ISLAS GALÁPAGOS: BIODIVERSIDAD ÚNICA
Las Islas Galápagos, situadas a 972 km de la costa ecuatoriana, conforman un archipiélago de origen volcánico reconocido mundialmente por su biodiversidad excepcional. Este ecosistema aislado ha permitido la evolución de especies que no existen en ningún otro lugar del planeta.
No es el más fuerte de las especies el que sobrevive, tampoco es el más inteligente, sino aquel que mejor se adapta al cambio
Charles Darwin
Especies que solo existen aquí
Endemismo es la palabra clave. Entre las especies más emblemáticas se encuentran:
• La iguana marina: el único lagarto del mundo que nada y se alimenta bajo el mar.
• La tortuga gigante: símbolo de longevidad y resistencia.
• El pinzón de Darwin: base de los estudios sobre evolución.
• El cormorán no volador: perdió su capacidad de volar por adaptación al entorno.
Cada isla tiene su propia variedad de especies, que se han adaptado de manera única a su ambiente.
Voces del santuario:
Testimonio de un guardaparque de Galápagos
Ser guardaparques en Galápagos no es solo un trabajo, es un compromiso de vida.
Luis M., guardaparques con más de 12 años de experiencia, nos comparte su día a día en uno de los ecosistemas más frágiles del planeta:
Desafíos para la conservación de Galápagos
La biodiversidad de Galápagos en peligro
Aunque las Galápagos son un símbolo de conservación, hoy enfrentan serias amenazas que ponen en riesgo su equilibrio ecológico.
Pese a su belleza, el archipiélago enfrenta varios riesgos:
• Especies invasoras como ratas o gatos que afectan la fauna nativa.
• Turismo masivo sin regulaciones estrictas.
• Cambio climático, que altera corrientes marinas y ciclos reproductivos.
El equilibrio ecológico es frágil y requiere intervención constante.
“Muchos piensan que trabajar en Galápagos es como estar de vacaciones en el paraíso. Y sí, es un privilegio estar aquí, pero también es una gran responsabilidad. Nos levantamos muy temprano para patrullar zonas protegidas, vigilar que no haya pesca ilegal y controlar especies invasoras. A veces pasamos días en el mar, durmiendo en embarcaciones pequeñas, enfrentando calor, viento o lluvia, pero siempre con la motivación de proteger este lugar único.
GALÁPAGOS BAJO EL MAR: CONSERVACIÓN DE UN TESORO AZUL
Bajo las aguas que rodean las Islas Galápagos se esconde uno de los ecosistemas marinos más extraordinarios del planeta. Gracias a la convergencia de tres corrientes oceánicas —la de Humboldt, la de Cromwell y la corriente cálida de Panamá—, se forma un entorno único que combina aguas frías y cálidas. Esta mezcla de temperaturas y nutrientes crea las condiciones perfectas para una biodiversidad incomparable.
Entre las especies más emblemáticas se encuentran:
• El tiburón martillo
• La tortuga verde del Pacífico
• El pingüino de Galápag
Amenazas que vienen del mar: desafíos para Galápagos
La Reserva Marina de Galápagos enfrenta múltiples amenazas que ponen en riesgo su biodiversidad:
• Pesca ilegal: Barcos industriales operan cerca o incluso dentro de la reserva, capturando especies vulnerables como tiburones.
• Contaminación marina: El plástico y otros desechos llegan flotando desde otras regiones, afectando aves, tortugas, etc.
• Cambio climático: El aumento de la temperatura del mar altera los ecosistemas, provoca el blanqueamiento de corales y modifica rutas migratorias.
“Galápagos puede cambiarte a ti, pero tú no puedes cambiar la vida en Galápagos”
Reserva marina de Galápagos: un modelo de protección
La Reserva Marina de Galápagos (RMG) es reconocida como uno de los mejores ejemplos de conservación oceánica a nivel mundial. Establecida en 1998 y ampliada en 2022 con la Reserva Hermandad, esta área protegida abarca más de 198,000 km² de ecosistemas marinos únicos.
Gracias a la convergencia de corrientes oceánicas, sus aguas albergan una biodiversidad excepcional: tiburones martillo, tortugas marinas, pingüinos, mantarrayas y más de 2,900 especies, muchas de ellas endémicas. La RMG regula cuidadosamente actividades como la pesca y el turismo para garantizar la salud de estos ecosistemas.
