PHARAONS ET REINES D’ÉGYPTE
PHARAONS ET REINES D’ÉGYPTE
TEXTES SABINE BOCCADOR RELECTURE SCIENTIFIQUE FLORENCE QUENTIN
UNE LONGUE HISTOIRE
Les pharaons — environ 200 rois et reines de l’Égypte ancienne — ont régné pendant plus de 3 000 ans sur le pays (3100 av. J.-C. à 30 av. J.-C.) : un record ! Profitant des bienfaits du Nil et protégée par des frontières naturelles, l’Égypte doit notamment la grandeur de sa civilisation au statut du pharaon. Incarnant tous les pouvoirs, le souverain était à la tête de l’organisation de la société. Cette institution unique a longtemps résisté aux périodes de troubles.
BASSE-ÉGYPTE
Palette de Narmer : sur cette œuvre, le roi porte sur une face la couronne de Haute-Égypte (face visible sur la photo) et sur l’autre celle de Basse-Égypte.
Une partie du désert libyque est constituée de calcaire, d’où son nom de « désert blanc ».
Carte de l’Égypte ancienne
De précieuses frontières naturelles
Située dans le nord-est de l’Afrique, l’Égypte ancienne s’étend de part et d’autre du Nil, le plus long fleuve de ce continent. Au nord, elle est bordée par la mer Méditerranée, qui mène vers la Grèce et la Crète ; à l’est par la mer Rouge, qui ouvre vers l’Asie ; à l’ouest, par l’immense désert libyque. Au sud s’étend la Nubie, avec qui les Égyptiens ont souvent échangé… ou combattu.
Constituées de déserts, de montagnes et d’une côte maritime, ces frontières naturelles ont protégé l’Égypte de ses ennemis.
Deux royaumes unifiés
Vers 3300 av. J.-C., l’Égypte est divisée en deux territoires aux coutumes différentes : la Haute-Égypte, ou vallée du Nil, au sud, et la Basse-Égypte, ou delta du Nil, au nord. Tous deux longent le Nil, principale source de vie dans cette nature désertique et sèche. Vers 3150 av. J.-C., les chefs de la Haute-Égypte parviennent à conquérir la Basse-Égypte. Narmer est l’un des premiers pharaons à la tête de l’Égypte unifiée.
Les
trois périodes fastes
de l’Égypte pharaonique
Pour mieux comprendre la très longue histoire des pharaons, les historiens l’ont divisée en plusieurs périodes, en s’appuyant sur leurs découvertes : l’Ancien Empire, le Moyen Empire et le Nouvel Empire.
LES DYNASTIES PHARAONIQUES
Une dynastie royale correspond à une famille de rois et de reines. Quand des pharaons d’une même famille (père, fils, fille, petit-fils, frère, épouse…) se succèdent, on parle de dynastie pharaonique (une expression moderne). Parfois, une famille rivale prend le pouvoir et fonde une nouvelle dynastie. En guise de points de repère, les historiens ont numéroté les dynasties de I (1) à XXX (30).
L’ANCIEN EMPIRE : VERS 2700 À 2200 AV. J.-C.
Il est remarquable pour sa créativité. C’est le temps des pyramides, où des architectures monumentales voient le jour. Memphis est alors la capitale.
Djéser (IIIe dynastie)
2680 à 2650 av. J.-C.
Snéfrou (IVe dynastie) 2620 à 2590 av. J.-C.
Khéops (IVe dynastie) 2590 à 2565 av. J.-C.
LE MOYEN EMPIRE : VERS 2033 À 1710 AV. J.-C.
Il inaugure une période de prospérité et de stabilité. La capitale est transférée à Thèbes, en Haute-Égypte, où les pharaons construisent notamment un complexe funéraire et un temple à Karnak.
Montouhotep II (XIe dynastie) 2033 à 1982 av. J.-C.
Sésostris Ier (XIIe dynastie) 1934 à 1898 av. J.-C.
LE NOUVEL EMPIRE : VERS 1550 À 1069 AV. J.-C.
Akhenaton (XVIIIe dynastie)
1353 à 1337 av. J.-C.
Son épouse : Néfertiti
1353 à 1337 av. J.-C.
Toutankhamon (XVIIIe dynastie) 1336 à 1327 av. J.-C.
Khéphren (IVe dynastie) 2558 à 2533 av. J.-C.
2532 à 2515 av. J.-C.
Sésostris III (XIIe dynastie) 1862 à 1843 av. J.-C.
De grands pharaons conquérants protègent les frontières, les étendent et bâtissent les temples de Karnak, de Louxor, d’Abou Simbel. Ils aménagent aussi des tombes dans la Vallée des Rois et dans la Vallée des Reines, pour leurs épouses et leurs fils.
Ahmosis Ier (XVIIIe dynastie) 1550 à 1525 av. J.-C.
Son épouse : Ahmès-Néfertary 1550 à 1525 av. J.-C.
Hatchepsout (XVIIIe dynastie) 1492 à 1457 av. J.-C.
Thoutmosis III (XVIIIe dynastie) 1479 à 1425 av. J.-C.
