La Grande Imagerie - Les Milieux extrêmes

LES MILIEUX EXTRÊMES

LES MILIEUX EXTRÊMES

TEXTE CATHY FRANCO

LES DÉSERTS

C’est l’extrême aridité du climat, c’est-à-dire le manque d’eau, qui caractérise un désert. Les pluies y sont rares et irrégulières, parfois absentes durant des années. Il existe des déserts plus ou moins arides. Tous ne sont pas chauds. Certains, comme le désert de Gobi, en Asie centrale, connaissent des hivers très froids. Le continent antarctique (voir page 6) est souvent considéré comme un désert car l’eau est y est maintenue à l’état de glace.

Désert

Désert de Mojave (États-Unis). Dans ce désert semi-aride l’arbre de Josué (Joshua tree en anglais) pousse en grand nombre. Il stocke l’eau dans son tronc fibreux.

Où se situent les déserts ?

Les déserts couvrent un tiers de la surface des continents. On les trouve de part et d’autre des tropiques (le mouvement descendant de l’air au-dessus de ces régions empêche la formation de nuages) et au centre de vastes masses continentales telles que l’Asie ou l’Australie (comme ces déserts sont éloignés de la mer, les vents marins ont perdu toute leur humidité lorsqu’ils parviennent jusqu’à eux). Des barrières montagneuses peuvent aussi faire obstacle aux vents chargés d’humidité créant des déserts dits « d’abri », comme le Takla-Makan, en Chine. Bien que situés au bord de l’océan, les déserts côtiers comme le Namib, en Namibie, ou l’Atacama, au Chili, sont très arides (des courants froids font chuter la température de l’eau ce qui assèche l’atmosphère).

Grand bassin Mojave

Sonora Chihuahua

Nazca Atacama

Désert patagon

Sahara

Kalahari

Désert de Gobi (à cheval sur la Chine et la Mongolie). Les températures y atteignent 40 °C l’été et jusqu’à -47 °C l’hiver, soit une différence de 87 °C entre ces deux saisons !

d’Atacama (Chili). C’est le désert le plus aride de la planète. Dans certains endroits, il peut se passer 15 ans sans que tombe une seule goutte d’eau !

Un monde à part

Dans les déserts, où la végétation est rare, le vent est tout-puissant. Il balaie inlassablement la surface du sol, sculpte les reliefs, édifie des dunes. Parfois, il se déchaîne avec une extrême violence, engendrant de véritables tempêtes qui se déplacent sous la forme d’immenses rouleaux de sable et de poussière. Les écarts de température entre le jour et la nuit peuvent dépasser 30 °C. Les pluies occasionnelles se manifestent souvent sous la forme d’averses violentes qui ne durent que quelques heures et viennent gonfler les cours d’eau asséchés. L’évaporation est intense.

Une oasis dans le désert de Libye (qui est une partie du Sahara)

Les oasis

Perdus au milieu des immensités arides, ces îlots de verdure sont dus à la présence de sources ou de nappes d’eau souterraines. Dans le Sahara, les hommes y cultivent le palmier-dattier depuis des millénaires.

Couvrant à lui seul un tiers du continent africain, le Sahara est le plus grand désert du monde. Les ergs, véritables mers de sable, ne représentent qu’1/5 de sa surface. On y trouve aussi de vastes étendues caillouteuses, des plateaux de roches nues et des massifs montagneux.

Sahara Danakil Namib

Désert d'Arabie

Dasht-e-Luf

Kyzylkoum

Karakoum

Gobi Takla-Makan

Chang-Tang Thar

Grand désert de sable

Gibson Simpson Grand désert de Victoria

Roche tendre façonnée par le vent chargé de sable dans le désert blanc d'Égypte

Désert du Thar (Inde). Entre steppe (à la végétation clairsemée) et étendues de dunes, c’est le désert le plus peuplé du monde. Un vent très chaud y souffle : le Loo.

Désert du Namib (Namibie). Les hautes dunes de ce désert côtier plongent dans l’océan Atlantique.

