SYMBIONT: SMELTKROES VAN INSECTEN- EN PLANTENONDERZOEK IN GEEL

NIEUWS VAN DE CAMPUSSEN

Op 13 november 2019 legden prof. Gerard Govers, vicerector Wetenschap & Technologie en prof. Bert Lauwers, decaan van de Faculteit Industriële Ingenieurswetenschappen, de eerste steen van het nieuwe centrum voor insecten- en plantenonderzoek van de KU Leuven. Met een investering van 3,4 miljoen euro wil de universiteit ervoor zorgen dat Campus Geel aan de spits blijft in het onderzoek naar het gebruik van insecten voor duurzame voeding, veevoeder en andere toepassingen.

Het nieuwe gebouw bestaat uit een ruimte van 800m² voor onderzoek en vier serres met drie geklimatiseerde groeikamers van samen 450 m². Het complex wordt verwarmd met hernieuwbare energie. Als de werken volgens plan verlopen, is het gebouw in de zomer van 2020 klaar voor gebruik.

In SymBIOnt zal de kweek van diverse insectensoorten – van vliegenlarven tot sprinkhanen – bestudeerd worden evenals de verwerking ervan in de voedings-, de chemische en de farmaceutische industrie. Andere onderzoeksfocussen zijn plantmetabolismen, de wisselwerking tussen insecten, bacteriën, schimmels en planten en het potentieel van insecten voor de voeding van mens en dier. Bovendien zijn insecten uitstekende verwerkers van voedselresten en kunnen ze bijgevolg een rol spelen in een duurzame kringloopeconomie.

Prof. Bert Lauwers, decaan van de Faculteit Industriële Ingenieurswetenschappen en prof. Gerard Govers, vicerector Wetenschap & Technologie

Duurzaam

Duurzaamheid staat ook centraal in het plantenonderzoek. “Naast de interacties tussen micro-organismen, insecten en planten focussen we ook op de optimalisering van teeltmethodes en klimaatbeheersing”, vertelt prof. Johan Ceusters. “De tuinbouwsector in Vlaanderen staat bekend om zijn innovatie met veel aandacht voor het duurzaam produceren van voedings- en sierteeltgewassen. Het plantonderzoek op Campus Geel richt zich vooral op het kweken van planten met een verhoogde weerstand, de reductie van chemische gewasbescherming en het verminderen van het gebruik van water en meststoffen zonder productieverlies”.

Prof. Mik Van Der Borght geeft uitleg bij de naam ‘SymBIOnt’. “Een symbiont is een belangrijk onderdeel van symbiose. Het verwijst naar een samen werkingsverband tussen organismen in de natuur waarbij alle partijen hun voordeel doen”.

“In het nieuwe gebouw zullen verschillende onderzoeksgroepen samen multidisciplinair onderzoek verrichten in de domeinen bodem, plant, micro-organismen en insecten. Er zal eveneens worden samengewerkt met andere onderzoeksgroepen van de KU Leuven, met binnen- en buitenlandse kennisinstellingen, land- en tuinbouwbedrijven en ondernemingen die geloven in de toekomst van insectenproducten”, besluit prof. Leen Van Campenhout.

Yves Persoons