Dossier

TEMA 1 EL LENGUAJE Y LAS LENGUAS MsC. Richard Matienzo López 1. ¿Qué es la Lingüística?

Como lingüística se denomina la disciplina que se dedica al estudio del lenguaje. La palabra, como tal, proviene del francés linguistique, y este a su vez de linguiste, que significa ‘lingüista’.

La lingüística tiene como objetivo el estudio, la descripción y la explicación de la lengua entendida como un sistema de signos autónomo. Como tal, es una ciencia que bien puede estudiar el lenguaje en un sentido general, enfocado en su naturaleza y en las pautas que lo rigen, o bien de manera particular, orientado al estudio de lenguas específicas. Asimismo, la lingüística aborda aspectos asociados a la evolución de la lengua y su estructura interna, entre otras cosas.

La lingüística también estudia la lengua a distintos niveles: el fonético-fonológico, el morfológico, el sintáctico, el léxico y el semántico. Asimismo, la analiza a partir de su realización en el habla mediante las disciplinas de la pragmática y de la lingüística textual.

Se considera al lingüista suizo Ferdinand de Saussure como el padre de la lingüística moderna; fue él quien primero teorizó con rigor científico sobre el lenguaje e intentó delimitar el objeto de estudio de la lingüística.

1.1.Tipos de lingüística 1.1.1. Lingüística aplicada Como lingüística aplicada se denomina aquella que emplea teorías, métodos y saberes propios de la lingüística para resolver problemas relacionados con el uso de la lengua. De allí que sea muy usada para optimizar los procesos de adquisición de nuevas lenguas.

1.1.2. Lingüística del texto La lingüística del texto o lingüística textual es una rama de la lingüística que tiene como objeto el estudio del texto, su cohesión, su coherencia, y las características específicas que convierten a un acto comunicativo verbal en un texto, además, procura analizar y clasificar las estructuras que los rigen. En este sentido, la lingüística textual se ubica por encima del estudio de la oración.

1.1.3. Lingüística computacional En Informática, como lingüística computacional se denomina aquella que, mediante procedimientos informáticos, se emplea para el tratamiento cuestiones lingüísticas en un entorno de inteligencia artificial, así como para el desarrollo de programas de asistencia lingüística al usuario de una computadora.

1.1.4. Lingüística diacrónica y sincrónica La lingüística diacrónica o evolutiva es aquella que estudia, describe y explica las transformaciones sufridas por una lengua a través del tiempo. De allí que se la conozca como lingüística histórica.

A través de la lingüística evolutiva, por ejemplo, se puede estudiar la teoría del árbol de las lenguas indoeuropeas. Por su lado, la lingüística sincrónica es aquella cuyo objeto de estudio es el estado de una lengua en un momento específico del tiempo.

1.1.5. Lingüística general Como lingüística general se denomina aquella que comprende las vertientes teórica y metodológica del estudio del lenguaje.

2. Conceptos básicos: lenguaje, lengua, dialecto, habla Se entiende por lenguaje la capacidad innata que poseen todos los seres humanos para comunicarse, es decir, para transmitir información, y aprender una lengua, por lo tanto, éste es universal.

Una lengua, en cambio, es el conjunto de signos (palabras) y reglas para combinarlos, por lo tanto, la lengua es el idioma de cada comunidad lingüística. Si bien todas las personas pueden aprender al menos una lengua, no todos aprenderán la misma, por lo tanto, la lengua es compartida por una colectividad.

El dialecto corresponde a las variantes que posee una misma lengua. Estas variaciones pueden ser producto del lugar geográfico la clase social, la época histórica, la edad del hablante o su ocupación.

En consecuencia, los dialectos son compartidos por subcolectividades que hablan la misma lengua.

El habla es la materialización de la lengua, es decir, cuando se utiliza el sistema de signos – y más específicamente una de sus variantes para emitir enunciados en una situación específica. Esto quiere decir que el habla es individual.

3. El lenguaje 3.1. Características del lenguaje       

Es una capacidad racional que tienen todos los seres humanos, por lo que es universal.

Es la base de comunicación entre los individuos.

Resulta clave en las relaciones interpersonales.

Se vale de las diferentes lenguas para codificar un mensaje y luego transmitirlo.

Permite el intercambio de información entre receptor y emisor.

Se vale de símbolos, sonidos o señas.

Puede ser verbal o no verbal.



Es estudiado por la lingüística.