SURVIVRE DANS LE DÉSERT

Dans le désert, l’eau, bien que rare, est essentielle pour la survie des plantes et des animaux. Aussi rivalisent-ils d’ingéniosité pour la stocker ou l’économiser. Certains animaux ont subi des évolutions physiologiques et morphologiques pour s’adapter. Les hommes se concentrent dans les oasis ou en lisière du désert. Le nomadisme a quasiment disparu.

Les stratégies des plantes

Certaines plantes désertiques ont de longues racines qui vont chercher l’humidité en profondeur jusqu’à 40 voire 50 mètres !

D’autres ont de toutes petites feuilles pour réduire la perte en eau par évaporation. Les plantes éphémères se hâtent de pousser à la moindre pluie. Elles fleurissent et produisent de nouvelles graines avant que le sol ne s’assèche à nouveau.

Le cactus saguaro peut atteindre 15 mètres de haut et peser le poids de deux éléphants ! Véritable citerne vivante, il est capable de stocker jusqu’à 800 litres d’eau dans son tronc spongieux !

L’adaptation des animaux

Survivre au manque d’eau, à la chaleur parfois extrême, est un défi quotidien pour les animaux du désert. Dans les déserts chauds, beaucoup se cachent en journée (sous le sable, dans des terriers) ou se réfugient dans des zones d’ombre. Certains peuvent se contenter de l’eau contenue dans leur nourriture, comme le rat kangourou, l’addax, une antilope, ou le fennec, un petit renard désertique. Les grandes oreilles du fennec font office de climatiseur en dissipant la chaleur de son corps. Surnommé le « vaisseau du désert », le dromadaire peut parcourir de longues distances sans boire. Pour limiter les pertes en eau de son organisme, il ne transpire quasiment pas et produit une urine très concentrée. Sa bosse est une réserve de graisse, source d’énergie que l’animal peut transformer en eau.

D’un rouge éclatant, le pois du désert de Sturt est l’emblème de l’Australie méridionale. Il fleurit à la moindre pluie et peut recouvrir de grandes surfaces.

LES TOUAREGS

Les Touaregs vivent dans le Sahara central et sur ses bordures semi-désertiques. Traditionnellement, ces éleveurs nomades se déplacent avec leurs troupeaux de chèvres, d’ânes et de dromadaires. Ils dépendent des points d’eau (puits, mares et cours d’eau alimentés par des pluies saisonnières…) et des pâturages. Ils connaissent le désert par cœur et ont un vocabulaire très riche pour décrire les paysages et les différents reliefs. Aujourd’hui, la plupart ont abandonné le nomadisme car leur immense territoire a été morcelé par des frontières et de graves sécheresses (en 1974 et 1884) ont anéanti leurs troupeaux.

Le mâle du ganga couronné n’hésite pas à parcourir des dizaines de kilomètres pour trouver de l’eau pour ses oisillons. Il en imbibe les plumes de sa poitrine, qui absorbent l’eau comme une éponge.

Fennec

Dromadaire

Femmes touaregs au puits

LES RÉGIONS POLAIRES

Situés aux extrémités nord et sud de la Terre, l’Arctique et l’Antarctique sont les régions les plus froides du monde. Des vents violents y soufflent, accentuant encore la sensation de froid. Les glaciers qui recouvrent les terres forment d’épaisses calottes de glace, constituées de couches de neige accumulées depuis des milliers d’années. L’hiver, la mer se couvre de glace sur d’immenses surfaces et l’obscurité enveloppe le paysage.

Au nord, un océan

Le pôle Nord (le point le plus au nord de la planète) se situe dans l’océan Arctique. Les extrêmes nord de l’Europe, de l’Asie et de l’Amérique du Nord, qui bordent cet océan, font également partie de la zone arctique. Les îles portent un grand nombre de glaciers. La plus grande île arctique est le Groenland. Elle est presque entièrement recouverte d’une calotte de glace de 1 500 mètres d’épaisseur en moyenne.

Seules les côtes sont habitées.

