LES ANIMAUX DU JURASSIQUE
LES ANIMAUX DU JURASSIQUE
TEXTES CLAIRE PEYRE DE FABRÈGUES
Paléontologue spécialiste des dinosaures
AU JURASSIQUE !
Cette période fascinante s’inscrit au cœur de l’ère des dinosaures : l’ère secondaire, aussi appelée Mésozoïque. Le Jurassique s’étend entre le Trias et le Crétacé, de 201 à 143 millions d’années avant notre époque.
Au cours de ces 58 millions d’années, la Terre se transforme : le climat change, les plantes et les insectes évoluent, et les premiers oiseaux, mammifères et serpents apparaissent pendant que les dinosaures se multiplient. C’est un monde vivant et chaud où la vie ne cesse d’innover !
* Ma = millions d’années
Coelophysis (-210 Ma), dinosaure de la fin du Trias, précède la crise qui permettra aux dinosaures de dominer le Jurassique.
Du Trias au Jurassique
Au Trias, l’intérieur des terres est sec et chaud, comme un immense désert. C’est dans cet environnement que les premiers dinosaures apparaissent il y a 230 millions d’années : ce sont alors de petits animaux légers et agiles, plus rapides que les autres reptiles. Mais, il y a 201 millions d’années, une crise secoue la Terre : des volcans entrent en éruption, le climat devient instable… Environ 75 % des espèces disparaissent, dans l’eau comme sur terre ! Cette crise est l’une des six grandes extinctions de masse de l’histoire de la Terre. Elle marque la fin du Trias et le début d’un nouveau chapitre : le Jurassique.
Une nouvelle ère commence
Au début du Jurassique, la vie reste discrète. Peu à peu, les végétaux repoussent, les animaux se diversifient, et les équilibres naturels se reconstruisent. Une nouvelle crise, plus modeste, frappe les océans et les forêts… mais la vie résiste ! Les espèces qui survivent sont mieux adaptées aux bouleversements.
Les dinosaures, eux, profitent des espaces laissés libres par l’extinction pour se développer. C’est le début d’une période de prospérité : insectes, poissons, reptiles… Un foisonnement de formes de vie réinvestit la terre, la mer et le ciel.
Au début du Jurassique, les continents forment un seul bloc : la Pangée. Celle-ci commence à se fragmenter, laissant place à de nouvelles mers. L’humidité augmente et les climats se diversifient.
Au
Un monde vert et chaud
Tout au long du Jurassique, les continents se séparent lentement, formant de nouvelles étendues d’eau. Dans certaines régions, des volcans actifs grondent et crachent de la fumée, contribuant à un climat chaud et humide, presque tropical. Les forêts sont épaisses, les sols détrempés, et les clairières rares. Les plantes sans fleurs dominent : fougères et grands conifères recouvrent le paysage. Ce décor luxuriant, baigné de chaleur et d’eau, offre des conditions idéales pour le développement de la vie !
Les reptiles prennent le pouvoir
Le terme « Jurassique » tire son origine de la chaîne de montagnes du Jura, située entre la France et la Suisse. Il a été proposé par un savant français en 1829, car c’est dans cette région que les premières roches datant du Jurassique ont été étudiées. Depuis, ce nom désigne une période entière de l’histoire de la Terre, et est utilisé dans le monde entier.
Les premiers fossiles à avoir été découverts dans le Jura sont des ammonites : des mollusques marins, enroulés comme des coquilles d’escargot, très courants dans les roches du Jurassique.
Le Jurassique marque l’âge d’or des reptiles ! Ces animaux à écailles pondent des œufs. La plupart sont à sang froid et dépendent du soleil pour réchauffer leur corps, comme les crocodiles, les lézards, les serpents ou les tortues. Mais certains reptiles sont à sang chaud : c’est le cas des dinosaures et de leurs lointains descendants, les oiseaux.
Pendant le Jurassique, les reptiles règnent en maîtres : les dinosaures sur terre, les reptiles marins dans les mers et les reptiles volants dans le ciel. Partout, ils s’adaptent, se diversifient et prennent le contrôle du vivant.
Du sol aux nuages, les reptiles ont conquis tous les milieux.
Jurassique, le climat et l’humidité favorisent l’essor des fougères, des conifères et autres plantes sans fleurs.
PETITS ET GRANDS ANIMAUX
TERRESTRES
Au Jurassique, la vie foisonne dans les plaines, les forêts et les marais. Les plantes servent de nourriture à une multitude d’insectes et de petites créatures, elles-mêmes chassées par des lézards, des serpents ou des mammifères. Ces animaux finissent à leur tour dans l’estomac de crocodiliens ou de petits dinosaures, avant de servir de repas à des géants encore plus redoutables. C’est la grande chaîne alimentaire ! Si les dinosaures la dominent, ils cohabitent avec une foule d’animaux plus discrets.