1391
Son épouse : Tiyi 1391 à 1353 av. J.-C. Mykérinos (IVe
Ramsès II (XIXe dynastie) 1279 à 1213 av. J.-C.
Son épouse : Néfertari 1279 à 1213 av. J.-C.
Ramsès III (XXe dynastie) 1184 à 1153 av. J.-C.
DYNASTIE PTOLÉMAÏQUE : 332 À 30 AV. J.-C.
Alexandre le Grand libère l’Égypte du joug perse et confie le pouvoir à sa mort à son général Ptolémée.
Le sphinx de Giza, d’une hauteur d’environ 20 m
La Vallée des Reines
Temple de Karnak à Thèbes
Cléopâtre VII 51 à 30 av. J.-C.
Amenhotep III (XVIIIe dynastie)
à 1353 av. J.-C.
dynastie)
QUI EST LE PHARAON ?
Le pharaon est le roi d’Égypte, mais pas tout à fait un roi comme les autres. Il est d’abord un homme, avec ses amours, ses joies et ses peines, qui vit et meurt. Mais il est aussi considéré comme un être d’origine divine, faisant le lien entre le monde des dieux et celui des humains.
Grand Prêtre, il est également chef politique, militaire et juge suprême.
Son autorité est absolue, et ses décisions sont incontestables.
Un chef religieux
Considéré comme le fils de Rê, dieu du Soleil et roi des divinités, le pharaon s’identifie à Horus, le dieu faucon, qui a succédé à son père Osiris sur le trône d’Égypte. Grâce à des offrandes et à l’accomplissement de rituels religieux quotidiens, il adresse des demandes aux divinités : favoriser la crue du Nil pour obtenir des récoltes abondantes, mais aussi maintenir l’équilibre du monde. Pour les honorer et les remercier, il fait bâtir de nombreux temples dans la vallée du Nil. Ne pouvant être partout à la fois, le pharaon confie aux prêtres la responsabilité d’accomplir les rituels en son nom.
Un chef militaire
En période de conflit, le pharaon doit protéger les frontières de l’empire en repoussant les ennemis. Il peut aussi entreprendre la conquête de régions voisines dont il convoite les richesses et les territoires. En tant que commandant en chef de l’armée égyptienne, il mène alors de grandes expéditions militaires. Ce fut le cas pour Thoutmosis III, Ramsès II et d’autres (voir pp. 14-15). De nombreuses représentations dans les temples glorifient les exploits militaires des pharaons.
Ramsès II victorieux saisit un ennemi par les cheveux et lève une massue pour le frapper.
Ramsès IV (1153 à 1147 av. J.-C.) faisant offrande de l’encens face à Isis et Osiris
Un chef d’État
Le pharaon est le propriétaire de toute l’Égypte, de ses terres, de ses récoltes et de ses habitants. Depuis son palais, il administre les affaires du pays. Ne pouvant en gérer tous les détails, il délègue une partie de ses pouvoirs à son Premier ministre et à des conseillers qui lui font régulièrement des rapports. Mais c’est lui, le pharaon, qui prend les décisions. Il doit aussi faire régner l’ordre et la justice pour empêcher le monde de sombrer dans le chaos.
COMMENT DEVIENT-ON PHARAON ?
Le futur roi est le fils aîné du pharaon et de la Grande épouse royale. Si celle-ci n’a pas d’héritier mâle, le trône revient alors au fils d’une épouse secondaire ou au frère du pharaon. En l’absence de successeur, ou si le fils est trop jeune, la reine peut assurer la régence jusqu’à la majorité du dauphin, comme ce fut le cas pour la reine Ahmès-Néfertary (voir p. 19). Pour transmettre son sang divin et garder le pouvoir dans sa famille, le pharaon peut épouser une sœur ou une de ses filles : on parle alors de mariage consanguin. Mais il peut aussi s’unir à une jeune fille noble.
Le pharaon et ses fonctionnaires
La reine Ahmès-Néfertary et son fils, le pharaon Amenhotep Ier, dont elle a été le meilleur soutien.
TABLE DES MATIÈRES
UNE
LONGUE HISTOIRE 4
QUI EST LE PHARAON ? 6
DES BÂTISSEURS DE PYRAMIDES 10
D’AUTRES GRANDS BÂTISSEURS 12
DES ROIS CONQUÉRANTS 14
AKHENATON, UN ROI RÉFORMATEUR 16
DE GRANDES REINES 18
TOUTANKHAMON, LE JEUNE ROI 22
LA GRANDE CLÉOPÂTRE VII 24
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Loi no 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse, modifiée par la loi no 2011-525 du 17 mai 2011.
Dépôt légal : mars 2026
No d’édition : 26L0254
ISBN : 978-2-2151-9964-9 • MDS : FS99649
Achevé d’imprimer en janvier 2026, par Rotolito, en Roumanie, sur du papier de certification PEFC.
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Couverture : Pharaon et sa Grande épouse royale © Benjamin Carré. Vignettes : Djéser © Shutterstock - Palette de Narmer © Shutterstock - Buste de Néfertiti © Shutterstock - Akhenaton et Néfertiti © Shutterstock - Ramsès II © Wikimedia Commons.
