Den duurzaam parfum met pastinaak, iemand?

De roep om meer duurzaamheid klinkt steeds luider, ook in de parfumerie. Dat geeft een boost aan onderzoek en nieuwe technologieën. Soms gaat dat met stapjes, soms met rasse schreden. Fabrice Pellegrin, parfumeur bij geurproducent DSM-Firmenich, is alvast laaiend enthousiast over hun nieuwe Firgood-technologie, een duurzame extractietechnologie die alleen maar voordelen lijkt te hebben.

TEKST: Sofie ALBRECHT

Consumenten worden steeds bewuster en vragen steeds meer naar duurzamere producten. Dat bevestigde een onderzoek van marktanalysebureau Prime Target, dat de discussies over parfum op X (het vroegere Twitter) in de grootste parfummarkten (VS, Brazilië, Frankrijk, Zwitserland en India) analyseerde. Dat viel niet in dovemansoren: steeds meer merken zoeken naar verantwoord geoogste ingrediënten, duurzame productieprocessen en milieuvriendelijke verpakkingen om bewuste consumenten aan te spreken. Dat stelt de parfumindustrie voor een grote uitdaging, want traditionele extractiemethoden van natuurlijke ingrediënten — zoals stoomdistillatie of solventen — vragen veel energie en water en produceren restafval.

Ook bij DSM-Firmenich, een van de grootste geurproducenten ter wereld, zocht men al jaren naar manieren om de extractie van natuurlijke ingrediënten duurzamer te maken. “Alle ingrediënten hebben één ding gemeenschappelijk: (cel)water”, vertelt Fabrice Pellegrin, meester-parfumeur en hoofd van de Innovatie Natuurlijke Ingrediënten bij Firmenich. “Als je dat opwarmt, dan breken de cellen en komen de geurmoleculen vrij.” De snelste en e ciëntste manier om water op te warmen, is een microgolf. Dat gaf een goed resultaat op het vlak van duurzaamheid, maar ook qua geurkwaliteit, dus bouwden ze een industriële toepassing. De microgolf werd vervangen door een rolband die door een tunnel met elektromagnetische golven gaat. “Zo kunnen we — in tegenstelling tot een gesloten oven — constant biomassa aanvullen en redelijke hoeveelheden verwerken, tot wel 3 ton per dag naargelang het product.”

Firgood, een duurzame technologie met veel Voordelen

Volgens Pellegrin hee de Firgood-technologie verschillende voordelen, zowel ecologisch als olfactorisch. “In vergelijking met de stoomdistillatie verbruiken we veel minder water, aangezien Firgood met het water van het ingrediënt werkt. Ook komen er geen solventen aan te pas en dus ook geen vervuiling. Bovendien kunnen de resten gemakkelijk geüpcycled worden, doordat je ze verder kunt bewerken met andere technieken. Ook de kosten en risico’s die verbonden zijn aan het bewaren en werken met ontvlambare en explosieve solventen, vermijd je met Firgood.”

Het Firgood-proces is ook korter, waardoor het energiezuiniger is. “Een klassieke distillatie van lavendel of lavandin duurt 50 à 55 minuten, met de Firgood neemt dat slechts 15 minuten in beslag.” Een bijkomend voordeel van dat kortere distillatieproces is dat je een waarheidsgetrouwe geurkwaliteit krijgt. “Doordat ingrediënten minder lang aan warmte worden blootgesteld, blijven de geurmoleculen intact en krijg je een andere geurkwaliteit. De jasmijn bijvoorbeeld ruikt alsof je hem net geplukt hebt, veel luchtiger en puurder dan het eerder zware, dierlijke aroma van de absolu (nvdr: het product van solventenextractie). Ook lavandin ruikt frisser en minder kamferachtig, bij gember krijg je voornamelijk de frisse en sprankelende geurfacetten.”

Fame van Paco Rabanne was het eerste parfum waarin een Firgood-ingrediënt werd gebruikt: een jasmijn met een stralend karakter. Ook Burberry Goddess bevat een Firgood-vanille.

Nieuwe ingrediënten

“De Firgood-technologie is op nagenoeg alle ingrediënten toepasbaar, ook op de soorten die tot nu toe moeilijker te extraheren waren, zoals ‘dove’ bloemen (bv. lelietjes-van-dalen, pioenrozen, fresia, gardenia, viooltjes, etc.) of fruit. Die noten maken we na met andere ingrediënten.”

Maar ook groenten zijn een interessante piste, vindt Pellegrin. “Een Firgood-extract van groene paprika ruikt moderner, een tikje zoeter en zachter dan heel wat klassieke groene ingrediënten. Ook vergeten groenten zoals pastinaak en zoete aardappel hebben interessante poeder- en vanilleachtige geurfacetten.” Met elke extractie leren de parfumeur en de ingenieurs bij: “Elk product hee immers andere eigenschappen, waardoor we de snelheid, de intensiteit en de blootstelling aan de elektromagnetische golven moeten aanpassen voor een optimale geurkwaliteit.”

Een nieuwe manier van formuleren

Momenteel hee de Firgoodtechnologie al een twintigtal nieuwe ingrediënten opgeleverd. “Fame van Paco Rabanne was het eerste parfum waarin een Firgoodingrediënt werd gebruikt: een jasmijn met een stralend karakter. Ook Burberry Goddess bevat een Firgood-vanille.” Goddess is een interessant voorbeeld, omdat er werd gewerkt met drie soorten vanille, die telkens een ander geurprofiel hebben. “De vanille absolu van solventendistillatie ruikt meer dierlijk, CO 2 -extractie gee een smakelijke vanille, met Firgood krijg je een heel natuurlijke vanillegeur.” Die verschillende extracten gedragen zich ook anders.

“Een klassiek vanille-extract (uit solventendistillatie) is een typische basisnoot, het C0 2 -extract ruik je vooral in de aanzet en de Firgoodvanille ruik je meer in de top en het hart. Zo is vanille doorheen de hele compositie aanwezig, van aanzet tot basis. Dat verandert de manier waarop we parfums formuleren.”

Nieuwe terreinen en oplossingen

“Ik denk dat de Firgood-technologie een echte revolutie is, die het productieproces duurzamer maakt, nieuwe moleculen oplevert en onontgonnen terreinen toegankelijk maakt.” Het kan eveneens een antwoord bieden voor sommige uitdagingen, zoals de klimaatproblemen, de steeds strenger wordende wetgeving die het gebruik van sommige natuurlijke ingrediënten beperkt of zelfs verbiedt of de politieke instabiliteit van bepaalde landen. “Onze Firgood-paprika kan bijvoorbeeld een alternatief bieden voor galbanum, een plantaardig hars met een intens groene geur dat steeds moeilijker te krijgen valt door het handelsembargo op Iran.” De mogelijkheden lijken eindeloos…

© Philippe Frisée