Grande imagerie - Elisabeth II

ÉLISABETH II

ÉLISABETH II

TEXTE SABINE BOCCADOR

ENFANCE

D’UNE PRINCESSE

Le 8 septembre 2022, la reine Élisabeth II, âgée de 96 ans, s’éteint dans son sommeil, dans son château de Balmoral, en Écosse. Trois mois auparavant, en juin, elle célébrait, à Londres, ses 70 ans de règne, soit le plus long de tous les monarques britanniques. En Europe, seul le roi de France Louis XIV bat ce record (72 ans de règne). La popularité d’Élisabeth II dépasse largement les frontières de son pays. Son décès suscite une très vive émotion dans le monde entier.

Élisabeth dans les bras de ses parents

Naissance d’Élisabeth

La princesse Élisabeth Alexandra Mary Windsor voit le jour le 21 avril 1926 dans le bel hôtel particulier londonien de ses grands-parents maternels. Son père, le prince Albert, est le deuxième fils du roi George V et de la reine Mary. Il donne à sa fille le prénom de son épouse, Élisabeth. Les parents attentifs surveillent de près les exploits de leur petite « Lilibet », comme ils la surnomment, et les notent dans un livre de progrès. L’enfant fait son premier sourire à un mois, voit pousser sa première dent à neuf mois et marche à quinze mois.

Aimée et choyée

Lilibet est une enfant souriante et choyée. Elle ne manque ni d’affection ni de tendresse. Sa nounou, Clara Knight, surnommée « Alah », est également aux petits soins pour elle. Ses grands-parents, le roi George V et la reine Mary, si sévères et distants avec leurs propres enfants, l’adorent et la gâtent. Âgée de moins d’un an, Élisabeth leur est d’ailleurs confiée pendant six mois, tandis que ses parents sont contraints d’entreprendre un long voyage officiel. Le roi joue même parfois à quatre pattes avec sa petite-fille !

Le roi George V, la reine Mary et leur petite-fille, la princesse Élisabeth

L’arrivée d’une petite sœur

Le 21 août 1930, Élisabeth a le bonheur d’avoir une petite sœur, Margaret Rose. Les fillettes passent beaucoup de temps avec leurs parents. Ils forment tous les quatre une famille très soudée. Les princesses ne manquent ni de poupées, ni de livres, ni de jeux. La population du pays de Galles se cotise même pour offrir à Lilibet, le jour de ses 6 ans, une maison de poupée grandeur nature, qui comprend un salon, une chambre, une salle de bains et une cuisine, avec l’eau courante et l’électricité !

L’école à la maison

Élisabeth et Margaret ne vont pas à l’école. Leur gouvernante, Marion Crawford, leur enseigne l’histoire et la géographie à la maison. Leur mère leur donne des leçons d’instruction religieuse. Très tôt, elles apprennent le français. Des cours d’équitation, de danse, de musique et de dessin, ainsi que des rudiments de cuisine sont également au programme. Les deux sœurs développent des caractères très différents : Élisabeth est aussi sérieuse et introvertie que Margaret est espiègle et joyeuse.

Maison de poupée grandeur nature offerte à la princesse Élisabeth pour ses six ans

Élisabeth et Margaret

FUTURE HÉRITIÈRE DU TRÔNE

Dès 1928, George V, le grand-père d’Élisabeth, souffre de problèmes de santé sérieux. En décembre 1935, il tombe à nouveau malade et son état s’aggrave. Le roi meurt le 20 janvier 1936, à l’âge de 70 ans, entouré de sa famille. Le lendemain, la BBC (radio britannique) diffuse la nouvelle de son décès. Édouard, l’aîné de ses quatre fils, est appelé légitimement à lui succéder. Sous le nom d’Édouard VIII, il accède au trône, à l’âge de 42 ans. Il est célibataire et n’a pas d’héritier.

La crise d’abdication

Charmeur et séducteur, Édouard VIII s’attire la sympathie des Britanniques, mais son tempérament rebelle et son refus du protocole (ensemble de règles) inquiètent le gouvernement. Et plus encore, lorsqu’il annonce vouloir épouser l’Américaine Wallis Simpson, deux fois divorcée. Le Premier ministre, soutenu par le Parlement, s’oppose à cette union. Mais Édouard VIII refuse d’y renoncer et choisit la liberté. Il abdique le 11 décembre 1936. Son règne de 326 jours est l’un des plus courts de l’histoire de la monarchie britannique.