3.2. Teorías sobre adquisición del lenguaje A lo largo de la historia de los últimos años, se han propuesto distintos modelos para explicar el fenómeno de la adquisición del lenguaje, oscilando desde una explicación basada exclusivamente en causas biológicas hasta aquella que enfatiza únicamente factores de tipo ambiental. A lo largo de este continuo biología-ambiente, se han desarrollado otras teorías menos extremas y que se caracterizan por el peso relativo otorgado a cada factor.

3.2.1. Innatismo Con este término suele designarse la corriente psicolingüística derivada de los planteamientos lingüísticos de Noam Chomsky (1965, 1968) del Massachussets Institute of Technology. La aparición de las teorías de Chomsky, a final de la década de los cincuenta, serán el punto de partida que cuestionará las bases del modelo behaviorista que dominaba la investigación psicológica y lingüística. Esta teoría considera el lenguaje como un “órgano mental” especial que se construye gracias a propiedades innatas de la mente humana, por tanto, el niño nace con capacidad para desarrollar las reglas estructurales de la gramática. Él llama a esta habilidad innata para adquirir el lenguaje: mecanismo de adquisición del lenguaje (MAL). El MAL capacita a los niños para analizar el lenguaje que oyen y extraer las reglas gramaticales con las cuales son capaces de crear nuevas frases que nadie ha formulado antes.

La adquisición del lenguaje se relaciona sólo remotamente con la experiencia ambiental y no guarda ningún tipo de relación con otros procesos de aprendizaje, como la cognición.

Este punto de vista es apoyado por el hecho de que todos los niños aprendan su lengua nativa por compleja que sea, y dominan los conocimientos básicos de la lengua en la misma secuencia en relación con la edad. También cobra credibilidad a causa de algunos hallazgos de tipo biológico. Por ejemplo, somos la única especie cuyo cerebro es más grande en un lado que en el otro. Esta diferencia de tamaño entre hemisferios guarda relación con la idea de que el mecanismo innato del lenguaje esté localizado en el lado izquierdo. Nuestras habilidades lingüísticas se pueden dañar por lesiones en el hemisferio izquierdo sin que se alteren otro tipo de habilidades mentales o motoras, lo cual apunta hacia una estructura localizada diseñada para proporcionar una capacidad para el lenguaje.

3.2.2. Teorías cognitivas El denominador común a todas las teorías cognitivas es que consideran el aprendizaje del lenguaje como parte del aprendizaje en general.

Piaget Aunque Piaget no escribió mucho acerca de la adquisición del lenguaje, su obra tuvo un gran impacto entre teóricos de la década de los 70. Para Piaget, la cognición es previa al lenguaje, y éste es el vehículo de expresión a través de las relaciones semánticas. La semántica sería el motor del sistema lingüístico y la sintaxis la forma de transmisión de los significados.

Posteriormente, el orden temporal cognición-lenguaje se ha visto con cierto escepticismo y bajo un punto de vista más crítico.

Los aportes principales de la teoría piagetiana los podemos situar a nivel de la relación cognición-lenguaje, puesto que plantea la necesidad de explorar las aptitudes cognitivas de niños con retrasos de lenguaje. La evaluación y facilitación de las primeras relaciones semánticas son las áreas que más se han beneficiado de este enfoque. Esta perspectiva explica que las adquisiciones semánticas del lenguaje dependen del grado de comprensión del sujeto (nivel de experiencias y organización interna del mundo que le rodea). La adquisición y desarrollo del significado de las palabras está determinado jerárquicamente por niveles evolutivos. Las nociones de estadios secuenciales en un orden determinado han ayudado a los terapeutas a identificar el punto en el que se rompe la secuencia evolutiva normal en niños con retrasos del lenguaje, y cuál es el siguiente paso a desarrollar. La consideración de los prerrequisitos cognitivos para el desarrollo del lenguaje (actividad motriz, manipulación, permanencia del objeto y pensamiento simbólico) es otro importante legado de Piaget al proceso terapéutico.

Al igual que la teoría anterior, tampoco sugiere procedimientos terapéuticos para enseñar conceptos a los niños, aunque metodológicamente implicaría situaciones contextuales más dirigidas y controladas y de contenido más formal (evaluación de preposiciones, adverbios, adjetivos, etc.). La teoría de Piaget considera al niño autodidacta si se le proporciona una estimulación adecuada, y el objetivo principal sería documentar el desarrollo, no de intervenirlo. Sin embargo, este desarrollo natural no se observa en niños con alteraciones del lenguaje.

