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Los riñones son los órganos encargados de filtrar nuestra sangre y eliminar las sustancias de desecho a través de la orina: una función vital que puede verse mermada por diversas causas, entre ellas la diabetes o la hipertensión. El problema de la enfermedad renal es que su diagnóstico no siempre es sencillo en las primeras fases, porque no da síntomas claros.
La enfermedad renal crónica Dolors Borau Los riñones están situados en la cavidad abdominal, uno a cada lado de la columna, por encima de la cintura. Tienen forma de alubia; su tamaño, en el caso de personas adultas, suele ser de unos 12 cm y su peso, de unos 120 gramos. Estos pequeños órganos realizan funciones vitales porque filtran la sangre y le extraen las sustancias tóxicas a través de la orina. Eliminan el exceso de agua y de minerales del organismo y mantienen el equilibrio interno de forma constante. También fabrican sustancias, como la vitamina D activa (calcitriol), que facilita la absorción del calcio de los alimentos e interviene en la formación del hueso. Además, producen una sustancia llamada eritropoyetina (EPO) que interviene en la regulación de la tensión arterial y estimula la producción de glóbulos rojos. Cuando los riñones no pueden realizar sus funciones aparecen las enfermedades renales. En estos casos, no se consigue la eliminación de los productos de desecho de la sangre ni la eliminación del exceso de líquido a través de la orina. Si el trastorno se mantiene más de tres meses, se considera que la enfermedad es crónica. CAUSAS DIVERSAS
En España, se estima que hay unas 50.000 personas con insuficiencia renal crónica. Las causas que la originan son diversas, como el hecho de tener hipertensión arterial o diabetes mellitus. En los dos casos se deterioran los vasos sanguíneos más pequeños, y en los riñones hay muchos, lo que reduce su capacidad de filtración. Otras causas de insuficiencia renal crónica pueden ser los traumatismos; las malformaciones e infecciones urinarias de repetición; las enfermedades obstructivas de las vías urinarias; las enfermedades sistémicas como el lupus o la artritis; enfermedades hereditarias como la poliquistosis renal o el abuso de ciertos fármacos como los analgésicos o la quimioterapia. Uno de los problemas de esta enfermedad renal es
que, generalmente, evoluciona lentamente y no da síntomas claros, lo cual dificulta su diagnóstico en las etapas iniciales. Algunos de los síntomas que irán apareciendo son: disminución de la cantidad de orina; retención de líquidos que provoca inflamación en las manos, la cara y las piernas; sensación de gusto metálico en la boca; tener picores en la piel; cansancio; pérdida de apetito; ser más sensible al frío y, cuando está más avanzada, tener dificultades para respirar. NIVELES DE CREATININA Y UREA
La manera de confirmar la existencia de una enfermedad renal es a partir de un análisis de sangre y otro de orina. La información más relevante se obtiene con los niveles de creatinina y urea en sangre, que son las principales toxinas que eliminan nuestros riñones. También es orientativo el hecho de que las cifras de glóbulos rojos sean bajas –como consecuencia de la baja producción de eritropoyetina–, que es indicativo de una anemia. Los análisis de orina aportarán información sobre la cantidad y la calidad de la orina que se elimina. Con estos resultados, se calcula el porcentaje global de funcionamiento de los riñones, que se conoce como filtrado glomerular (FG). Según el porcentaje del FG se determinará el grado de insuficiencia renal. La enfermedad renal crónica se asocia a un aumento de la posibilidad de padecer enfermedades del corazón como la insuficiencia cardíaca, la angina de pecho o el infarto de miocardio. También se relaciona con las complicaciones de la circulación sanguínea como los derrames cerebrales o los problemas de circulación en las piernas y otras zonas del cuerpo. DIÁLISIS O TRASPLANTE
El pronóstico de esta enfermedad es variable y depende de cuál sea la causa. En la mayoría de los casos, la función renal se deteriora lentamente durante años y por