LES RECORDS
Les sauropodes comptent parmi les plus grosses créatures qui ont vécu sur Terre. Ces herbivores au cou démesuré et à la longue queue ne cessent d’étonner les paléontologues qui découvrent chaque année les restes fossilisés de nombreuses nouvelles espèces.
Record de taille
Les sauropodes sont les plus grands et les plus lourds animaux ayant vécu sur la terre ferme. Parmi les champions toutes catégories figurent Argentinosaurus et Patagotitan, des monstres pesant l’équivalent d’une quinzaine d’éléphants et longs comme deux wagons de TGV. Aujourd’hui, le seul animal pouvant rivaliser en taille est la baleine bleue, qui vit dans les océans.
Un appétit d ogre
Les scientifiques se sont demandé ce que pouvaient bien manger les sauropodes. Leurs dents en forme de clous ou de feuilles alignées le long des mâchoires formaient de véritables râteaux avec lesquels ils arrachaient les feuilles et branches des végétaux. Leur long cou permettait aux sauropodes d’attraper les plus hautes branches ou de ratisser de larges étendues au sol sans bouger leur corps. Comme ils avaient besoin de beaucoup d’énergie, les plus grands sauropodes avalaient goulûment près d’une tonne de végétaux par jour.
Trop grands pour la plupart des prédateurs
La taille gigantesque des sauropodes leur donnait l’avantage d’impressionner la plupart des prédateurs, bien plus petits. Heureusement, car ils auraient été trop lents pour leur échapper en cas de course-poursuite. Toutefois, quelques dinosaures carnivores, comme les tyrannosauridés ou les abélisauridés, ont atteint de grandes tailles, leur permettant de s’attaquer aux sauropodes. Il ne restait donc à ces derniers qu’une façon de survivre aux prédateurs géants : former des troupeaux. L’union fait la force !
Des animaux frileux ?
Les paléontologues ont retrouvé des fossiles de dinosaures sur tous les continents, des zones chaudes proches de l’équateur jusqu’aux régions polaires. Certains dinosaures pouvaient donc supporter les hivers froids du pôle Nord et du pôle Sud. Mais pas les sauropodes qui n’ont été découverts que dans les régions plus chaudes. Les scientifiques se demandent pourquoi. Étaient-ils frileux ? Y avait-il moins de plantes disponibles pour leur nourriture ? Le mystère reste entier.
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BURIOLESTES SCHULTZI
Le
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Brésil De 5 à 6 kilos L’étymologie de Pour honorer le paléontologue brésilien Cesar Schultz Schultzi Buriolestes Voleur de Buriol, la famille possédant le terrain où les fossiles ont été découverts
crâne,
grande partie de la colonne vertébrale, une partie des membres antérieurs et postérieurs sont connus. Carnivore Jurassique -201 MA trias -252 MA* crétacé -145 MA -66 MA Extinction des dinosaures -300 000 ans Apparition d’Homo Sapiens -233 MA Hauteur du dinosaure 60 centimètres Longueur du dinosaure 1,3 mètre
une
L’un des plus vieux sauropodomorphes D’abord carnivores, puis herbivores
Buriolestes ne ressemblait pas du tout à ses descendants, les gigantesques sauropodes au long cou, marchant lentement sur quatre pattes. Ce petit sauropodomorphe de la taille d’un chien se tenait effectivement debout sur ses deux pattes arrière et possédait un cou beaucoup plus court et une silhouette fine d’animal agile.
Contrairement à ses descendants, comme Diplodocus qui était herbivore, Buriolestes était un prédateur qui se nourrissait de petits animaux et d’insectes. Ses longues mâchoires étaient garnies de petites dents tranchantes aux bordures crénelées, similaires aux couteaux à viande.
Pour attraper ses proies, Buriolestes utilisait ses deux pattes arrière longues et musclées, qui lui permettaient de courir vite, et se déplaçait avec agilité grâce à sa longue queue qui l’aidait à garder l’équilibre. Il saisissait ensuite ses proies avec ses pattes avant, terminées par quatre doigts munis de griffes acérées, et leur infligeait des blessures fatales.
Buriolestes apporte aux scientifiques une information cruciale sur les premiers dinosaures. Il semblerait qu’ils étaient pour la plupart carnivores et bipèdes. Puis, les sauropodes sont progressivement devenus omnivores au cours du Trias, c’est-à-dire se nourrissant de végétaux et de viande, puis strictement herbivores à partir du Jurassique. Afin de rapprocher leur tête du sol et atteindre plus facilement les végétaux de petite taille, la plupart des dinosaures herbivores sont devenus progressivement quadrupèdes. Cette posture a également permis aux sauropodes d’avoir le corps plus stable pendant qu’ils déplaçaient leur long cou à la recherche de tendres et juteuses feuilles.
Un crâne allongé et fin
9
* Millions d’années
Bipède
Des dents tranchantes
aux
bords dentelés Des pieds à quatre doigts
La collection des fans de dinosaures !
Un cou long de près de 13 mètres, un dinosaure grand comme trois autobus, un herbivore aux 500 dents… Les sauropodes étaient des animaux fascinants !
Du petit Buriolestespas plus haut qu’un chien au gigantesque Brachiosaurusen passant par l’étonnant Shunosaurus et sa queue terminée par une masse à épines, découvre l’incroyable famille des sauropodes, les plus grands animaux ayant existé sur Terre !
Dans la même collection :
9,95 € TTC France MDS : FS85246
Romain Amiot & Marta Orzel
