Clovis – Le premier roi chrétien des Francs

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le premier roi chretien des francs (ve -vie siècles)

partout, du sang et de la poussière. Partout, des cris de fureur et de douleur. Au cœur de la mêlée, Clovis, le roi des Francs, s’est arrêté un instant. Il observe la masse confuse de ses hommes. Malgré leur vaillance, ceux-ci cèdent peu à peu face aux terribles Alamans. Épuisée par des heures de combat, son armée ne cesse de reculer. Une immense fatigue s’abat sur Clovis. Faut-il sonner la retraite ? Dans un sursaut, le roi se ressaisit. Cela ne saurait être ! Tout à coup, les longues heures durant lesquelles son épouse bien- aimée, Clotilde, lui a parlé de JésusChrist lui reviennent en mémoire. Soudainement inspiré, il laisse échapper une prière et crie vers le ciel :

– Ô, Dieu de Clotilde ! Si tu me donnes la victoire, je me ferai chrétien !

Quelques minutes s’écoulent, incertaines, puis Clovis remarque un mouvement dans les troupes ennemies : pris de panique, les guerriers alamans semblent se replier. Serait-ce possible ? Clovis tend l’oreille, et au milieu du fracas des armes, il entend une rumeur qui enfle. Alors il comprend : le roi des Alamans vient d’être tué ! Privés de chef, les ennemis fuient. Clovis a du mal à y croire : lui qui désespérait un instant auparavant, le voici désormais vainqueur !

De retour auprès de son épouse, Clovis lui raconte son incroyable histoire de la bataille de Tolbiac. Clotilde rayonne. Avec douceur, elle lui prend les mains et lui dit : – Il ne faudra pas oublier ton serment, Clovis. Tu dois te convertir !

Le jeune homme sait que Clotilde a raison. Il songe au passé. Quel incroyable destin que le sien ! À quinze ans seulement, il est devenu le roi de sa tribu, les Francs, installée dans le nord-est de la Gaule. À vingt ans, en remportant la bataille de Soissons, il s’est emparé du territoire de son voisin romain, Syagrius, devenant ainsi maître de toute la moitié nord de la Gaule. Et aujourd’hui, à trenteans, avec la victoire de Tolbiac, il a mis fin à la menace des Alamans, redoutable tribu installée sur les bords du Rhin. Quel sens donner à tout cela ? La conquête ? Et s’il y avait autre chose ? Quelque chose en lien avec cette religion chrétienne à laquelle Clovis a promis de se convertir ?

Le 24 décembre 498, le jeune roi est prêt à recevoir le baptême. Il a étudié en secret le catéchisme avec Remi, évêque de Reims. Des quatre coins de la Gaule, ce dernier a fait venir des évêques pour la cérémonie. Partout dans Reims, des drapeaux et des ornements ont été accrochés pour montrer l’importance de l’événement.

Quand Clovis pénètre dans le baptistère, une émotion soudaine l’étreint. La salle, illuminée par des milliers de bougies, parfumée de myrrhe et d’encens, semble habitée par une présence puissante et sereine. L’évêque Remi s’avance vers le roi et l’exhorte : – Courbe la tête, fier Sicambre ! Adore ce que tu as brûlé, brûle ce que tu as adoré.

Clovis se dépouille de ses parures, des amulettes de protection magique vénérées par les païens mais auxquelles il ne croit plus. Puis, il ôte ses riches vêtements. Devant lui, l’eau de la piscine baptismale scintille à la lueur des bougies. Il descend quelques marches et entre dans le bassin. Un silence recueilli l’enveloppe. Il ferme les yeux et joint les mains. L’évêque Remi prend une coupe remplie d’eau bénite et en verse le contenu sur la tête du roi.

– Je te baptise, au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit.

Une fois sorti du bassin, Clovis revêt une tunique d’un blanc immaculé. L’évêque lui demande de s’agenouiller, et avec le saint chrême, un baume sacré, il oint le front puis le cœur du roi.

En cette nuit de Noël, Clovis est devenu chrétien !

La Gaule est alors divisée entre trois grandes puissances : les Francs, les Wisigoths et les Burgondes. Par son mariage avec Clotilde, Clovis est allié aux Burgondes, qui règnent sur le centre-est. En revanche, il jalouse les Wisigoths, dont l’immense territoire s’étend du sud de la Loire jusqu’aux Pyrénées.

