Palmas, cuyo Comando era el Coronel Jorge Debernardi León, quien nos recibió haciéndonos sentir muy importantes. Detalles que nunca se olvidan. Comenzamos a volar como copilotos de los aviones C-47 y Catalina, también como navegantes en los C-46 para conocer rutas. El flamante Grupo Aéreo contaba con dos helicópteros Hiller H23, cuyo piloto instructor era el Capitán Fernando Melzi Parodi, quien nos contó que él había seguido un curso de pilotaje de helicópteros en los EE. UU., junto con el Coronel Gilardi, su compañero de promoción, el Comandante Santa María, el Mayor Patrón y el Mayor Seminario, y que todos ellos tenían pocas horas de experiencia, incluso nos enteramos de que el primer accidente de helicóptero en el Perú ocurrió en el Morro Solar, cuando la hélice del rotor de cola del helicóptero al mando del Coronel Gilardi chocó contra el suelo; el helicóptero quedó inoperativo. El Capitán Fernando Melzi Parodi tenía una personalidad muy especial, alegre, bromista, entusiasta, y nos invitaba a volar el helicóptero Hiller, diciéndonos que siempre es bueno aprender a volar todo tipo de aeronaves. Él era un gran instructor. Nos trasmitía confianza y nos demostraba que no era ningún misterio manejar esas naves. Después de unas cuantas horas de vuelo, él bajaba del helicóptero y desde suelo, agarrando el esquí, para que el helicóptero girara a su alrededor, manejado por un piloto alumno que aún no había salido solo, nos decía que el helicóptero es el “perfeccionamiento del vuelo”. El Capitán Melzi fue el que me motivó y me entusiasmó para ser piloto de helicóptero, de tal manera que cuando llegaron los Alouette II y se organizó la Escuela Francesa, yo estaba en muy buenas condiciones para seguir el curso teórico y práctico, en los helicópteros a turbina Alouette II, que resultaron ser más fáciles de volar, por cuanto tenían un gobernador automático de control del paso de combustible y ya no era necesario utilizar el acelerador tipo motocicleta que requería el motor a pistón del helicóptero Hiller. El capitán Fernando Melzi siguió el curso de helicópteros Alouette II y III y fue un gran instructor en los helicópteros Bell 47G. Fue un extraordinario Comandante del Escuadrón de Rescate del Grupo Aéreo
Mixto N.º 8 con sede en el Callao. Fue el primer piloto que aterrizó con su Alouette III en la ciudad de Abancay para evacuar a un herido. Participó en el apoyo al Ejército desde Chilifruta, en la campaña contra el brote guerrillero de 1965. Incluso, de Comandante y Coronel, siguió dando instrucción en los Bell 47G. Todos sus alumnos lo recordamos con gran cariño, Sobre todo recordamos sus oportunas ocurrencias, su extraordinaria memoria para los versos y discursos pícaros y originales, que nos alegraban la vida durante la permanencia prolongada en los diferentes apartados, incómodos e improvisados campamentos del Ejército, de los mineros o de los andinistas y en los vuelos con distinguidas autoridades. Su personalidad y su estado de ánimo siempre optimista nos hacía quedar muy bien; fue un gran ejemplo para nosotros, jóvenes oficiales. El Coronel Melzi: un pionero de la especialidad de Helicópteros en el Perú.
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PRIMEROS PILOTOS DE HELICÓPTERO ALOUETTE II EN EL PERÚ
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Comandante Rolando Gilardi Rodríguez, el Comandante Luis Patrón Chipoco, el Comandante Óscar Piccone Ocampo y el Capitán Javier Oswaldo Cabrera Arca, cada uno en sus respectivos puestos, contribuyeron para que el Perú sacara el mayor provecho de los avances en el campo aeronáutico, en el caso específico del empleo del helicóptero, máquina ideal para nuestra geografía. EL TENIENTE GENERAL FAP ROLANDO GILARDI RODRIGUEZ, en su condición de Comandante General y Co Presidente de la República durante el Gobierno Revolucionario de las Fuerzas Armadas, auspició la adquisición de los helicópteros Bell 212, Bell 47G, Bell 206 y Mi-8, apoyó la creación del Grupo Aéreo N.º 3 y logró la dación de la Ley que respaldaba la participación de los helicópteros en la exploración de Petro-Perú, Ley que permitió la autofinanciación de la adquisición de helicópteros y la capacitación de