Icon Marlon Brando

144 EXCLUSIVE LIFE EXCLUSIVEICON MARLON BRANDO MAGAZINE

THE REBELLIOUS

SELF-MADE

By Eva del Amo

ACTOR

Marlon Brando is one of the icons of the rebellious Hollywood. Leaning forward on a motorbike, wearing a jauntily tilted cap, his face features on millions of posters that continue to be sold worldwide. His films have not lost their relevance, yet very little is known about the life of this self-made actor, who always knew how to preserve his essence.

Brando was born in Omaha, Nebraska, in 1924. He was the youngest of three children born to Dorothy Pennebaker, of Irish ancestry, and Marlon Brando, of French descent. His father was a representative for a chemical factory, a job that led them to change states several times, until they finally settled in Illinois, the perfect place for his wife to start a local theatre group. It was during this period that her three children, Joselyn, Frances and Marlon, inherited a taste for acting. The strong character of both father and son caused them to clash constantly. Young Bud, as he was known in his family, developed a rebellious streak, which prompted his father to enroll him against his will in the Shattuck Military Academy of Faribault, Minnesota. Two years later, he was expelled from the institution, due to his frequent confrontations with the management of the centre. The expulsion led Brando to start earning a living as a bricklayer and excavator driver.

THE DREAM OF BECOMING AN ACTOR The small jobs he reluctantly took on to make ends meet helped him reach the decision to follow in his sisters’ footsteps, and move to New York to try his luck as an actor. At the beginning it was not easy. While attending acting lessons with Stella Adler, from whom he learned the techniques of the Stanislavski method, he managed to get by with a series of casual, precarious jobs. During his training, Marlon Brando worked as a bellboy, a dishwasher, a lift attendant and a soft-drink seller, among other trades. His dreams, however, remai- ned intact. In 1946, he surprised theatre critics with a modest play called Truckline Cafe, in which the actor had to play a young man who had an epileptic fit. The staging was so realistic that in each performance, various members of the audience would get a real fright, thinking that Brando was actually having a fit on stage. His opportunity came when he played the role of Stanley Kowalski in the play A Streetcar Named Desire, directed by Elia Kazan. The play premiered on Broadway and the actor started to gain recog- nition. His name was on everyone’s lips. In 1950, he made the leap to the big screen, with the film The Men, a story about war veterans. In preparation for it, the actor spent a month in a military hospi- tal. A year after the premiere of this film, his true success came, when the play A Streetcar Named Desire was taken to the big screen. Thus was born a star, and a paradigm of rebelliousness adopted by the youth of the time.

A SUCCESSFUL TRACK RECORD In just six years of film career, Marlon Brando ear- ned five Oscar nominations. He obtained a sta- tuette with On the Waterfront, in 1954. In 1971, he applied to the Academy for a replacement Oscar, alluding to the fact that it had been stolen. The truth was, Brando used it to prop open the door of his mansion, and some fans were unable to resist the temptation. Years later, when the actor’s appearances on the big screen were becoming more and more spora- dic, he won another Oscar for the film The Godfa- ther, in 1972, for the role he played as Vito Corleo- ne. Once again, the actor showed his controversial nature, refusing to collect the Oscar, instead sen- ding an indigenous American rights activist to reject the award on his behalf. Marlon Brando’s track record also includes two Golden Globes and three Baftas, as well as me- morable performances in films such as Viva Za- pata!, Julius Caesar, Last Tango in Paris, Mutiny on the Bounty and Apocalypse Now. One of his last appearances was in the film Superman, in 1978. He received 4 million dollars for just ten minutes

on the screen as the father of the superhero, the highest salary an actor had ever received until then, and considerably more than the film’s protagonist, Christopher Reeve, was paid. Brando refused to reprise his role as Vito Corleone in the sequel of The Godfather, and also to appear in Superman II, despite the fact that he was offered more than the amount paid to any of the actors who participated in the films.

A PERSONAL LIFE STRAIGHT OUT OF THE MOVIES Marlon Brando’s personal life was full of ups and downs. The actor was married three times, and had eleven children. His first marriage was to Anna Kashfi, and it lasted two years. He later married Movita Castaneda, but their relationship ended during the filming of Mutiny on the Bounty, when he met a beautiful Tahitian called Tarita Teriipaia, who would become his third wife. Thanks to this relationship, he had the opportunity to get to know the islands of Tahiti, which led him to acquire the beautiful Teti’aroa Atoll, in 1966. The island had previously belonged to the royal family of Tahiti. There he built a beautiful house, surrounded by nature, which became his refuge when he