El mar también necesita guardianes
La riqueza marina de Galápagos es única, pero también frágil. Proteger sus aguas no es tarea de unos pocos: requiere el compromiso de todos. Científicos, guardaparques, comunidades y visitantes tienen un rol clave en su conservación.
Cuidar el océano es cuidar la vida. Ser guardianes del mar significa actuar con responsabilidad, respetar la naturaleza y asegurar que las futuras generaciones también puedan maravillarse con este santuario azul.
Proteger Galápagos es proteger el futuro del planeta. Cada acción cuenta: desde elegir un turismo responsable, hasta educarnos y exigir políticas de conservación más firmes.
La Laguna de Quilotoa
La Laguna de Quilotoa es un cráter volcánico ubicado en la región de los Andes ecuatorianos, dentro de la provincia de Cotopaxi, Ecuador. Es famosa por su impresionante lago de agua color turquesa intenso, que se formó dentro del cráter del volcán extinto Quilotoa.
Origen
El Quilotoa es el resultado de una enorme erupción ocurrida hace aproximadamente 800 años, alrededor del año 1280 d.C. Esta erupción, de tipo pliniano (una de las más explosivas), vació la cámara magmática del volcán, causando el colapso de la cima y formando una caldera de aproximadamente 3 kilómetros de diámetro. La erupción expulsó aproximadamente 10 km³ de magma y dejó depósitos de ceniza que cubrieron gran parte del Ecuador y llegaron incluso hasta la costa del Pacífico.
Con el paso del tiempo, las lluvias y la filtración de agua subterránea llenaron el cráter, formando la laguna actual. El color de sus aguas varía entre tonos verdes, turquesas y esmeraldas debido a la composición mineral del agua y a la actividad volcánica residual.
Ubicació
Está en la cordillera occidental de los Andes, a una altitud de aproximadamente 3,914 metros sobre el nivel del mar.
Color del agua
El color verde azulado del lago se debe a la presencia de minerales disueltos en el agua y a la actividad volcánica pasada.
Tamaño
La laguna tiene aproximadamente 3 km de diámetro y una profundidad máxima estimada de 250 metros.
Turismo
Es un destino muy popular para el turismo ecológico y de aventura. Los visitantes pueden hacer senderismo alrededor del cráter, bajar hasta la orilla del lago, montar a caballo, o acampar.
La caminata alrededor del borde del cráter ofrece vistas panorámicas espectaculares.
Geología y formación
Origen volcánico
La laguna se encuentra en el cráter del volcán Quilotoa, un volcán activo aunque actualmente en estado de reposo. Hace aproximadamente 800 años, ocurrió una erupción volcánica muy violenta que produjo la explosión del volcán y el colapso de su cámara magmática, dejando un cráter de alrededor de 3 km de diámetro.
Formación del lago
El cráter se llenó de agua de lluvia y de aguas subterráneas, formando el lago dentro del cráter. La actividad hidrotermal aún continúa, manteniendo una mezcla de minerales que dan el característico color verde-azulado.
Actividad volcánica
Aunque actualmente no hay erupciones, el volcán es monitoreado por el Instituto Geofísico de Ecuador debido a su potencial actividad.
Características físicas
Altitud
Altitud: 3,914 metros sobre el nivel del mar, por lo que el clima es frío y la presión atmosférica es baja.
Dimensiones
Diámetro: Aproximadamente 3 km.
Profundidad máxima: Cerca de 250 metros.
El volumen de agua estimado es enorme, lo que hace que la laguna sea uno de los cráteres con lago más grandes y profundos del mundo.
Historia y cultura
Pueblos indígenas: En las comunidades que rodean la laguna viven indígenas que mantienen tradiciones ancestrales, sobre todo de la cultura kichwa. Estas comunidades conservan su lengua, sus festividades, y prácticas agrícolas tradicionales.
Mitología: Para los pueblos originarios, Quilotoa tiene un significado espiritual. Se cree que el lago es un lugar sagrado, vinculado a leyendas de la creación y de los espíritus de la naturaleza.
Artesanías: Los habitantes venden tejidos, ponchos, sombreros, y artesanías hechas a mano que reflejan su cultura andina. Aspectos poco conocidos o únicos de Quilotoa
Propiedades químicas del agua
El agua de la laguna no es potable, ya que contiene altos niveles de minerales como sulfato, sodio, potasio, magnesio y cloro, resultado de la actividad volcánica subterránea.
Tiene un pH ácido, lo que contribuye a la falta de vida acuática en el lago (casi no hay peces ni flora acuática visible). A pesar de su color atractivo, bañarse en la laguna no es recomendable por su composición química.
