À QUOI RESSEMBLE UN VOLCAN ?

À première vue, rien ne différencie un volcan endormi d'une simple colline. Pourtant, les volcans présentent des formes bien spécifiques, les distinguant des autres reliefs du paysage.

Les Volcans C Nes

La majorité des volcans ont une forme de cône au sommet duquel se trouve un cratère. Le cône parfait du puy Pariou en est un bel exemple : c’est l’un des volcans de la chaîne des Puys, dans le Massif central. Il mesure 250 m de hauteur ; ses flancs sont inclinés à 30°. Son cratère atteint 90 m de profondeur sur un diamètre de 200 m de largeur.

Les Volcans D Mes

Certains volcans ne présentent pas de cratère mais un dôme à leur sommet, dont la forme peut varier d’un volcan à l’autre. Le puy de Dôme, est très reconnaissable parmi les volcans d’Auvergne en raison de son dôme arrondi qui culmine à 465 m de hauteur. Les dômes peuvent avoir une forme originale. Par exemple, après l’éruption de la montagne Pelée le 8 mai 1902, le volcanologue Alfred Lacroix a observé la formation d’une aiguille de lave solide au sommet du dôme de ce volcan. Cette aiguille mesurait 200 m de hauteur et une centaine de mètres de largeur. Elle s’est effondrée en 1904.

Aiguille de lave solide de la montagne Pelée (1902)

Les Volcans Boucliers

Les volcans boucliers ont une forme de cône à cratère aplati. La pente de leur flanc ne dépasse pas les 6°, mais ils s’étendent sur plusieurs dizaines de kilomètres de large. C’est à Hawaï que l’on peut observer les plus beaux volcans boucliers.

LES VOLCANS QUI NE RESSEMBLENT PAS À DES VOLCANS !

Les volcans fissures sont très impressionnants lorsqu’ils sont actifs, mais ils sont difficiles à reconnaître en dehors de leur phase éruptive. En effet, ces volcans consistent en une fissure dans la croûte terrestre à travers laquelle de la lave remonte puis s’écoule en surface. Quant aux maars, ils ont l’allure d’un lac paisible alors qu’ils sont le résultat d’une forte explosion volcanique ayant formé un cratère qui s’est ensuite rempli d’eau. C’est le cas du lac Pavin dans le Puy-de-Dôme.

Volcan fissure

L’ÉVOLUTION DE LA TAILLE ET DE LA FORME D’UN VOLCAN

Les volcans changent de forme à chaque éruption volcanique. Il arrive par exemple qu’une importante éruption explosive fasse s’effondrer le sommet du volcan. Celui-ci se transforme alors en un immense cratère appelé caldeira. C’est ce qui est arrivé au volcan Pinatubo aux Philippines : avant l’éruption de 1991, il culminait à 600 m de hauteur, mais à la suite de l’éruption il présentait une caldeira de 2,5 km de diamètre et de plus de 800 m de profondeur. Les caldeiras sont souvent remplies d’eau de pluie ou de mer, formant d’immenses lacs ou de jolies baies volcaniques.

Le sais-tu ?

Les plus vieux volcans de la Terre, qui se sont formés il y a plusieurs centaines de millions d'années, n'ont plus la forme d'un volcan tel que nous le connaissons car ils ont été érodés. Mais ces éruptions du passé laissent des traces de leur passage. Par exemple, sur la pointe de Lostmarc'h de la presqu'île de Crozon (Bretagne), on peut retrouver des restes de roches volcaniques issues d'un volcan sousmarin datant de -445 millions d'années.