NOVEDADES
Thrush Aircraft comienza la exploración de avión autónomo
El arsenal de tácticas aerotransportadas disponibles para los bomberos y los primeros en responder pronto puede crecer significativamente ya que Thrush Aircraft formó una alianza estratégica con el fabricante de sistemas y vehículos aéreos no tripulados Drone America para comenzar el desarrollo del primer avión bombero autónomo del mundo. Se espera que el nuevo avión mezcle la gran experiencia de Thrush en el diseño de aeronaves y sistemas de lanzamiento de agua con la plataforma anfibia Ariel de Drone America, dando como resultado un avión capaz de entregar unos 800 galones (3000 litros) de agua o retardante de fuego, de forma autónoma. La aeronave también tendrá la capacidad de conducir vuelos de vigilancia táctica de larga duración sobre un incendio para dar a los bomberos, gerentes de operaciones y coordinadores de seguridad pública una comprensión en tiempo real de las condiciones y el comportamiento del fuego. “Como ha demostrado la devastación casi incomprensible de la temporada de incendios de 2017, prácticamente no hay límite para el nivel de destrucción de la propiedad y los entornos naturales que los incendios forestales pueden causar”, dijo Mike Richards, presidente y CEO de Drone America. “Fundamos nuestra compañía en la creencia de que los sistemas autónomos altamente confiables y bien integrados pueden mejorar significativamente la seguridad pública y ambiental. Nuestra colabora58
ción con Thrush representa un importante paso adelante en el logro de ese objetivo, y estamos muy contentos de unir fuerzas en la lucha contra uno de los enemigos más desafiantes de Estados Unidos: los incendios forestales”. En la actualidad, solo los aviones cisterna tripulados se utilizan en las operaciones de extinción de incendios en el aire, y se les restringe la lucha contra los incendios durante las horas nocturnas. Sin embargo, es durante esta “ventana oscura” donde los aviones autónomos pueden aprovechar las temperaturas nocturnas más frescas y reducir la actividad del fuego para apoyar las operaciones tácticas en tierra, sin arriesgar la vida de los pilotos. Además de las tareas de los aviones, los vehículos aéreos no tripulados (UAV) que orbitan muy por encima de otros aviones hidrantes y equipados con cámaras de infrarrojos, sensores y equipos de comunicaciones integrados son particularmente adecuados para mapear sistemáticamente y comunicar la intensidad, velocidad y dirección del fuego. Esta recopilación de inteligencia de alto nivel no solo mejora enormemente la seguridad de civiles y bomberos en el terreno, sino que también ayuda a resolver uno de los problemas más complicados de la respuesta a desastres: vincular transmisiones de voz y datos a través de sistemas de comunicación diferentes e incompatibles. Al resumir la nueva alianza, Payne Hughes, presidente y CEO de Thrush Aircraft, dijo: “Thrush se enorgullece de brindar continuamente los más altos
Aviación Agrícola Julio/Agosto/Septiembre 2018
niveles de innovación y valor a nuestra industria, y unirse a la lucha para controlar mejor los incendios forestales desde el aire es alineación perfecta con nuestra reciente introducción del 510G Switchback y sus avanzadas capacidades de extinción de incendios en aviones tripulados”. “Colaborar con Drone America ahora nos brinda la capacidad de mejorar los aviones hidrantes aún más, aplicando nuestras capacidades de diseño, fabricación y pruebas de vuelo a una nueva generación de aviones autónomos que pueden hacer cosas que los aviones tripulados simplemente no pueden hacer de manera segura o eficientemente. No podríamos estar más contentos de tener esta nueva relación en marcha”, concluyó. Además de las capacidades de aviones no tripulados, esta nueva alianza representa el siguiente paso en un impulso estratégico para integrar la planificación nacional de desastres, la seguridad pública y la integración segura de sistemas de aeronaves no tripuladas (UAS) en el Sistema Nacional de Espacio Aéreo, así como una nueva mirada al pensamiento actual que rodea las regulaciones de extinción de incendios en el aire y las posibles alternativas. Los equipos de ambas compañías también explorarán otras aplicaciones de carga pesada no tripuladas, como la ayuda humanitaria, el socorro en casos de desastre, el transporte de carga a distancia y la patrulla marítima, para lo cual las células de Thrush podrían ser especialmente adecuadas.