INNOVATION ACADEMY VOOR ECO-VOEDING IN GEEL

NIEUWS VAN DE CAMPUSSEN

Op 11 december 2019 deed Campus Geel zijn reputatie als voedingsbodem van creativiteit, opnieuw alle eer aan. De master studenten Biowetenschappen, optie Voedingsindustrie pakten uit met hun eco-creatieve producten in een heus pitchcafé. De locatie was niet toevallig cocoon2440 , het bruisende technologiecentrum van de campus. We spraken met prof. Johan Claes. Samen met Eric Lens is hij de bevlogen bezieler en drijvende kracht van de Innovation Academy.

“De Innovation Academy is een platform waar specialisten uit de voedingsindustrie hun expertise delen met onze master studenten”, legt prof. Claes uit. “Wat extra knowhow kunnen de masters best gebruiken als ze de opdracht die ze bij het begin van het academiejaar krijgen tot een goed einde willen brengen. Die luidt als volgt: ‘bedenk een nieuw voedingsmiddel met een beperkte ecologische impact. En laat ons in december zien welk product je op de markt zou willen brengen.’ Om zulke klus te klaren heb je niet genoeg aan je cursussen. Dus doen we een beroep op een twaalftal gerenommeerde ondernemingen om onze teams te coachen in expertisedomeinen als product ontwikkeling, marketing, duurzaamheid, ondernemerschap, maar ook in het verwerven van professionele skills als teamwerk, communicatie, enz. Om een voorbeeld te geven, hoe ver dat reikt: een van onze partners is de LUCA-School of Arts. Die adviseerde de studenten over branding en packaging design. Zelfs het beste product heeft nood aan een eigen ‘look and feel’ om commercieel door te breken”.

Food happening

Het pitchcafé in cocoon2440 was een food happening op zich. Wat dacht je van: een eetbare verpakking voor festivalsnacks? En vegan kaasimitatie op basis van pompoen? Krokante ontbijtvlokken met een smeuïge fruitvulling? Of een licht calorisch en verfrissend drankje op basis van kombucha? Een professionele jury bezocht alle stands om de producten te beoordelen op criteria zoals creativiteit, duurzaamheid, marketing and sales, verpakking, financiën, de presentatie van de teamleden en sensorische kwaliteiten zoals smaak, textuur, kleur, geur, enz.

Eric Lens en prof. Johan Claes

Award

“Met dit product willen we onze studenten klaarstomen voor de prestigieuze Ecotrophelia Award van Fevia, de Belgische federatie van de Voedingsindustrie”, vervolgt prof. Claes. “Op dit terrein komen de studenten Voedingsindustrie van Campus Geel niet onbeslagen op het ijs. In 2019 wonnen Jasmien Debondt, Lotte De Vrindt, Lore Mennes, Wiebe Saerens en Achille Thys de eerste prijs met een nieuw soort bladerdeeg dat niet alleen veel minder vetten, maar tegelijk ook 30% meer groenten bevatte. In 2018 wonnen we eveneens de hoofdprijs met de bierpizza van Toon Versmissen, Michaïl Bernaerts, Niels Van Dyck en Thomas Van Den Broeck. Eén van onze winnaressen bereidt zich momenteel voor om in het Postgraduaat Innoverend Ondernemen voor Ingenieurs met het winnend product een eigen bedrijf op te richten”.

Prof. Claes kijkt inmiddels al uit naar de grote Europese competitie in het najaar van 2020. Daar nemen de winnaars uit een twintigtal landen het tegen elkaar op met hun beste producten. “Als we daar doorbreken, zetten we de nieuwe Innovation Academy meteen ook op de Europese kaart”, klinkt het vastberaden.

Yves Persoons