3.2.3. Teoría del procesamiento de la información Esta teoría ha sido muy relevante en las discusiones acerca de las relaciones entre el desarrollo del lenguaje y la comunicación, pues se centra en las estrategias que el niño usa para manejar sus experiencias. Su aplicación principal al proceso terapéutico se basa en la evaluación de la atención, memoria y estilos de procesamiento en niños con alteraciones del lenguaje. Sus aportaciones evolutivas van más hacia el examen detallado de la forma con la que el niño aborda la tarea, que, hacia la secuencia del desarrollo normal de las habilidades de procesamiento, con el fin de determinar las variables que afectan a la memoria y a la atención, así como la manera de compensar dichos problemas de procesamiento (estrategias compensatorias).

El clínico ha de ser cauto durante la evaluación para discriminar si el origen del problema es una deficiencia en las destrezas o es que aún no ha llegado a ese nivel de procesamiento cognitivo.

3.2.4. Descubrimiento de eventos Próxima a la teoría del procesamiento de la información, aunque con un matiz más social se encuentra la posición de K. Nelson (1986). Considera que el conocimiento y descubrimiento por parte del niño de las rutinas diarias constituye el contenido inicial de sus representaciones

mentales. En lo que se refiere a los ambientes más idóneos para la adquisición del lenguaje, demuestra que el habla producida en ambientes familiares es más rica que la que se produce en situaciones tradicionales de juego. Las situaciones de comunicación madre-hijo ocupan pues, un papel importante desde esta perspectiva.

En lo que se refiere a su contribución terapéutica, enfatiza el examen de los dominios tanto cognitivos como ambientales del niño. A nivel evolutivo, insiste en el reanálisis de los datos normativos, pues apunta que, si se establece un buen ambiente familiar, algunas destrezas pueden adquirirse antes de lo previsto. Sus mayores aportaciones se centran en el nivel de interacción intersistema: por lo que considera importante llevar a cabo la intervención siempre en contextos familiares. La madre es la figura catalizadora en todo el proceso de evaluación e intervención.

3.2.5. Teorías sociales Interaccionismo En las tres últimas décadas se ha producido un creciente interés por la obra del psicólogo ruso L.S. Vygotsky (1962) y por sus ideas sobre el “aprendizaje transaccional” y el origen social y cultural del lenguaje (conocidas y actualizadas posteriormente por Bruner).

El factor principal de la teoría de este autor es la figura del adulto como elemento clave y directo en el aprendizaje y desarrollo del lenguaje en el niño. El adulto es un interlocutor activo dispuesto siempre a dialogar con el niño. Desde esta perspectiva, el desarrollo semántico del niño depende de la calidad de las interacciones de éste con su medio, de cómo utilizan el lenguaje los que le rodean. La noción de “zona próxima” determina la modificación del lenguaje del niño contando con la ayuda del adulto y es una de las principales contribuciones de esta teoría.

Desde un punto de vista terapéutico, y al igual que la teoría anteriormente comentada, no ofrece ninguna guía sobre qué enseñar o qué tratar, sin embargo, sí delimita los procedimientos de intervención. Las implicaciones de este enfoque suponen abordar la evaluación del lenguaje en contextos cercanos y naturales para el niño, teniendo en cuenta variables de tipo familiar, socio-económico y educativo. Bruner utiliza el término de “cimentación” (scaffolding) para referirse a los procesos del aprendizaje transaccional: 1) el adulto proporciona al niño un habla muy simple o “habla materna”, y 2) construir eventos rutinarios familiares. Este enfoque, aunque próximo a las teorías de Nelson, es más viable pues define de una manera más clara el papel del adulto en la facilitación del aprendizaje del lenguaje bajo una perspectiva interactiva.

3.2.6. Teoría del aprendizaje social En esta teoría se incorporan algunos aspectos del aprendizaje operante tales como estímulo, respuesta y reforzamiento, aunque también difiere en la incorporación de aspectos mediacionales.

De acuerdo con la teoría de Bandura, la conducta lingüística se aprende a través del proceso de modelado abstracto o aprendizaje vicario, en el que el niño abstrae los atributos comunes a muchas expresiones, con el fin de formular reglas para generar conductas con estructuras similares. Sin embargo, hay muchos aspectos del desarrollo lingüístico que no se pueden explicar con la imitación. Por ejemplo, muchas cosas que los niños dicen son nuevas (tiempos verbales mal conjugados como “cabo”, “andé”), y es altamente improbable que lo hayan aprendido basándose en la observación e imitación.