IN JUST SIX YEARS OF

was not filming in FILM CAREER, EARNED Hollywood. Brando was a strong advocate for AfriFIVE OSCAR NOMINATIONS can-American and Native American rights, leading him to rub shoulders with the famimany happy moments, and which, on his death, lies of presidents Nixon and Kennedy in the 1960s. was inherited by his son Teihotu, who turned it In 1990, the actor experienced a terrible personal into a luxury tourist resort. Many film stars, politragedy. His eldest son, Christian, was accused of ticians and members of high society have spent killing the boyfriend of one of Brando’s daughters, their holidays in one of the 35 exclusive villas that Cheyenne, at the Mulholland Drive family resithe island has today: from the former US Presidence. After a media frenzy at the trial, in which dent, Barack Obama, to the Duchess of CambridChristian was sentenced to several years in prige’s sister, Pippa Middleton, who spent her honeyson, five years later, Cheyenne committed suicide, moon enjoying the exclusivity of the atoll. at the age of just 25. Her death sank Marlon BranBefore his death, Marlon Brando acknowledged do into a deep depression. ten of the children born from the different relationships he had had throughout his life. He died THE STAR’S TWILIGHT YEARS in Los Angeles, California, on July 1, 2004, due to In the last years of his life, Marlon Brando was harespiratory problems. His older children scattered ving financial difficulties, as he had spent a large his ashes on his Tahitian island and in Death Vapart of his money on his son’s defence. Up to his lley in California, following the actor’s last wishes. neck in debt, he left his mansion on Mulholland Marlon Brando lived a legendary life, full of trageDrive, and moved into a modest room. However, dies, rebelliousness and eccentricities. With his despite his friends’ advice, he never considered death, one of the most important actors of the film selling the Tahitian island where he had spent so world departed, and a legend was born.

MARLON BRANDO El actor rebelde hecho a sí mismo

Marlo Brando es uno de los iconos del Hollywood rebelde. Su rostro, subido en una moto y con gorra calada, aparece en millones de pósters que se siguen vendiendo en todo el mundo y sus películas no han perdido actualidad, pero pocos son los que conocen la vida de este actor hecho a sí mismo, que siempre supo conservar su esencia. Brando nació en Omaha, en el estado de Nebraska, en 1924. Fue el tercero de los tres hijos del matrimonio formado por Dorothy Pennebaker, de ascendencia irlandesa, y Marlon Brando, descendiente de franceses. Su padre era representante de una fábrica de productos químicos, un trabajo que les hizo cambiar de estado en varias ocasiones hasta asentarse en Illinois, el lugar perfecto para que su mujer impulsara un grupo de teatro local. Sus tres hijos, Joselyn, Frances y Marlon, heredaron de aquella época el gusto por la actuación. El carácter fuerte de padre e hijo les hacía chocar constantemente. El joven Bud, como era conocido en su familia, desarrolló un carácter rebelde que hizo que su padre le inscribiera, en contra de su voluntad, en la Shattuck Military Academy de Fairbult, en Minnesota. Dos años después fue expulsado de la institución por su constante enfrentamiento con la dirección del centro. Esta expulsión hizo que Brando comenzara a ganarse la vida como albañil y conductor de excavadoras.

EL SUEÑO DE SER ACTOR Los pequeños empleos en los que trabajaba para sobrevivir sin ninguna ilusión le ayudaron a tomar la decisión de seguir los pasos de sus hermanas y marcharse a vivir a Nueva York para probar suerte en el mundo de la interpretación. Los comienzos no fueron fáciles. Al mismo tiempo que asistía a clases de interpretación con Stella Alder, quien enfocaba sus clases bajo el método Stanislavski, sobrevivía con trabajos eventuales y precarios. Mientras se formaba, Marlon Brando fue botones, lavaplatos, ascensorista y vendedor de refrescos, entre otros oficios. Sus sueños, sin embargo, permanecían intactos. En 1946 sorprendió a la crítica del mundo del teatro con una modesta obra llamada Truckline Cafe, en la que el actor tenía que interpretar a un joven al que le daba un ataque epiléptico. La puesta en escena era tan real que no había día en que varias personas apostadas en las butacas se asustaran pensando que Brando estaba sufriendo una crisis real en el escenario. La oportunidad llegó cuando interpretó en el teatro el papel de Stanley Kowalski en Un tranvía llamado deseo, a las órdenes de Elia Kazan. La obra se estrenó en Broadway y el actor comenzó a ser conocido. Su nombre pasaba de boca en boca. En 1950 dio el salto a la gran pantalla con la película The Men, una historia sobre veteranos de guerra. Para prepararla, el actor pasó un mes en un hospital militar. Un año más tarde del estreno de este film llegó su auténtico éxito, cuando la obra Un tranvía llamado deseo fue

llevada al cine. Había nacido una estrella y un modelo de rebeldía adoptado por la juventud de la época.