Or, maintenant qu’il est chrétien, Clovis possède une excellente raison d’attaquer les Wisigoths ! Ceux-ci en effet, se sont séparés de l’Église de Rome car ils ne croient pas en la Trinité. En

tant que roi défenseur de l’Église, Clovis se doit de chasser ces dissidents.

Par son baptême, Clovis a obtenu le ralliement des populations chrétiennes présentes en Gaule, y compris au cœur du territoire Wisigoth. Fort de ce nouveau pouvoir, il déclare la guerre à Alaric II, roi des Wisigoths. Les affrontements sont terribles. Ils se concluent un jour de printemps de l’an 507. Ce matin-là, dans la plaine de Vouillé, près de Poitiers, Clovis affronte Alaric II en combat singulier et remporte la victoire. Abattus par la mort de leur roi, les Wisigoths fuient en Hispanie, au-delà des Pyrénées.

Ainsi, en quelques années seulement, Clovis a réussi à étendre la domination des Francs sur les trois quarts de la Gaule. À ce nouveau royaume, il faut une capitale. Clovis choisit Paris. La cité n’est pas encore très développée à l’époque, mais elle a l’avantage de se situer au milieu du royaume franc. De plus, Paris a été sauvé par sainte Geneviève lors des invasions barbares. Quoi de mieux qu’une ville protégée par Dieu pour établir la capitale ?

Le 27 novembre 511, à quarante-cinq ans, Clovis meurt. Deux mois auparavant, lors du concile d’Orléans, il a confirmé ce qu’il avait amorcé avec son baptême : l’alliance entre le roi des Francs et l’Église. Avec Clovis, premier roi chrétien, commence l’extraordinaire histoire de la monarchie française et de son alliance avec l’Église.

NAISSANCE : vers 465 MORT : 27 novembre 511, à Paris

ÉPOUSE : Clotilde. ENFANTS : cinq, dont Clotaire Ier, futur roi des Francs. SIGNE DISTINCTIF : Il portait les cheveux très longs car à l’époque c’était un signe de pouvoir. PHRASE CÉLÈBRE : « Ô, Dieu de Clotilde, si tu me donnes la victoire, je me ferai chrétien ! », promet Clovis lors de la bataille de Tolbiac en 496.

La façade actuelle de la cathédrale de Reims Le vase de Soissons

Co ai ez-vous l’histoire… du vase de Soi ons ?

Après la victoire de Soissons, les Francs se sont réunis afi n de partager le butin par tirage au sort. Clovis, reconnaissant un très beau vase volé dans une église, le réclame. Il souhaite le rendre à Remi, l’évêque de Reims. Mais un des guerriers n’est pas d’accord et, furieux que Clovis ne respecte pas le tirage au sort, il brise le vase d’un coup de hache. Un an plus tard, lors d’une revue militaire, Clovis reconnaît le guerrier. Prétextant que celui-ci a mal entretenu ses armes, Clovis les jette à terre. Alors que le guerrier se baisse pour les ramasser, Clovis lui fend le crâne d’un coup de hache en disant : « Souviens-toi du vase de Soissons ! »

Reims et les rois chrétiens

À partir de Louis le Pieux, en 816, tous les rois de France, ou presque, sont sacrés à Reims, en souvenir de Clovis, qui y a reçu le baptême. Pendant le sacre, l’évêque oint d’une huile sacrée le corps du roi pour signifier que le souverain a été choisi par Dieu et est son représentant sur terre. Trentetrois rois ont été sacrés à Reims. Le dernier est Charles X, en 1825.

Qui sont les Francs ?

Les Francs sont une tribu d’origine germanique qui s’est formée pour lutter contre des tribus barbares dès les premiers siècles. Sous la pression des redoutables Huns, ils migrent au nord du Rhin. Après plusieurs tentatives infructueuses d’invasion de la Gaule romaine, les Francs finissent par s’allier aux Romains. Par la suite, quand l’Empire romain s’effondre, les Francs, grâce à Clovis, deviennent maîtres de la plus grande partie de la Gaule. Depuis ce temps, la Gaule est désignée comme le royaume des Francs, qui se dit Francia en latin, et qui donnera « France » plus tard.

Le territoire de Clovis