Esta teoría se enfoca principalmente en las oportunidades que el niño ha tenido para aprender, teniendo como modelos a adultos u otros niños. Al considerar que cualquier conducta observable es un objetivo apropiado, no proporciona ninguna información exclusivamente lingüística, sin embargo, si bien no explica qué enseñar, sí se centra en cómo enseñar. Los procedimientos de modelado y modelado más producción evocada son un legado importante en la terapia del lenguaje actual.

3.2.7. Teoría del aprendizaje operante Fue la teoría psicológica que dominó el panorama investigador hasta los años cincuenta.

Como tal teoría no se ocupó específicamente del estudio del lenguaje. Para Skinner (1957), el lenguaje, como cualquier otra conducta, se rige por los mismos principios de aprendizaje que el resto de las conductas humanas. En el campo del lenguaje, la teoría considera que los padres moldean la producción del habla de sus hijos al reforzar los sonidos que más se parecen al habla adulta. Los niños aprenden a generalizar y abstraer a partir de los sonidos reforzados y al final producen un lenguaje eficaz.

Desde esta teoría, cualquier conducta observable y medible puede ser objeto de intervención.

Su principal contribución a la terapéutica radica en: análisis conductual, procedimientos para incrementar y/o reducir determinadas conductas, etc. Considera el fenómeno de la imitación como el primer paso para el aprendizaje de determinados componentes lingüísticos y como procedimiento correctivo en los casos en los que el niño responda incorrectamente o no responda. En el caso de la adquisición y desarrollo de la fonología y morfosintaxis, tendría lugar mediante el siguiente proceso: la imitación, que es el proceso que origina todas las formas nuevas; la práctica, o sea, la repetición en el lenguaje espontáneo; y el refuerzo, que le enseña al niño en qué casos tiene que usar cada forma. Favorece este punto de vista el hecho de que los bebés educados en casa balbuceen más que los criados en instituciones, probablemente porque en casa le refuerzan más. Sin embargo, no existen evidencias que apoyen la afirmación de que el refuerzo es el principal factor en la adquisición del lenguaje (los niños sordos que no oyen sus propias vocalizaciones ni las de sus cuidadores, vocalizan a pesar de la ausencia de refuerzos). Asimismo, tampoco hay suficientes pruebas que demuestren que los cuidadores refuerzan aquellas vocalizaciones que más se parecen al habla adulta. Por otra parte, existen otros estudios que ponen de manifiesto el papel activo y creativo del niño en el aprendizaje de sus sistemas de sonidos, lo que hace incompatible la perspectiva adoptada por esta teoría, que considera el proceso de adquisición de una forma automática y mecánica.

Este método de acercamiento al estudio del lenguaje puede explicarse por la separación existente entre la lingüística y la psicología en aquella época, y también por el estructuralismo imperante de entonces, que se limitaba a describir los rasgos y características de las estructuras lingüísticas superficiales.

3.3. Tipos de lenguaje El lenguaje puede ser: 3.3.1. Lenguaje verbal Emisor y receptor utilizan palabras y símbolos para comunicarse entre sí. A su vez, puede dividirse en: Lenguaje oral. Es el lenguaje hablado, se utiliza la voz para transmitir un mensaje por medio de sonidos.

Lenguaje escrito. Son los sonidos de lenguaje oral representados de forma escrita.

3.3.2. Lenguaje no verbal Es un proceso de comunicación mediante el cual se transmite un mensaje por medio de gestos, signos o indicios; es decir, sin palabras, al contrario que la comunicación verbal.

Gestos, lenguaje corporal, postura, expresión facial y contacto visual son algunos de los recursos que utiliza.

Desarrolla varias funciones en el proceso de socialización:     

Define nuestra identidad.

Demuestra el grado o la capacidad que tenemos de relacionarnos.

Ayuda a acotar y a comprender los mensajes sin necesidad de utilizar el lenguaje.

Transmite emociones y sentimientos.

Influye en los demás y en nosotros mismos.