Les premiers mammifères
Les mammifères apparaissent au cours du Jurassique. Ce sont des animaux à sang chaud, couverts de poils, qui donnent naissance à leurs petits. Une des clés de leur succès ? Leur oreille ! Certains os du crâne se transforment, améliorant leur audition pour repérer proies et prédateurs. Surtout actifs la nuit, ces petits animaux discrets, souvent semblables à des souris, mangent des insectes et vivent cachés sous des feuilles ou dans des terriers. Dans l’ombre des dinosaures, certains évoluent en herbivores aux dents complexes, d’autres en redoutables chasseurs ! Et leur histoire ne fait que commencer…
Habitants des zones humides
Les premières vraies grenouilles et les salamandres s’installent près des rivières et dans les sous‑bois. À une autre échelle, les crocodiles rôdent près des rivières et des marécages. Très proches de ceux d’aujourd’hui, ils alternent siestes au soleil et baignades. Dans les zones plus calmes, sur les côtes ou dans les forêts humides, de nouveaux venus font leur apparition : des lézards qui changent de mode de vie pour devenir les tout premiers serpents. Les premières espèces possèdent encore de mini pattes !
Le plus vieux têtard connu (-165 Ma) a été trouvé en 2024 en Argentine. Grâce à lui, on sait que les grenouilles du Jurassique avaient déjà une vie en deux étapes : têtard filtreur dans l’eau, puis grenouille sur terre.
Henkelotherium (-155 Ma), 30 cm de long, est un mammifère qui vit dans les arbres.
Morganucodon (-200 Ma), 10 cm de long, est un précurseur des mammifères.
Un monde grouillant
Les insectes sont très nombreux : de toutes les formes et de toutes les couleurs ! Les coléoptères, comme les scarabées et les coccinelles, se baladent un peu partout. Au début, ils se nourrissent de débris de plantes ou d’animaux. Mais au fil du Jurassique, certains se spécialisent : les uns deviennent carnivores, les autres herbivores. Il en faut pour tous les goûts ! On croise aussi des araignées qui tissent leur toile, des criquets, et même des puces ! Tous ces petits animaux nettoient les sols, aident les plantes à se reproduire, et servent de repas à de petits vertébrés, comme les amphibiens.
Les premiers phasmes, maîtres du camouflage, apparaissent au Jurassique.
Ce crocodilien terrestre (Protosuchus, -195 Ma) chasse de petits animaux en se servant de ses canines pointues. Et, s’il en a l’occasion, il n’est pas contre un ou deux œufs de dinosaures.
Petits reptiles mais grandes histoires
Depuis des millions d’années, lézards, tortues et crocodiliens arpentent la terre, bien qu’ils restent discrets durant le Jurassique. Les lézards, petits et agiles, ressemblent beaucoup à ceux que nous connaissons aujourd’hui. Il en va de même pour les rares tortues terrestres, paisibles et herbivores. Les crocodiliens, eux, réservent des surprises : perchés sur de hautes pattes fines, petits et maigrichons, ils mesurent environ 1 mètre de long. Ces prédateurs insolites se tiennent loin de l’eau — à l’inverse de leurs cousins crocodiles — et chassent sur la terre ferme.
Breugnathair, le lézard aux airs de serpent
Breugnathair est un reptile vieux de 167 millions d’années découvert en Écosse. C’est l’un des plus vieux fossiles apparentés aux lézards. Son corps ressemble à celui d’un lézard, mais certaines parties de son crâne évoquent plutôt les serpents ! Cette découverte aide les paléontologues à mieux comprendre comment lézards et serpents ont commencé à se différencier. Étudié en 2025, le fossile de Breugnathair montre que la nature a souvent expérimenté différentes formes avant d’aboutir aux animaux d’aujourd’hui.
Avec ses dents recourbées comme celles des pythons, Breugnathair chasse de petits reptiles, des mammifères et de jeunes dinosaures. Long de 41 cm, il compte parmi les plus grands reptiles de son milieu !
BIENVENUE AU JURASSIQUE ! 4
PETITS ET GRANDS ANIMAUX TERRESTRES 6
HERBIVORES À BEC OU À ARMURE 8
LES GÉANTS AU LONG COU 10
LES CHASSEURS À GRANDES GRIFFES 12
SOUS LES VAGUES 14
LES SEIGNEURS DES MERS 16
À LA CONQUÊTE DES CIEUX 18
LES ROIS DU CIEL 20
LA FIN D’UNE ÈRE 22
JURASSIC PARK : LE VRAI DU FAUX 24
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Relecture : Nolwenn Dufour
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Fabrication : Maëlle Le Guen Lamandé
Loi no 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse, modifiée par la loi no 2011-525 du 17 mai 2011.
Dépôt légal : mars 2026
No d’édition : 26L0254
ISBN : 9782215199618 • MDS : FS99618
Achevé d’imprimer en janvier 2026, par Rotolito, en Roumanie, sur du papier de certification PEFC.
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