Impacto ambiental del turismo
El aumento del turismo ha causado erosión de los senderos alrededor del cráter. Algunos tramos están siendo reforzados con estructuras de madera o piedra.
Hay un programa de educación ambiental comunitaria para enseñar a los visitantes y a los locales sobre el cuidado de la laguna.
Datos adicionales interesantes
Nombre “Quilotoa”
Se cree que proviene del idioma Panzaleo, una lengua preincaica extinta, y que posiblemente signifique “dientes de princesa” o “montaña de los dientes”.
El Quilotoa es el resultado de una enorme erupción ocurrida hace aproximadamente 800 años, alrededor del año 1280 d.C. Esta erupción, de tipo pliniano (una de las más explosivas), vació la cámara magmática del volcán, causando el colapso de la cima y formando una caldera de aproximadamente 3 kilómetros de diámetro. La erupción expulsó aproximadamente 10 km³ de magma y dejó depósitos de ceniza que cubrieron gran parte del Ecuador y llegaron incluso hasta la costa del Pacífico.
Con el paso del tiempo, las lluvias y la filtración de agua subterránea llenaron el cráter, formando la laguna actual. El color de sus aguas varía entre tonos verdes, turquesas y esmeraldas debido a la composición mineral del agua y a la actividad volcánica residual.
GUARDIANES DE LA BIODIVERSIDAD
PARQUE NACIONAL LLANGANATES
La reserva natural de los Llanganates se ha caracterizado por su misterio. Antaño, se aseguraba que allí se encontraba el tesoro perdido de los incas y ello podría deberse a que es uno de los pocos paraísos intactos del mundo, donde la verdadera riqueza se refleja en la vida.
Tiene uns sitema lacustre importante donde se han reconocido 200 lagunas y es considerado como uno humedales más significativos a nivel mundial.
Incluye varios pisos altitudinales con ecosistema de páramo, bosque andino, y bosque húmedo montano.
La fauna del Parque Nacional Llanganates posee 231 en especies de aves, 46 especies de mamíferos y 23 especies de anfibios y reptiles.
El volcán Cotopaxi, un cono nevado casi perfecto que se yergue a 5.897 metros de altitud es algo único en el planeta y es quizá, junto a Galápagos, el mayor símbolo de nuestra geografía natural reconocida en el mundo entero.
El Parque Nacional Cotopaxi es un área protegida de Ecuador situada en el Cantón Latacunga en la Provincia de Cotopaxi en Ecuador.
Creación Agosto 11, 1975 Acuerdo Interministerial A-259 Registro Oficial Agosto 27, 1975 R. O. N° 876 Superficie 32 255 ha.
Clima Temperatura media varía entre 9 y 11 °C, los extremos absolutos son 0 y 22 °C
ATRACTIVOS TURISTICOS
Como las lagunas (Limíopungo, Cajas, Santo Domingo, Cajatamba, Manantial, cascada (Cara Sur Cóndor Huayco), volcán Cotopaxi
Cueva de los Búhos VEGETACIÓN
Su ecosistema alberga varias especies arborícolas, sobre todo de pinos, lo que convierte al lugar en un pinífero sudamericano, como todo bosque andino las especies de cipreses, pinos, abetos y fresnos es indispensable
PARQUE NACIONAL COTOPAXI
PARQUE NACIONAL
YASUNÍ
La Reserva biósfera Yasuní es un fascinante milagro de la naturaleza permite conocer la verdadera riqueza de la oriente ecuatoriano porque posee una inmensa diversidad vegetal y animal.
Yasuní está calificado científicamente como Refugio del Pleistoceno (Napo–Ucayali), importante por su gran tamaño, abundante biodiversidad.
Parte del parque también son los sistemas fluviales que dan vida a este lugar paradisiaco. Algunos de los tributarios más importantes del río Napo son; el Aguarico, el Coca, el Tiputini, el Yasuní, Pañayacu, Payamino, Huamayacu, Itaya, Añanguyacu, Indillama, Yuturiyacu y el Huiririma. El río Aguarico está formado por la unión de los ríos Cofanes, Azulea y San Miguelen Pimampiro. Es considerado también el río Blanco que desemboca en el Napo y sus mayores afluentes son Due, Shushufindi, Cuyabeno Sábalo y Lagartococha.
