders, 3D-printers, compactoren en testmachines. Het onderzoek in het CMC focust op materiaalidentificatie, vloeieigenschappen, thermische, fysisch en mechanische eigenschappen en oppervlakte modificatie. De resultaten van dit onderzoek moeten een impuls geven aan innovaties met een duurzame economische meerwaarde”.

“Overigens brengen we niet alleen de apparatuur van onze kennispartners samen, we bundelen ook de expertise waardoor de bedrijven gebruik kunnen maken van één onderzoeksketen. Die is inzetbaar voor zowel toegepast als fundamenteel onderzoek in kleinere of grote projecten”.

Prof. Desplentere ontkent niet dat sommige bedrijven nog sceptisch staan tegenover gerecycleerde kunststoffen en bij voorkeur werken met zuiver materiaal, de zgn. ‘virgin polymers’. “Hun bekommernissen zijn doorgaans terecht. Gaat het wel om hoogwaardige recycling? Betreft het een toepassing van eenzelfde of een vergelijkbaar product? Hoeveel vervolgcycli zijn er mogelijk? En hoeveel energie is vereist in de recycleringsloop? Op dit ogenblik onderzoeken we een gemengde formule waarbij recyclaten gecombineerd worden met nieuw materiaal. Dit vergt een grondig inzicht in de aard en de verwerking van polymeren. In het CMC zijn vier doctorandi van Campus Brugge hiermee bezig”.

Opleiden

Met kennistransfer -de tweede hoofdopdracht van het centrum- komen we op het terrein van opleiding en vorming. “Het aanbod is zeer gevarieerd en richt zich zowel op werknemers en werkzoekenden als op leerlingen uit het secundair en lager onderwijs”, verduidelijkt prof. Desplentere. “Werknemers en werkzoekenden worden (bij)geschoold in thermovormen, extruderen en spuitgieten zodat ze aan de slag kunnen als operator. Voor laatstejaars uit het technisch onderwijs zijn er lessen in vormgevings- en verwerkingstechnieken als aanvulling bij hun schoolopleiding. En jongeren uit het lager onderwijs kunnen zich creatief uitleven in het Activity Center om er de wondere wereld van de circulaire en nieuwe materialen te ontdekken. De bedrijven leveren de producten voor didactisch en ludiek gebruik”.

Netwerken

Als ‘the place to be’ voor de kunststofverwerkers uit de regio biedt het CMC tenslotte tal van mogelijkheden om te netwerken. “Alle faciliteiten voor seminaries, vergaderingen en events zijn aanwezig”, aldus prof. Desplentere. “Tijdens de Circular Inspiration Days brengen we onze partners samen om te brainstormen over actuele thema’s, met als doel het opzetten van co-creatietrajecten tussen bedrijven en kennisinstellingen”.

Bij de ingang van het centrum springt onmiddellijk de Innovation Wall in het oog. Daar kunnen de bedrijven uitpakken met hun nieuwste producten of ‘best practices’. Jaarlijks wordt de Wall vernieuwd met verse blikvangers.

Prof. Desplentere kijkt nu al verder. Hij ziet op termijn de actieradius van het CMC zich uitbreiden in Vlaanderen maar ook in het vlakbij gelegen Noord-Frankrijk. “Circulaire economie stopt niet aan de grenzen. Wat waarde heeft, behoudt het, waar je ook bent”.

Yves Persoons

www.circularmaterialscenter.be

Prof. Frederik Desplentere,

©Axelle Jaecques

Prof. Wim Thielemans en Prof. Piet Desmet, vicerector KU Leuven, Campus Kulak Kortrijk

©Axelle Jaecques