18. A BRONZE WEIGHT REPRESENTING THE BUST OF AN EMPRESS
18. POIDS EN BRONZE REPRÉSENTANT LE BUSTE D’UNE IMPÉRATRICE
Byzantine, 5th century A.D. H: 17.5 cm
Art byzantin, Ve s. ap. J.-C. Ht: 17.5 cm
This bronze weight is in the shape of a bust of an empress ; a hook would allow for suspension and movement along a ruled steelyard to measure the weight of goods hung on the opposite side. The gradation of the steelyard is usually precise and corresponds exactly to the weight indicated. However, the steelyard only works if the weight that counterbalances the goods is the same ; if not, the system doesn’t work anymore. This could explain the high importance given to the weight and the particular ornamentation it received. Weights are often illustrated. During the Roman period, they often featured female divinities. From the late 4th century until the 7th century, only weights in the shape of Athena are still copied, since representations of sovereigns largely replace those of gods. The Byzantine empress and/or emperor are then represented as busts or as figures seated on thrones. There are different examples of weights in the shape of an empress, but it is difficult to consider these figures as portraits, since the imprecise and coarse features do not allow for precise identification. Still these pieces could eventually be dated through the analysis of the hairstyle and the jewelry. This bronze weight represents a small bust of an empress ; it was cast, then polished and finely engraved. The weight is whole and well preserved. Only the foot is slightly damaged. The headdress, high and square, is decorated with lozenges. It was topped with a ring for the hook. A crown, decorated with jewels, separates the headdress from the hair band. Pendants (perpendulia) fall from the crown in front of the ear where a large pearl is visible. The figure wears a cloak wrapped around her shoulders. The left hand starts a gesture, unless the movement is intended to grasp a fold of the coat. The right hand carries a cylindrical object that has been interpreted as a mappa or a rotulus, sign of an official charge. The oval foot is delicately modeled. A similar weight is on display in the Metropolitan Museum of Art. It was published during the exhibition Age of Spirituality in 1977 (n°328). The weight is part of a steelyard, which still has hooks and chains. The whole piece dates to the early 5th century. A second one exists in the Archeological Museum of Istanbul (inv. 5415). It is also composed of a straight-beam balance, of hooks and chains. It is dated to the middle of the 5th century.
Poids en bronze en forme de buste d’impératrice, destiné à être suspendu par un crochet à une balance à levier en bronze. Le levier était gradué. Les marques indiquaient l’emplacement du poids. Au bout du levier une ou des chaînes terminées par un grand crochet soutenait la marchandise à peser. Le poids est entier et bien conservé. Le pied montre un léger enfoncement sur l’avant. Le positionnement des marques est en général très précis. Il correspond avec exactitude au poids qu’il indique. Cependant la balance ne fonctionne que si le poids qui contrebalance la marchandise est toujours le même. Si le propriétaire perd le poids qui correspond à la balance, celle-ci ne fonctionne plus. Le poids a donc une grande importance et c’est peut-être la raison pour laquelle celui-ci reçoit une ornementation particulière. Le poids a très souvent une forme figurée. A l’époque romaine, il prenait l’image d’une divinité féminine. Plus tard, dès la fin du IVe siècle et jusqu’au VIIe siècle, seuls les poids en forme d’Athéna sont encore reproduits. Les représentations des souverains remplacent en effet largement les déesses. L’impératrice ou l’empereur byzantin prennent la forme d’un buste ou d’une figurine assise sur un trône. Il existe différents exemples de poids en forme d’impératrice. Il est difficile de parler de portrait. Certains ont voulu identifier les poids à des impératrices en se basant sur des représentations officielles. Les traits schématiques et parfois grossiers de ces figures découragent souvent ces tentatives. La coiffure, ainsi que les bijoux sont cependant des éléments permettant de dater ces pièces. Le petit buste de ce poids représente une impératrice. Il est coulé, puis poli et soigneusement ciselé pour relever les détails. La coiffe, haute et carrée, est surmontée d’un anneau auquel on suspendait un crochet. Elle est gravée de losanges. Une couronne ornée de joyaux sépare la coiffe du bandeau de cheveux, soigneusement gravé. Des pendeloques (perpendulia) tombent de la couronne vers l’arrière de l’oreille où une grosse perle est visible. La figure porte un manteau drapé sur les épaules. La main gauche semble faire un geste accompagnant la parole, à moins qu’elle ne tente de retenir un pan du manteau. La droite porte un objet cylindrique interprété par certains comme étant une mappa ou un rotulus, signe d’une charge officielle. Le pied est ovale, travaillé en moulure. Un poids identique est conservé au Metropolitan Museum of Fine Art. Il a été publié lors de l’exposition Age of Spirituality en 1977 (n°328). Le poids fait partie d’une balance qui a conservé ses crochets et ses chaînes. L’ensemble est daté du Ve siècle. Un second se trouve au musée Archéologique d’Istanbul (inv. 5415), lui aussi conservé avec la hampe de la balance, les crochets et les chaînes. Il est daté de la première moitié du Ve siècle.
PROVENANCE Acquired on the German Art Market in 2001.
BIBLIOGRAPHY ATASOY S. - PARMAN E., The Anatolian Civilizations, vol. II, Greek, Roman, Byzantine, Istanbul, 1983, pp. 192-193, C102, C103. DURAND J. - AGHION I. et al., Byzance, l’art byzantin dans les collections publiques françaises, Paris, 1992, pp. 122-123, n. 70. Land of Civilizations, Turkey, Tokyo, 1985, n. 273. WAMSER L., Die Welt von Byzanz-Europas östliches Erbe, Glanz, Krisen und Fortleben einer tausendjährigen Kultur, Munich, 2004, p. 42, nn. 10 and 11. WEITZMANN K., Age of Spirituality, Late Antique and Early Christian Art, Third to Seventh Century, New York, 1977, nn. 13, 327 and 328.
PROVENANCE Acquis sur le marché d’art allemand en 2001.
BIBLIOGRAPHIE ATASOY S. - PARMAN E., The Anatolian Civilizations, vol. II, Greek, Roman, Byzantine, Istanbul, 1983, pp. 192-193, C102, C103. DURAND J. - AGHION I. et al., Byzance, l’art byzantin dans les collections publiques françaises, Paris, 1992, pp. 122-123, n. 70. Land of Civilizations, Turkey, Tokyo, 1985, n. 273. WAMSER L., Die Welt von Byzanz-Europas östliches Erbe, Glanz, Krisen und Fortleben einer tausendjährigen Kultur, Munich, 2004, p. 42, nn. 10 et 11. WEITZMANN K., Age of Spirituality, Late Antique and Early Christian Art, Third to Seventh Century, New York, 1977, nn. 13, 327 et 328.
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