George VI, roi malgré lui

Comme Édouard VIII n’a pas d’héritier, son frère Albert, le père d’Élisabeth, doit reprendre le flambeau. Proclamé roi sous le nom de George VI, Albert ne s’est jamais préparé à une telle charge. Timide et affligé d’un bégaiement depuis l’enfance, il manque de confiance en lui. Son couronnement est célébré le 12 mai 1937, à l’abbaye de Westminster, à Londres. L’équilibre, la stabilité et l’engagement du nouveau roi séduisent son peuple. George VI, son épouse et leurs deux filles deviennent bientôt le symbole de la famille parfaite.

Édouard VIII

Édouard et Wallis Simpson, Duc et Duchesse de Windsor

Couronnement du roi George VI en 1937

Une princesse engagée

Dans le contexte perturbé de la guerre, Élisabeth doit montrer l’exemple. Elle multiplie les apparitions publiques en uniforme de grenadier, d’ambulancière… Au début de l’année 1945, à 19 ans, elle négocie fermement avec ses parents la possibilité de s’enrôler dans l’armée de réserve (volontaires prêts à s’engager) en tant que mécanicienne et conductrice de véhicules militaires. Photographiée une clé à molette à la main ou en train de changer un pneu, elle se passionne pour la mécanique, au grand désespoir de sa mère.

Élisabeth en train de changer une roue

Une éducation de future reine

À l’âge de dix ans, Lilibet prend brutalement conscience qu’elle succédera un jour à son père : un véritable coup du destin lié à l’abdication de son oncle ! La petite princesse mûrit très vite. Elle commence à participer à des réceptions officielles et doit se conformer à la rigidité du protocole. Le peuple est à l’affût de ses moindres faits et gestes. Le 12 octobre 1940, alors que la Seconde Guerre mondiale fait rage, la jeune Élisabeth, âgée de 14 ans, prononce son premier discours radiophonique au micro de la BBC et choisit ses mots pour tenter d’apaiser les enfants.

Accompagnée de sa sœur Margaret, la princesse Élisabeth prononce son premier discours au micro de la BBC.

UNE PRINCESSE

AMOUREUSE

Élisabeth rencontre, toute jeune, celui qu’elle considère comme l’amour de sa vie. En juillet 1939, alors qu’elle n’a que 13 ans, elle fait la connaissance de Philip de Grèce et du Danemark, son cousin au troisième degré, de cinq ans son aîné. Le jeune prince suit alors une formation d’officier de marine dans la Royal Navy. Impressionnée par les exploits sportifs et le caractère bien trempé de Philip, Élisabeth tombe aussitôt sous son charme.

Une relation faite pour durer

L’énergie et l’originalité de Philip séduisent la sérieuse et intelligente Élisabeth. Les jeunes gens poursuivent leur relation en s’échangeant des lettres. Dès le début de la guerre, le prince sert brillamment dans la flotte britannique. En décembre 1943, il est invité à passer Noël avec la famille royale. Élisabeth n’a pas encore 17 ans, mais sa personnalité s’affirme et elle est déterminée à épouser l’homme qu’elle aime. Ses parents, sans doute un peu trop protecteurs, la trouvent encore trop jeune pour s’engager.

Élisabeth,

Le prince Philip

Né à Corfou le 10 juin 1921, Philip est le fils du prince André de Grèce. Après la guerre que perd la Grèce face à la Turquie (1919-1922), sa famille est contrainte de fuir le pays. Philip fait sa scolarité en France, en Allemagne et en Grande-Bretagne. De 1934 à 1939, il intègre le collège Gordonstoun, qui éduque à la maîtrise de soi et impose un entraînement physique soutenu. Les méthodes sévères qui y sont employées forgent son caractère. L’enfance du prince est d’autant plus difficile que sa mère, souffrant d’une maladie mentale, est internée pendant trois ans.

