El estadounidense medio está en contacto con alguna cooperativa prácticamente en cada momento del día, aunque la mayor parte del tiempo ello le pase inadvertido. De hecho, es probable que los productos y servicios prestados por cooperativas sean una parte esencial de la vida de esa persona desde que se levanta hasta que se acuesta, pero pocos americanos reparan en ello.
Las cooperativas, un aspecto obviado de la vida diaria estadounidense Ralph Hammer
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i preguntáramos a personas seleccionadas aleatoriamente en cualquier ciudad de EEUU qué saben acerca de las cooperativas, es muy probable que contestaran: “nada”. Paul Hazen, presidente y consejero delegado de la Asociación Nacional de Empresas Cooperativas (National Cooperative Business Association –NCBA-) en EEUU y miembro también del Consejo de la Alianza Cooperativa Internacional (ICA en sus siglas en inglés), podría corregirles al respecto. “Es difícil imaginar un día en el que alguien viva su vida en Estados Unidos sin entrar en contacto de algún modo con alguna cooperativa”, afirma. En el seminario Oportunidades cooperativas para la asistencia sanitaria, organizado por la Organización Internacional de Cooperativas de Salud (IHCO) y celebrado en Washington, DC, Hazen ilustró de forma muy clara la extendida presencia de las cooperativas en las vidas diarias de los ciudadanos estadounidenses. Todo comienza al amanecer En realidad, es probable que muchas personas en Estados Unidos se beneficien de las cooperativas durante todo el día y durante la noche. Pero comencemos al amanecer para trazar una imagen más estructurada. “En el Medio Oeste, una pareja se despierta con el sonido de su alarma”, dice Paul. “Esto es por cortesía de la electricidad generada por su cooperativa eléctrica.” Las empresas cooperati-
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vas de electricidad fueron esenciales en la dotación de infraestructura eléctrica en Estados Unidos, especialmente en zonas rurales. Las empresas privadas con ánimo de lucro se resistían a operar en zonas con poca densidad de población. Así, las cooperativas se decidieron a proporcionar la electricidad necesaria para las personas en granjas, ranchos y pequeñas ciudades en la América rural de los años 30. Muchas de estas cooperativas siguen operando en la actualidad y es muy posible que nuestra pareja del Medio Oeste haya disfrutado de sus servicios también durante la noche; al fin y al cabo es probable que su frigorífico, el aire acondicionado y otros dispositivos estuvieran funcionando también durante la noche. Las cooperativas eléctricas y el inicio de la historia de las cooperativas en Estados Unidos se aborda en un artículo independiente. NCBA La propia NCBA es testigo de la fuerza y la trayectoria de las cooperativas en Estados Unidos. Fundada en 1916, la Asociación Nacional de Empresas Cooperativas (NCBA) fue conocida como la Cooperative League of America hasta 1922 y como la Cooperative League of the USA (CLUSA) hasta 1985. Fue la primera organización nacional de cooperativas. Desde hace ya casi 80 años, la NCBA se ha dedicado al desarrollo, avance y protección de las cooperativas. Es la voz nacional de las cooperativas en Estados Unidos, ayudándolas a competir en un entorno económico y políti-