-¡,
Q
LA VELOCIDAD
DE LA EVOLUCiÓN
Para la teoría de Darwin y para la teoría sintética de la evolución, su versión actual, la evolución es un proceso lento y gradual. Esta forma de pensamiento se conoce como gradualismo. Darwin estaba seguro de que, con el tiempo, se encontrarían restos fósiles que permitirían seguir, paso a paso, la evolución de todas las formas de vida. Sin embargo, ya pesar del extenso registro fósil del que se dispone en la actualidad,
solo en algunos casos se han encontrado
los
fósiles de esas formas intermedias. ¿Por qué no se han encontrado fosilizadas las formas intermedias en todos los casos? SALTACIONISMO Algunos científicos piensan que las formas intermedias que no aparecen fosilizadas nunca existieron o que, si existieron, los cambios sucedieron de forma tan rápida (en tiempo geológico) que difícilmente se pueden encontrar restos fósiles. Esta forma de pensamiento se conoce como saltacionismo, y sostiene que la velocidad de la evolución es muy irregular.
En 1972, los científicos estadounidenses Stephen Jay Gould (1941-2002)
defendieron
Niles Eldredge
(1943- ... ) y
una forma de saltacionis-
mo extremo. Para estos paleontólogos, una especie pasa por períodos en los que no experimenta ninguna transformación, interrumpidos por cortos períodos de evolución muy intensa. Es la teoría de los equilibrios puntuados o interrumpidos.
-¡,
/~ -/, O ® -¡, $ flO @ ff1 @ @ -Q ~7ir7if -Q
Oí:¡, /\ ' : //~
o ¡::
.E c. .,
Ejemplo de evolución a saltos.
~
fif:. 'f>
~
ACTIVIDADES 6. Entre las especies actuales hay algunas, como el Nautilus, que han permanecido estables durante muchos millones de años. ¿Cómo explicaría este hecho la teoría de selección natural? ¿Y la de equilibrios puntuados?
Entonces, ¿la evolución sucede de forma gradual o lo hace a impulsos? • Si la evolución es un proceso lento y gradual, en el registro fósil deberían quedar restos que reflejaran las formas intermedias entre el antecesor y los descendientes
a lo largo del tiempo .
• Si la evolución se produce a rápidos saltos, lo que esperamos es observar que en el registro fósil aparecen grandes cambios en un período de tiempo corto, sin formas intermedias. En el registro fósil aparecen ejemplos que avalan ambas propuestas. En la actualidad, el enfrentamiento
entre gradualistas y saltacionistas se
ha suavizado y el debate se centra en determinar qué velocidad es más típica en la evolución y cómo suceden los cambios en cada caso.
39