Le prince Philip à 9 ans en uniforme grec

l'année de ses fiançailles

Le couple royal et ses quatre enfants en 1979, avec, de gauche à droite : Édouard, Charles, Anne, Philip, Élisabeth et Andrew

Une famille nombreuse

Par la suite, Élisabeth devient quatre fois maman. Elle donne naissance à Charles en 1948, puis à Anne en 1950. Andrew vient au monde en 1960 et Édouard en 1964. Philip est chargé de l’éducation des enfants, surtout après l’accession au trône d’Élisabeth II, alors qu’il devient prince consort (qui ne règne pas). Les nounous prennent aussi souvent le relais. Trouver le temps d’être reine et maman à la fois n’est pas simple, surtout quand les voyages officiels sont nombreux…

Un beau mariage

Après les fiançailles annoncées le 9 juillet 1947, Philip doit faire de nombreux sacrifices pour épouser Élisabeth, héritière du trône britannique. Il se convertit à la religion anglicane, renonce à ses titres grecs et danois et adopte le nom de son oncle maternel britannique. Il devient Philip Mountbatten, duc d’Édimbourg. Le mariage princier est célébré le 20 novembre 1947 à l’abbaye de Westminster. Pour permettre à des millions de téléspectateurs de suivre la cérémonie en direct, la reine autorise la BBC à la filmer : une grande première !

Élisabeth II et le prince Philip en 2002, au balcon de Buckingham Palace, pour l’anniversaire de la reine

Mariage d’Élisabeth et Philip

La princesse Élisabeth et le prince Philip en 1947

REINE À 25 ANS

En 1951, la santé du roi George VI, victime d’un cancer des poumons, décline. La princesse Élisabeth est contrainte de le remplacer dans ses obligations. Le 31 janvier 1952, elle s’envole avec Philip pour le Kenya, une étape précédant le voyage officiel qui doit les emmener en Nouvelle-Zélande et en Australie. Mais le 6 février, le roi meurt dans son sommeil. À peine arrivé en Afrique, le couple princier apprend la triste nouvelle. Il retourne alors rapidement en Angleterre.

La reine accompagnée de ses demoiselles d’honneur qui portent sa traîne

Le couronnement d’Élisabeth II

Âgée de 25 ans, Élisabeth II est proclamée reine. Le 2 juin 1953, on célèbre son couronnement à l’abbaye de Westminster, à Londres. Le monde entier assiste à l’événement grâce aux caméras de la BBC qui le diffusent à la télévision et dans les cinémas. C’est le tout premier couronnement filmé ! Trois millions de personnes se pressent dans les rues de Londres pour voir la reine et ses 7 500 invités défiler en procession. Vêtue d’une robe sertie de pierres précieuses, Élisabeth II reçoit la couronne de saint Édouard. Les invités chantent alors l’hymne national du Royaume-Uni God Save The Queen ! (Que Dieu protège la Reine) dans l’immense église.

LA COURONNE SAINT ÉDOUARD

Datant de 1661, elle est la plus ancienne des couronnes de la monarchie britannique conservées à ce jour. Ornée de 400 pierres précieuses, elle est si lourde (2,23 kg) qu’il faut une nuque solide pour la supporter ! Elle est conservée dans la salle des joyaux de la Couronne, située dans la Tour de Londres.

Couronne saint Édouard et autres symboles de la monarchie anglaise

LE COMMONWEALTH

Datant de 1949, cette organisation intergouvernementale est composée de 56 États membres étant, pour la plupart, d’anciennes colonies britanniques : Barbade, Canada, Nouvelle-Zélande, Australie, Afrique du Sud… et parmi eux les 15 royaumes du Commonwealth. Son objectif est de faciliter les échanges entre les États membres dans tous les domaines.

À la conquête du monde

Peu de temps après son couronnement, Élisabeth II entreprend, avec le prince Philip, un voyage de six mois pour se présenter en personne aux populations des royaumes du Commonwealth. Des Bermudes à l’Ouganda, en passant par les Fidji, Malte et Gibraltar, elle est accueillie à bras ouverts. En Nouvelle-Zélande, où une foule immense rend hommage au couple royal, Élisabeth II prononce son discours de Noël. En Australie, qu’elle traverse d’est en ouest, elle est acclamée par la majeure partie de la population. C’est la première fois que ces deux pays reçoivent la visite de leur souverain !

Le rôle de la reine

Reine d’Angleterre, d’Écosse, du Pays de Galles et d’Irlande du Nord, Élisabeth II est aussi le chef du Commonwealth et la souveraine de 15 États le composant : les royaumes du Commonwealth. Sur le papier, Élisabeth II est à la tête des armées du Royaume-Uni. Elle nomme le Premier ministre, mais ne le choisit pas, car il est élu par le Parlement. En théorie, Élisabeth II peut influer sur la vie politique du pays, mais elle a un devoir de neutralité. Elle est également le chef de l’Église anglicane. En résumé, elle règne, mais ne gouverne pas.

Élisabeth II et le prince Philip arrivent en Ouganda.

Drapeau du Commonwealth

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