Au sud, un continent

Le pôle Sud (le point le plus au sud de la planète) se trouve au cœur d’un vaste continent, l’Antarctique, entouré par l’océan Austral. C’est le continent le plus isolé du monde et le plus froid. Plus de 98 % de sa surface est recouverte d’une gigantesque calotte glaciaire qui dépasse par endroits 4 000 mètres d’épaisseur ! Sous la glace se cachent des montagnes, dont seuls quelques sommets dépassent, des volcans éteints ou endormis et tout un réseau de lacs et de rivières d’eau douce.

Amérique du Nord

Asie

Pôle Nord Océan arctique Groenland

Cercle polaire arctique Europe Amérique du Nord

Pôle Nord Océan arctique Groenland

Cercle polaire arctique Europe Pôle Sud Antarctique

Cercle polaire antarctique

Ville d’Ilulissat au Groenland, dans l’océan Arctique

Sur la presqu’île de Ross, en Antarctique, se dresse un imposant volcan actif de 3 794 mètres, le Mont Erebus. Il contient un lac de lave en fusion.

Des royaumes de glace

Dans les régions polaires, la glace est souveraine. De gigantesques blocs de glace (les icebergs) se détachent du front des glaciers, en perpétuel mouvement, et dérivent au gré des courants. Certains sont percés d’arches spectaculaires. Un iceberg peut dépasser la surface de l’eau de plus de 100 mètres ! Pourtant, il ne s’agit que de sa partie visible, l’essentiel de sa masse étant dissimulée sous l’eau !

La banquise est une couche de glace qui recouvre les mers polaires. Son étendue grandit en hiver et diminue en été.

Un froid extrême

Le climat de l’Antarctique est le plus froid, le plus sec et le plus venteux qui existe sur Terre. Des vents violents, dits catabatiques, dévalent du sommet de la calotte glaciaire jusqu’à la mer à une vitesse pouvant atteindre 300 km/h ! Au cœur du continent, des températures records de -98 °C ont été relevées (températures moyennes en hiver : -70 °C). Dans l’Arctique, le froid est moins extrêmemais le thermomètre peut chuter à -50 °C durant la saison froide.

LES EFFETS DU RÉCHAUFFEMENT CLIMATIQUE

Avec l’augmentation des températures à la surface de la planète, les pôles se réchauffent. La banquise connaît un dégel précoce qui menace la survie de l'ours blanc en Arctique. Aux pôles, comme ailleurs dans le monde, les glaciers fondent et le niveau des océans s'élève.

Avant/après de la mer de Glace (glacier à Chamonix) entre le début du XXe siècle et 2011

Tempête de neige en Antarctique

Navire brise-glace sur la banquise arctique

TABLE DES MATIÈRES

LES DÉSERTS 2 SURVIVRE DANS LE DÉSERT 4 LES RÉGIONS POLAIRES 6 LES ANIMAUX DES PÔLES 10 LES GROTTES 12

© 2023, FLEURUS ÉDITIONS 57, rue Gaston Tessier, CS 50061, 75166 Paris Cedex 19 www.fleuruseditions.com

Direction : Guillaume Pô

Direction éditoriale : Sarah Malherbe

Conception de la collection : Émilie Beaumont et Jack Delaroche Édition : Sélène Chateau

Conception graphique : Éric Laurin sous la direction de création de Élisabeth Hébert Couverture et page de titre : Hélène Léonard Mise en page : Studio BDAG

Direction de fabrication : Thierry Dubus Fabrication : Morgane Lajeunesse

Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse, modifiée par la loi n° 2011-525 du 17 mai 2011.

Dépôt légal : janvier 2023 2ème édition – N° d’édition : J23032 ISBN : 978-2-2151-8515-4 • MDS : 661187N1

Achevé d’imprimer en décembre 2022 en Europe (par Rotolito en Roumanie)