El Parque Nacional Yasuní fue creado en 1979 y está situado en la parte centro-este de la amazonía ecuatoriana, específicamente, en las provincias de Orellana y Pastaza entre el río Napo y el río Curaray. Esta unidad de conservación es las más grande dentro del Ecuador continental, pues abarca un área de cerca de 980,000 hectáreas (2,450,000 acres).
OBJETIVO
El Territorio Waorani (TW), hogar del pueblo que ha habitado estas tierras ancestralmente.
La Zona Intangible Tagaeri-Taromenane(ZITT), creada por el Estado para respetar la decisión de sus habitantes de vivir en aislamientoy de manera tradicional. Además, esta Yasuní protege parte del territorio de la nacionalidad Waorani, los Tagaeri y los Taromenane, Pueblos Indígenas en Aislamiento Voluntario.
FAUNA YASUNÍ
Contiene una biodiversidad extraordinaria. Existen cerca de 173 especies de mamíferos, 567 especies de aves, 83 especies de reptiles, 97 especies de anfibios y 249 especies de peces.
GASTRONOMÍA
Su alimientación de basa en la yuca, verded, pescado, chontaduros, con los cuales preparan algunas comidas típicas del oriente.
YASUNÍ RECONOCIMIENTO
Es por esta razón que el Parque Nacional Yasuní fue denominado como Reserva de la Biósfera por la UNESCO en 1989. Los ríos más importantes del Parque Nacional Yasuní son el Cononaco, Nashiño y el Tiputini.
YASUNÍ ACTIVIDADES
Caminatas, canotaje, kayak, camping, aviturismo, turismo de orquídeas, trekking, turismo científico, turismo de naturaleza, turismo comunitario, turismo.
PARQUE NACIONAL SANGAY
El parque Nacional Sangay, fue creado en 1965 como Reserva Ecológica Sangay, según el Acuerdo Ministerial N° 190.
Debido a su importancia biológica, ecológica y cultural el 7 de diciembre de 1983, la UNESCO lo declaró como “Patrimonio Natural de la Humanidad”.
Se localiza en las provincias de Chimborazo, Tungurahua, Cañar y Morona Santiago.
Forma parte del Corredor Ecológico Llanganates - Sangay que une los páramos andinos con la selva amazónica.
Su extensión es de 502.067 ha.
Su altitud va desde los 900 msnm – 5.319 msnm.
La precipitación anual fluctúa entre 500–4.000 m.
La temperatura oscila entre los 6–24 °C.
TURISMO
El Parque Nacional Sangay posee un alto potencial turístico, ya reconocido dentro y fuera del Ecuador.
Su vasta extensión ofrece no solamente un extraordinario atractivo paisajístico, sino también un alto interés geológico, vulcanológico, faunístico, florícola, como área de biodiversidad, e incluso en los campos arqueológico y cultural.
FLORA
Según Valencia et al. (2000), el Parque tiene 586 especies endémicas y cerca de un 45% de estas son orquídeas. A continuación, se menciona la flora importante para la conservación.
La riqueza e importancia de la flora del Parque supera las 3 000 especies vegetales, que se distribuyen en un amplio rango altitudinal que va desde 1 000−4 000 msnm, abarcando cerca de la mitad de las formaciones vegetales existentes en el país.
FAUNA
Se estima que existen más de 500 especies de vertebrados.
El grupo más representativo, en términos de abundancia, con más de 400 especies de aves, seguido por los mamíferos con 107, anfibios con 20 y reptiles con 11 especies, junto a 8 especies de peces. Turismo en el Parque Nacional Sangay.
Ecuador en flor: Lirios de exportación
Cultivo y exportación
Ecuador es uno de los principales exportadores de flores en el mundo, siendo famoso por sus rosas, pero también por sus lirios. Los lirios ecuatorianos se cultivan principalmente en la Sierra andina.
Diversidad
y belleza
Ecuador es un país megadiverso con una gran variedad de especies de lirios, especialmente gracias a su geografía y clima variados (Costa, Sierra, Amazonía y Galápagos).
Aunque el término “lirios” suele referirse a plantas del género Lilium, en Ecuador también se le da este nombre común a otras especies de flores similares, como el lirio de los Incas (Alstroemeria).
Cuidado y simbolismo
- Simbolizan pureza, renovación y elegancia.
- Requieren suelos bien drenados, riego moderado y buen acceso a la luz solar.
- Son muy utilizados en celebraciones religiosas, bodas y eventos formales.
- Edad Media simbolizaban la Virgen María.