UN PALMARÉS DE ÉXITO En solo seis años de carrera cinematográfica Marlon Brando fue propuesto al Oscar en cinco ocasiones. Obtuvo una estatuilla con On the Waterfront, en 1954. En 1971 pidió a la Academia otro Oscar en sustitución al que había ganado, aludiendo a que se lo habían robado. Lo cierto era que Brando lo utilizaba para dejar la puerta de su mansión entreabierta y algún fan no pudo resistirse a la tentación. Años más tarde, en 1972 y ya cuando el actor hacía apariciones cada vez más esporádicas en la gran pantalla, ganó otro Oscar con la película El Padrino, donde interpretó el papel de Vito Corleone. Una vez más el actor mostró su polémico carácter, rechazando recoger el Oscar en persona y mandando en su lugar a una activista de los derechos de los indígenas norteamericanos, quien recogió el premio en su nombre. En el palmarés de Marlon Brando se encuentra se encuentran también dos Globos de Oro y tres Bafta, e inolvidables interpretaciones en películas como Viva Zapata, Julio César, El último Tango en París, Rebelión a bordo y Apocalypse Now. Una de sus últimas apariciones fue en la película Superman, en 1978. Por solo diez minutos de aparición en pantalla como el padre del superhéroe cobró 4 millones de dólares, el mayor sueldo que un actor había recibido hasta entonces y bastante más dinero de lo que le correspondió al protagonista de la película, Christopher Reeve. Brando rechazó hacer nuevamente el papel de Vito Corleone en la segunda parte de El Padrino y también rehusó reaparecer en Superman II, a pesar de que se le ofreció más dinero que el destinado a cualquiera de los actores que participaron en ambas películas. UNA VIDA PERSONAL DE PELÍCULA La vida personal de Marlon Brando estuvo llena de altibajos. El actor se casó tres veces y tuvo once hijos. Su primer matrimonio fue con Anna Kashfi, y duró dos años. Después se casó con Movita Castaneda, pero su relación terminó cuando en la película Rebelión a bordo conoció a la que sería su tercera esposa, una bella tahitiana llamada Tarita Teriipia. A raíz de esta relación tuvo la oportunidad de conocer más a fondo las islas de Tahití, lo que le hizo adquirir en 1966 el precioso atolón Teti’aroa, que había pertenecido previamente a la familia real de Tahiti. Allí construyó una preciosa casa, en plena naturaleza, que convirtió en su refugio en las temporadas que no estaba rodando en Hollywood. Brando fue un firme defensor de los derechos de los afroamericanos y los indígenas norteamericanos, lo que le hizo codearse en los años 60 con las familias de los presidentes Richard Nixon y Kennedy. En 1990, el actor vivió una gran tragedia personal. Su hijo mayor, Christian, fue acusado de matar al novio de Cheyenne, otra de las hijas de Brando, en la residencia familiar de Mulholland Drive. Tras un juicio muy mediático, en el que Christian fue condenado a cumplir varios años de prisión, llegó el suicidio de Cheyenne cinco años más tarde y con tan solo 25 años. Esta muerte dejó a Marlon Brando sumido en una depresión.

EL OCASO DE UNA ESTRELLA En los últimos años de su vida Marlon Brando pasó apuros económicos, ya que había gastado una gran parte de su dinero que tenía en la defensa de su hijo. Ahogado por las deudas, abandonó su mansión en Mulholland Drive y pasó a vivir en una modesta habitación. Sin embargo, y pese a los consejos de sus amigos, nunca se planteó vender la isla tahitiana en la que tantos momentos felices había pasado, y que a su muerte pasó a manos de su hijo Teihotu, quien la convirtió en un resort de lujo. Numerosas estrellas cinematográficas y del mundo de la política y de la alta sociedad han pasado sus vacaciones en una de las 35 villas exclusivas que hoy tiene la isla. Allí se ha podido ver desde al ex presidente de EE.UU., Barack Obama, a la hermana de Catalina, la duquesa de Cambridge, Pippa Middleton, quien disfrutó de la exclusividad del atolón en su luna de miel. Antes de morir, Marlon Brando reconoció a diez de los hijos que había tenido en las diferentes relaciones que había mantenido a lo largo de su vida. Murió en Los Ángeles, en California, el 1 de julio de 2004, debido a problemas respiratorios. Sus hijos mayores repartieron sus cenizas en su isla de Tahití y en el Valle de la Muerte, en California, siguiendo los deseos del actor. Marlon Brando vivió una vida de leyenda, cargada de tragedias, rebeldía y excentricidades. Con su muerte desaparecía uno de los actores más importantes del mundo del celuloide y nacía un mito.