EERST REKENEN, DAN ONTWERPEN

DOCENT IN DE KIJKER

‘Bezint eer ge begint’, zegt het spreekwoord. Dat is ook van toepassing bij het ontwerpen. Met dit verschil dat je ‘verzinnen’ beter vervangt door ‘berekenen’. Hoe preciezer je het gedrag van je product in de conceptfase kunt becijferen, des te minder onverwachte problemen en onvoorziene kosten er in de volgende fasen opduiken. Simulatiesoftware en eindige elementenmethode zijn hierbij onmisbare instrumenten. Geert Bekaert, docent op Campus Brugge, organiseerde er op 12 september 2019 een druk bijgewoonde studiedag over.

Geert Bekaert maakt op Campus Brugge deel uit van het de departement Werktuigkunde en behoort tevens tot de onderzoeksgroep Mechatronica (de M-groep), die bedrijvig is op het vlak van machine design, mechanische structuren, elektrische en elektronische systemen en embedded software. Geert is evenwel bovenal een door de wol geverfde lesgever. Doorheen zijn cursussen en labs – van Computational Fluid Dynamics, Numeriek Modelleren, Dynamica en Sterkteleer tot Laminaattheorie – loopt een rode draad: de praktijkgerichtheid. In elk van zijn hoorcolleges, oefenzittingen en practica legt Geert de link naar concrete toepassingen. Daarbij kan hij putten uit zijn rijke ervaring met de ingenieurspraktijk en zijn wijdvertakte netwerk in het bedrijfsleven, inclusief de vele honderden alumni die er actief zijn. Met ‘Technologie vanaf dag 1’, een van de stok paardjes in het nieuwe curriculum, zijn Geert en zijn collega’s al veel langer vertrouwd.

Ontwerpcyclus

‘First time right’, is zowat Geerts lijfspreuk geworden. “Innoveren is niet langer een kwestie van vallen en opstaan, zoeken en tasten of trial and error”, vindt hij. “Daarvoor ontbreekt gewoon de tijd. Verkeerde keuzes tijdens het ontwerpproces leiden onvermijdelijk tot het overschrijden van de deadlines en tot hogere kosten. En hoe verder het ontwerpproces gevorderd is, hoe meer de kosten oplopen.”

“Hoe vaak gebeurt het nog altijd dat een ontwerp in detail wordt uitgewerkt vooraleer de structurele berekeningen worden uitgevoerd? Als er dan wordt vastgesteld dat er in de beginfase niet altijd de juiste keuzes zijn gemaakt, dan beginnen de problemen. Wat ik nu zeg, dat geldt niet alleen voor het ontwerpen van een massaproduct, maar eveneens voor één stuk series”.

Proactief

Volgens Geert hebben de simulatietools inmiddels hun waarde ruimschoots bewezen. “Waar simulaties eerst werden ingezet als een tool om problemen op te lossen, zijn ze vandaag uitgegroeid tot een tool die het hele designproces kan sturen.

De trial and error methode maakt op die manier plaats voor ontwerpen die onmiddellijk beantwoorden aan de eisen en verwachtingen van de klant. De inzet van nieuwe technologieën zoals de automatisering van de workflow, het gebruik van nieuwe zoekfuncties en een betere voorstelling van de resultaten versnellen niet alleen het ontwerpproces, maar bevorderen ook de tevredenheid van de klant”.

Consultant

Tijdens de studiedag op Campus Brugge deden zes gast sprekers hun verhaal: onderzoekers, docenten en alumni. Zeno Poupeye, doctoraatsstudent, sprak over eindige elementen modeling en industriële toepassingen voor lijmverbindingen. Christophe Vandevelde, werkzaam bij Siemens PLC Software, had het over ‘Innoveren door te simuleren’. Een andere doctorandus, Wim Six, demonstreerde hoe je de sterkte van een 2K-spuitgegoten wiel kunt simuleren. En twee alumni, Lucas Rootsaert, consultant bij het Zwitserse bedrijf AXPO Power en Adriaan Vandenbrande van LM Windpower in Denemarken onderhielden het publiek over resp. het inzetten van simulatietechnieken in de nucleaire sector en het ontwerpen van windturbinewieken.

Naast zijn drukke onderwijsopdracht voert Geert nog geregeld consultancy opdrachten uit voor bedrijven, maar ook voor KMO’s die niet altijd over de resources beschikken om te investeren in de eindige elementen methode. Verder is hij de steun en toeverlaat van menige doctoraatstudent in zijn technologiecluster of onderzoeksgroep. Het houdt hem naar eigen zeggen alert voor de nieuwste ontwikkelingen in zowel het onderzoek als in de bedrijfspraktijk. Wie er ongetwijfeld ook wel bij vaart, dat zijn de studenten op Campus Brugge. Op hen is dan weer een ander spreekwoord van toepassing: ‘Goed begonnen is half gewonnen’.

Yves Persoons