Le leggende sul cibo

A TAVOLA CON LA CURIOSITÀ

Le leggende sul cibo Fabio Molinari

“È questo in fondo il fascino della storia alimentare: scoprire come gli uomini, con il lavoro e con la fantasia, hanno cercato di trasformare i morsi della fame e le ansie della penuria in potenziali occasioni di piacere”. (M. Montanari)

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Le leggende metropolitane sono racconti, a volte terrificanti, senza alcun fondamento.

Il cibo è uno tra i soggetti più citati.

Testi: Fabio Molinari

“L

e leggende contemporanee sono le nuove favole per adulti, un esorcismo alle paure più diffuse, con una morale finale”. Paolo Toselli da un quarto di secolo raccoglie le più diffuse “leggende metropolitane” (o meglio leggende contemporanee, perché diffuse ovunque) e per farlo ha anche fondato un’associazione: il Centro per la Raccolta delle Voci e delle Leggende contemporanee. E il cibo non è esente da voci e leggende, anzi, è uno dei terreni più prolifici, come raccontato nella mostra “Ma cos’è questa robina qua?”. Eccone quindi alcune, tra le più diffuse, inquietanti e divertenti.

LE BUFALE “SCIENTIFICHE”: DAL MICROONDE ALL’E330, FINO AGLI ALLARMI SUI CIBI INFETTI

IL BRODO DELLA ZIA E ALTRI DISGUSTI A inizio Novecento era usanza diffusa degli emigrati in America mandare dei pacchi ai parenti rimasti in Italia. Si dice che una di queste famiglie un giorno ricevette da oltreoceano un pacco con all’interno una specie di farina. Non sapendo di cosa si trattasse, pensarono subito a una sorta di brodo liofilizzato per farne una minestra. Pochi giorni dopo, però, giunse una lettera di spiegazioni che chiedeva di tumulare in Italia le ceneri della zia spedite con il precedente

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pacco. “Qui entra in gioco l’elemento del disgusto - spiega Toselli - che è fondamentale in molte leggende. In Veneto già a fine Ottocento si diceva che in un’osteria, molto frequentata per via di un bollito eccezionale, fosse stato ritrovato un anellino nel piatto.

Tempo dopo questo oggetto, messo in relazione con la scomparsa di alcuni bambini in un paese vicino, avrebbe rivelato il tragico segreto della bontà di quelle carni”. Oggi la versione più comune delle leggende a tema disgusto nel piatto riguarda le ossa di topo nelle zuppe dei ristoranti orientali. Una “bufala” così diffusa da essere addirittura ripresa da alcuni giornali.

A chi sui social non è mai capitato di imbattersi in un volantino del Centro oncologico di Aviano che sconsigliava una lunga serie di snack, di cui alcuni neppure più in produzione? Stiamo parlando di una delle “bufale” più diffuse (e durature), nonostante le innumerevoli smentite. La storia inizia negli anni Settanta tra Svizzera e Francia con un volantino che sarebbe stato stilato dalla direzione dell’ospedale di Villejuif (che smentì con una nota ufficiale) contenente una lista di additivi ritenuti cancerogeni e usati comunemente, tra cui il temutissimo E330. La stessa lista, con qualche piccola variazione, venne poi attribuita al Centro oncologico di Aviano che, anche in questo caso, ne ha più volte smentito la paternità (l’ultima pochi mesi fa). A distanza di quarant’anni questo elenco, che è un mix di informazioni false o travisate, circola ancora. E sul banco degli imputati c’è proprio l’E330 che, in realtà, non è altro che

l’innocuo acido citrico contenuto in tutti gli agrumi.

La paura atavica delle sigle che ci appaiono poco chiare colpisce anche il latte. Ancora oggi Internet è pieno di avvertimenti sui numerini (da 1 a 5) stampati sul fondo delle confezioni, che indicherebbero le ripastorizzazioni di latte scaduto. Per bloccare questa leggenda è intervenuto anche il Codacons, che spiega come si tratti solo di codici legati alla tracciabilità.

Il microonde è invece l’elettrodomestico più temuto, stando alle tante leggende circolanti sul suo conto. Tra le più diffuse quella che sconsiglia l’utilizzo di vaschette di alluminio al suo interno. Anche l’Eafa - associazione europea fogli di alluminio - è intervenuta con una ricerca che spiega come non ci siano pericoli al riguardo e come utilizzarle correttamente.

La paura dell’immateriale, come un virus, si riflette spesso in alcune raccapriccianti leggende.

L’HIV, per esempio,

è al centro di una serie di leggende che hanno coinvolto dal ketchup alle arance fino all’ananas, infettate ad arte da Febbraio 2016 | A TAVOLA

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A TAVOLA CON LA CURIOSITÀ alcuni gruppi terroristici. L’ultima di queste storie riguarda la carne ed è circolata su Facebook riportando cifre (tutte inventate) di sequestri e arresti, con tanto di raccomandazioni del ministero. In realtà l’unico intervento ufficiale è quello dell’Istituto superiore di sanità, per specificare che gli alimenti non possono contenere il virus HIV né, tantomeno, causare infezione.

La leggenda “scientifica” più celebre e tuttora molto diffusa (ma innocua) è quella del ferro negli spinaci: tutto nascerebbe da un errore di battitura in un testo scientifico di fine Ottocento, che ha fatto passare da tre a trenta i milligrammi (di questo testo incriminato, però, nessuno è riuscito a trovare traccia. Che sia un’altra “bufala”?). Lo stesso errore sarebbe stato

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usato ad arte durante la guerra, per propagandare l’uso di questa verdura al posto della carne. Lo stesso Braccio di Ferro non fa mai riferimento al ferro negli spinaci, ma l’unica volta che si esprime sulle virtù del vegetale cita la vitamina A.

