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époque // sport
Sport collectif le plus couronné de succès lors de la dernière décennie, le handball français peine encore à trouver son public. Enquête.
Le pivot Bertrand Gille et l’ailier Michaël Guigou lors d’un match contre la Russie.
Le handball,
sport de champions © Shutterstock
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e « Bronzés », « Barjots » et « Costauds », ils sont passés à « Experts » et même à « Invincibles » en janvier dernier. À l’issue d’un Mondial suédois géré à la perfection, les Bleus ont confirmé leur statut de meilleure nation du monde en handball. Et ont attiré le regard de téléspectateurs admiratifs d’un sport qu’ils n’entr’aperçoivent qu’à quelques reprises dans l’année. Pourtant, sitôt les médailles rangées dans le placard, voilà le handball aux oubliettes. Malgré le succès de l’équipe nationale, comment expliquer que ce sport ne suscite pas plus d’engouement ? « J’ai
« Quand un sport est aussi jeune dans la tête des gens, pour qu’il fasse partie des coutumes, ça prend du temps. Plus que le foot ! »
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Par Pierre Godfrin
Dates - clés du handball en France 1941 : Fondation de la Fédération française de Handball à Metz. 1992 : L’équipe de France masculine remporte la médaille de bronze aux jeux Olympiques de Barcelone. Les « Bronzés » sont nés. 1994 : Fondation de la Ligue nationale de Handball. 1995 : Le « Barjots » sont sacrés champions du Monde en Islande. 2001 : Les « Costauds » remportent le Mondial en France. 2003 : L’équipe de France féminine est championne du Monde en Croatie. 2008 : Les « Experts » deviennent champions olympiques à Pékin, avant de remporter deux Mondiaux en 2009 et 2011 et un Euro en 2010.
Le français dans le monde // n° 378 // novembre-décembre 2011
l’impression que les gens ne connaissent le handball que depuis 1992. C’est tout jeune, affirme Michaël Guigou, l’ailier gauche vedette de la sélection nationale et de Montpellier. Quand un sport est aussi jeune dans la tête des gens, pour qu’il fasse partie des coutumes, ça prend du temps. Plus que le foot ! » Selon lui, en France, le problème principal de ce sport très pratiqué dans les cours d’école est avant tout d’ordre structurel. « Le premier investissement doit être réalisé au niveau des salles. C’est en train de se faire, comme à Chambéry. Avec de belles salles, ça sera plus facile pour demander de l’argent et pour les retransmissions télévisuelles ! » Un constat que partage Laurie Delhostal, journaliste spécialiste du handball à Canal+. « C’est parfois très dur de poser une dizaine de caméras. Il y a des salles où l’on ne peut pas aller pour l’instant… » Un impact télévisuel décisif Pourtant, l’arrivée de Canal+ risque de changer beaucoup de choses. La
chaîne payante a en effet acheté les droits pour les quatre prochaines saisons de D1. « C’est une très bonne nouvelle pour nous, se réjouit Michaël Guigou. Notre championnat va prendre beaucoup de valeur. » Pourtant, Laurie Delhostal rappelle que les clubs français toucheront moins d’argent qu’auparavant, mais « l’exposition des clubs français sera plus importante et lui permettra de faire rentrer de l’argent de manière différente ». Sans licenciés, un sport ne peut vivre et là encore, les signes sont encourageants. Selon les chiffres fournis par la Fédération française, le nombre de licenciés a augmenté de plus de 7% entre 2009 et 2011 et ils sont désormais 441 942 « convertis ». Si Mika ne s’attend pas à un succès fulgurant de la D1 dès cette année, il espère bien la voir devenir le deuxième plus grand championnat au monde derrière l’Allemagne ; les clubs espagnols, pris dans la crise financière, étant au plus mal. Les amateurs d’un soir ou d’une vie ne demandent que ça… ■
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