OÙ OBSERVER DES VOLCANS ?

Nous pouvons observer des volcans de toutes les formes et de tous les âges dans notre univers ! Leur répartition n'est pas liée au hasard : elle dépend de l'activité thermique des planètes.

Les Volcans Actifs Sur Terre

Les volcanologues se sont rendu compte que les volcans actifs sur Terre sont principalement répartis le long des limites des plaques tectoniques. En effet, la surface de notre planète

Ceinture de feu du Pacifique

Plaque nord-américaine est découpée en plaques mobiles, d’une profondeur de 150 km en moyenne. La limite entre ces plaques correspond à des zones de dorsales (éloignement des plaques entre elles au cours du temps et formation continue de nouvelles

Plaque de Cocos Plaque Pacifique

Plaque des Caraïbes

Plaque de Nazca Plaque sud-américaine

Plaque antarctique

Zones de subduction, où une plaque plonge sous une autre

Plaque Scotia

Plaque eurasiatique

Plaque africaine

Plaque arabique Plaque des Philippines

Plaque indoaustralienne

Zones de dorsale, où deux plaques tectoniques s'écartent

Zones de collision, où deux plaques se chevauchent roches) ou à des zones de subduction (l’une des deux plaques plonge sous sa voisine). Ces zones sont le lieu d’une importante activité sismique et d’un volcanisme intense. Par exemple, La ceinture de feu du Pacifique correspond à l’alignement de 452 volcans entourant l’océan Pacifique. Tous ces volcans se trouvent sur une zone de subduction. Cependant, certains volcans se situent au milieu d’une plaque tectonique et sont liés à la présence de points chauds en profondeur (→ page 15). C’est le cas des volcans hawaïens.

LES VOLCANS SOUS-MARINS

Les volcanologues recensent 1 546 volcans actifs sur les continents de notre planète. Les volcans actifs sous-marins sont beaucoup plus nombreux, mais aucun recensement n’a été effectué à ce jour. Leur observation est très difficile, car ils se trouvent à plusieurs milliers de mètres de profondeur sous les océans. La majorité d’entre eux se trouvent au niveau des dorsales océaniques, comme c’est le cas au niveau de la dorsale médio-atlantique : ils sont à l’origine de la production de la nouvelle croûte océanique.

Bien que l'Australie soit l'île la plus grande du monde avec une surface de 7,7 millions de kilomètres carrés, elle ne possède qu'un seul volcan, aujourd'hui endormi : le mont

Les Volcans Dans Le Syst Me Solaire

La Terre n’est pas la seule planète du système solaire à posséder des volcans. Les images envoyées par les sondes spatiales révèlent un volcanisme, parfois actif, très varié sur les différentes planètes du système solaire et leurs satellites. Vénus fait partie des planètes les plus actives du système solaire. La sonde Express a révélé en 2006 la présence de plus de 1 000 volcans, répartis un peu partout sur la planète. 167 d’entre eux auraient un diamètre supérieur à 100 km pour une altitude de 2,5 km. Il est fort probable qu’une grande partie de ces volcans soient encore actifs aujourd’hui. Le plus grand volcan de notre système solaire se trouve sur Mars. Il s’agit de l’Olympus Mons : du haut de ses 21,5 km, il recouvre une surface de 537 600 km2, soit 4/5e de la surface totale de la France. Il a la forme d’un volcan bouclier (→ page 5).