Crédits photographiques

Fonds des pages : tout provient de © Shutterstock. Page 2 : Désert d’Atacama © ShutterstockDésert de Gobi © Shutterstock - Désert de Mojave © iStock. Pages 2-3 : Carte des déserts du monde © Shutterstock. Page 3 : Désert du Thar © Shutterstock - Roche du désert blanc d’Égypte © Shutterstock - Désert du Namib © Shutterstock - Oasis © iStock - Désert du Sahara © Shutterstock. Page 4 : Cactus saguaro © Shutterstock - Pois du désert de Sturt © iStock - Addax © Shutterstock. Pages 4-5 : Ganga couronné © Biosphoto/Avi Meir/BIA. Page 5 : Touaregs © Katja Kreder/Sime/Photononstop - Femmes touaregs au puits © Emilie Chaix/PhotononstopFennec © iStock - Dromadaire © Shutterstock. Page 6 : Carte du pôle Nord © ShutterstockIllulissat © iStock - Carte pôle Sud © Shutterstock - Mont Erebus © iStock. Page 7 : Tempête de neige en Antarctique © Fritz Poelking/Picture Press Illustration/Photononstop - Brise-glace © Jean-Jacques Pangrazi/Biosphoto - Iceberg © iStock - Mer de Glace au début du XXe siècle © Artokoloro/Photononstop - Mer de Glace en 2011 © Günter Gräfenhain/Sime/Photononstop.

Page 8 : Soleil de minuit © iStock - Schéma de l’inclinaison de la Terre © Shutterstock - Aurore polaire © Martin Zwick/Biosphoto - Toundra © Shutterstock. Page 9 : Igloo © Ton Koene/Visual and Written - Photo Collection/Biosphoto - Chiens de traîneau © Pierre Vernay/Polar Lys/ Biosphoto - Femmes nenets © Shutterstock. Page 10 : Ours blanc © Shutterstock - Narval © Shutterstock - Renard polaire © Shutterstock - Bœuf musqué © Olivier Gutfreund/Biosphoto. Page 11 : Couple de manchots empereurs © Samuel Blanc/Biosphoto - Manchot mâle avec son bébé © Shutterstock - Formation de la tortue © © Antoine Dervaux/Biosphoto - Sterne arctique © Shutterstock. Page 12 : Schéma d’une grotte © Shutterstock - Intérieur de grotte © Shutterstock - Protée anguillard © Shutterstock. Page 13 : Poisson aveugle © Christophe Véchot/ Biosphoto - Chauve-souris © Shutterstock - Grottes de Waïtomo iStock. Page 14 : Everest © Shutterstock - Avalanche © iStock - Schéma de la montagne © Shutterstock. Page 15 : Chamois © Breuer Wildlife/Biosphoto - Pika à grandes oreilles © Shutterstock - Edelweiss © Biosphoto/ Martin Harvey - Saxifrage © Shutterstock. Page 16 : Schéma des profondeurs © Shutterstock. Pages 16-17 : Baudroie abyssale © Paulo de Oliveira/Biosphoto. Page 17 : Poisson tripode © Steven Kovacs/Biosphoto- Fumeurs © picture alliance/Photoshot - Moule géante et crevettes © Paulo de Oliveira/Biosphoto. Page 18 : Mangrove et palétuviers © Shutterstock - Poisson promeneur © Lee Dalton/Biosphoto - Grand Prismatic Spring. Page 19 : Laguna Colorada © Shutterstock - Mer Morte © Shutterstock - Artémias © Shutterstock. Page 20 : Thomas Pesquet s’entraînant dans une piscine © ESA/NASA. Pages 20-21 : Astronaute © NASA. Page 21 : Trou noir © Alain Riazuelo - Geysers sur Europe © Shutterstock - Le rover Persévérance © Shutterstock. Page 22 : Illustration du Trieste © Shutterstock - L’Endurance pris par la glace © Giancarlo Costa/Bridgeman Images Page 23 : Edmund Hillary et Norgay Tenzing sur l’Everest © akg-images/Mondadori Portfolio - Les astronautes de la mission Apollo 11 © Alain RiazueloBuzz Aldrin sur le sol lunaire © NASA.

Couverture : Sahara © Shutterstock.

Vignettes (de gauche à droite) : Cactus saguaro © Shutterstock - Manchot empereur et son bébé © Shutterstock - Rover Persévérance © Shutterstock - Edelweiss © Shutterstock - Baudroie abyssale © Paulo de Oliveira/Biosphoto.

Les images à découper sont des reprises d’images des pages intérieures.