IL COMPLOTTISMO E LA CONCORRENZA Alcune aziende sono particolarmente prese di mira, dal complottismo o addirittura da concorrenti che hanno diffuso falsità ad arte. Accadde anche a un noto marchio di birra quando, negli anni Ottanta, in Usa si diffuse la leggenda che il suo colore giallo fosse dovuto alla cattiva abitudine dei dipendenti messicani di orinare negli impianti di produzione. Una successiva indagine mise in luce che si trattava di una voce xenofoba, diffusa ad arte da un distributore di un marchio concorrente, che per questo motivo finì anche in giudizio.

I fast food sono da sempre il materiale privilegiato della leggenda contemporanea. Tra le accuse più infamanti, in circolazione fin dagli anni Settanta, quella di produrre hamburger di carne con i lombrichi. L’assurda voce fu così diffusa da costringere una famosa catena a lanciare una massiccia campagna informativa che, tra l’altro, sottolineava come produrre un hamburger di vermi sarebbe stato, oltre che tecnicamente impossibile, molto più oneroso. Tuttavia, ancora nel 2014 su alcuni siti di “bufale” circolava una leggenda di hamburger con vermi, corredata da una foto dove il burro a pezzetti insieme alla carne avrebbe potuto ricordare dei vermetti. Una delle ultime leggende mirate a distruggere la reputazione di un’azienda risale a pochi anni fa: si sosteneva che una celebre pasta italiana fosse passata agli americani e che utilizzasse materie prime provenienti da Oltreoceano, infestate da micotossine dannose per la salute. Nonostante l’evidente assurdità dell’accusa, la storia iniziò a circolare su Internet e si legò al nome di una professoressa universitaria reale (vittima di un uso strumentale della sua identità), che dovette più volte intervenire insieme all’azienda per smentire il tutto.

Ma non sono solo grandi aziende a essere colpite dalle maldicenze: un negozio di alimentari alessandrino, circa trent’anni fa, fu quasi costretto alla chiusura dalle voci che volevano

che nei suoi agnolotti fosse contenuta carne in scatola per cani e gatti.

IL POTERE DELLA CATENA Fin dagli anni Cinquanta (ma esempi simili esistono da millenni, cambiano solo i modi di comunicazione) con la diffusione del “fungo cinese”, considerato una panacea per tutti i mali, è diffusa la ritualità della catena con preparazioni seguite per giorni e poi regalate ad amici e parenti che a loro volta devono ripetere gli stessi passaggi. Una versione aggiornata delle ricette a catena riguarda la cosiddetta Torta di Padre Pio. La sua preparazione necessita di alcuni accorgimenti: bisogna iniziare di domenica, il composto non si mette in frigo, l’esecuzione della ricetta dura dieci giorni, non bisogna usare sbattitori elettrici e utensili d’acciaio. Al termine della preparazione il composto ottenuto da ingredienti semplici (farina, zucchero, latte) si divide in quattro parti e tre di queste vengono regalate a persone care. Con il resto, aggiungendo altri ingredienti, è possibile fare una torta che cuoce in forno. Durante la cottura, perché la ritualità sia compiuta, è necessario formulare tre desideri e rivolgere altrettante preghiere a Padre Pio. La cosa più curiosa è che una catena simile si ritrova in Sud America, con il nome di Pao do Vaticano, e nel mondo anglosassone dove esiste l’Amish Friendship Bread.

LEGGENDE RACCAPRICCIANTI Non manca una lunga carrellata di leggende macabre. Una delle più note (anche in questo caso è

coinvolto il povero microonde), nata anch’essa negli Usa, riguarda il mito della baby sitter cannibale, pronta a cucinare il bambino affidatole poi miracolosamente salvato dal rientro anticipato dei genitori, che lo avrebbero trovato già coperto di spezie.

Diffusissima, poi, la paura dei dolcetti di Halloween contenenti lamette da barba o altri oggetti taglienti: la leggenda è così radicata che, ancora oggi, alcuni ospedali americani offrono gratuitamente la possibilità di analizzare i dolci ai raggi X. Nelle campagne italiane è invece diffusa da secoli la leggenda della serpe lattara, che beveva il latte dalle mammelle delle mucche e, talvolta, si introduceva in casa e rubava il latte al neonato, attaccandosi al petto della madre. È una leggenda antica, basata su un clamoroso errore: i serpenti non bevono latte, la stessa conformazione della loro bocca lo renderebbe impossibile.

Immersa nella storia, e tuttavia ancora affascinante, è la leggenda del barile di acquavite rinvenuto su una spiaggia nel nord della Francia dopo un naufragio. I curiosi accorsi lo bevono avidamente, lodandone la qualità. Peccato che sul fondo si celasse il cadavere di una scimmia (che, si dice, sia quella conservata tuttora all’interno del museo di Saint Gilles sur Vie). La leggenda fu così famosa da guadagnarsi un’intera serie di cartoline dedicate, datate 1904.

PS: E voi, a quale di queste leggende avete creduto almeno una volta nella vita? La mia riguardava spinaci e vaschette d’alluminio...

Le immagini di questa pagina sono tratte da “Le terribili leggende metropolitane che si tramandano i bambini” (NPE) di Agata Matteucci, giovane autrice bolognese che ha raccolto in 128 pagine una serie di vignette che illustrano i falsi miti a cui, per un motivo o per l’altro, abbiamo ciecamente creduto durante la nostra infanzia. Vignette che, sulla omonima pagina Facebook, stanno spopolando tra bambini… e genitori.

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