Símbolo de inocencia y amor verdadero
Tradicionalmente, las margaritas representan la pureza, la lealtad y los nuevos comienzos. Por eso son populares en ramos de bodas y bautizos. En Ecuador, las margaritas se cultivan en viveros ornamentales y jardines urbanos.
Son populares en decoraciones, arreglos florales, ramos y jardines públicos, gracias a su bajo costo y resistencia.
Se utilizan tanto en espacios rurales como urbanos, y son comunes en ferias de flores y festividades locales.
Presencia en la biodiversidad ecuatoriana
Ecuador, al ser uno de los países más biodiversos del planeta, alberga múltiples especies de margaritas. Las margaritas comunes pertenecen al género Bellis o Leucanthemum, pero en Ecuador también se encuentran especies nativas dentro de la familia Asteraceae (compuestas), a la que pertenecen las margaritas.
Una flor, muchas flores
Lo que parece una sola flor es en realidad una combinación: el centro amarillo está formado por cientos de pequeñas flores, rodeadas por pétalos blancos que también son flores.
El susurro blanco de los campos ecuatorianos
EL VUELO DEL CÓNDOR
El cóndor andino (Vultur gryphus), una de las aves voladoras más grandes del planeta, es una presencia majestuosa en los cielos del Ecuador. Con una envergadura que puede superar los tres metros, su vuelo es un espectáculo imponente, especialmente cuando planea sobre los picos nevados de la cordillera de los Andes, como el volcán Cotopaxi. Esta ave emblemática no solo es parte del escudo nacional del Ecuador, sino también un símbolo ancestral de libertad, poder y espiritualidad para los pueblos andinos.
A diferencia de muchas otras aves, el cóndor no bate sus alas con frecuencia. Su técnica de vuelo se basa en el aprovechamiento de las corrientes térmicas ascendentes, que le permiten planear durante horas sin apenas gastar energía. Esto es especialmente evidente en regiones montañosas y cañones profundos, donde estas corrientes son más intensas. Desde lo alto, el cóndor vigila vastos territorios en busca de alimento, cumpliendo un rol fundamental en el ecosistema como ave carroñera.
¿Dónde viven?
En Ecuador, el cóndor andino habita en Antisana, Cotopaxi y Zuleta de Imbabura.
Son zonas altas que ofrecen buenas condiciones para su vuelo y protección, que le permiten planear durante horas sin batir las alas.
En los machos adultos, la cabeza del cóndor tiene una cresta carnosa prominente, conocida como carúncula, que actúa como marcador de madurez y dominancia. Además, presentan pliegues de piel en el cuello que varían en color y tamaño, ayudando en la comunicación visual, especialmente durante el cortejo.
El Cóndor Macho
En Cautiverio
ANIMAL SAGRADO
El cóndor andino es un ave sagrada en los Andes. En Ecuador, Colombia y Chile es símbolo nacional de fuerza y libertad. En Perú y Bolivia, es un ser espiritual que conecta el mundo terrenal con el divino en la cosmovisión andina. Representa poder, sabiduría y lo sagrado en toda la región.
Estado crítico de conservación, con una población estimada de menos de 50 individuos en libertad
EN CAUTIVERIO
¿Por estánqué en peligro?
El cóndor andino está en peligro crítico de extinción en Ecuador debido a múltiples individuos.
Principales causas del peligro del cóndor andino en Ecua dor
1. Pérdida y fragmentación del hábitat
Organizaciones que trabajan por su Conservación
Varias organizaciones trabajan activamente en la conservación del cóndor andino a lo largo de Sudamérica. En Ecuador, la Fundación Cóndor Andino lidera proyectos de monitoreo, rescate y educación ambiental. El Zoológico de Quito participa en la reproducción en cautiverio y la liberación de ejemplares. En Colombia, The Peregrine Fund apoya iniciativas de investigación y conservación. A nivel regional, el Grupo Nacional de Trabajo del Cóndor Andino (GNTCA) reúne expertos de varios países para coordinar acciones conjuntas. También, entidades estatales como ministerios de ambiente y parques nacionales.
-La expansión agrícola, ganadera y urbana ha reducido los espacios naturales donde el cóndor encuentra alimento y sitios de anidación.
-Los páramos y zonas andinas que solían ser corredores naturales han sido convertidos en terrenos productivos o intervenidos.
2. Caza y persecución
-A pesar de estar protegido por leyw, algunos pobladores rurales matan cóndores creyendo erróneamente que atacan al ganado.
-En algunos lugares, su captura se relaciona con tradiciones como el “Yawar Fiesta” en Perú.