Canales de la comunicación no verbal Una vez tenemos claro qué es y cuáles son las características de la comunicación no verbal, conviene conocer los diferentes canales que utilizan los tipos de comunicación no verbal y gestual. Estos son tan solo algunos de ellos: Expresiones faciales: son el termómetro más claro que muestra qué tipo emociones sentimos y donde focalizamos nuestra atención al comunicarnos. El rostro es capaz de comunicar, sin palabras, alegría, sorpresa, tristeza, miedo, ira, asco y desprecio. En este estudio Gestos: son uno de los canales de comunicación no verbal con mayor componente cultural.

Hay que saber diferenciar los gestos ilustradores, que son los que acompañan el discurso verbal, de los gestos emblemáticos, que tienen sentido por si solos, y los gestos reguladores o de afecto, que nos ayudar a dirigir la interacción o a transmitir sentimientos.

Posturas: la exposición y la orientación de nuestro torso demuestran el grado de interés y de apertura hacia los demás. Además, las posturas indican el estado emocional y, al mismo tiempo, influyen en el estado de ánimo.

Apariencia: nos informa de la edad, el sexo, el origen, la cultura, la condición socioeconómica, etc., de una persona. Es de los canales que más influyen en la comunicación no verbal.

4. La lengua como sistema El enunciado “lengua como sistema” hace referencia a una concepción de la lengua como un conjunto de unidades que se definen por el valor que tienen respecto a la totalidad: los elementos de la lengua se relacionan sistemáticamente formando un código. Esta noción nace de los postulados básicos de Saussure en el Cours de linguistique génerale (1916).

- Oposición de los elementos mediante la cual se definen: relación paradigmática en la lengua, compuesta por un sistema de signos con significante y significado.

- Hay diferentes sistemas dentro de una lengua (fonológico, morfológico, léxico y sintáctico), que se organizan en subsistemas (subsistema morfológico del imperfecto de indicativo de los verbos de la primera conjugación, por ejemplo). Estos sistemas se clasifican en abiertos (ropa-vehículos) y cerrados (fonemas, días de la semana).

- Este sistema, conocido y respetado por los hablantes de una lengua, permite cifrar y descifrar mensajes.

Desde esta concepción se oponen los conceptos de lengua (sistema) / habla o Código lingüístico de habla – Manera particular o Código pasivo – Activación código o Carácter social – Carácter individual o Naturaleza psíquica – Natural y lineal A la idea de sistema de signos se ha añadido también el concepto de las reglas de utilización en cada contexto de comunicación.

Para Martinet, el sistema funciona de una forma lingüística en cada uno de los hablantes (su uso comporta una serie de informaciones complementarias como sexo, edad, estado de ánimo, salud, origen geográfico o social… información extralingüística vehiculadas a través de la cadena hablada). El carácter sistemático de las lenguas naturales humanas las distingue de otros medios más aleatorios. Precisa la importancia del carácter lineal y discreto de los signos y de la doble articulación del lenguaje en fonemas y monemas, que facilita la economía lingüística.

Según Halliday el hecho más importante de la lengua como sistema es su organización en componentes funcionales, en modos de utilizar la lengua à intención de comunicación. La lengua se codifica en tres niveles:

- Del contenido à semántica y funciones sociales del lenguaje. Los componentes semánticos pueden ser: o Ideacional (lenguaje = reflexión): componente experencial y componente lógico. Se relaciona con el “campo” de proceso social. o Interpersonal (lenguaje = acción): relacionado con el “tenor” de relaciones sociales. o Textual (lenguaje = textura), se relaciona con el “modo”.

- Expresión: relacionada con la léxico-gramática.

- Forma: relacionada con la fonología.

El sistema lingüístico, así pues, se organiza de tal manera que el contexto social sirve para predecir el texto.

Logramos intercambiar significados porque tenemos acceso a la estructura semiótica de la información a partir de las otras fuentes.

Además, podemos considerar más allá del estructuralismo una perspectiva sociolingüística de la lengua como sistema, representada por Karmele Rotaetxe. Para ella, el sistema no es cerrado, sino abierto, dado que ninguna lengua puede funcionar como sistema aislado. Toda lengua viva funciona en su contexto social, y eso es algo que no se puede pasar por alto, por lo que está expuesta a las exigencias del mismo. Son las características de la sociedad las que van modelando el lenguaje (esa variación diacrónica de Saussure).

5. La lengua como código Saussure -y la reflexión semiológica posterior dentro del paradigma estructuralistacaracterizó al sistema de la lengua como un código, es decir, como un conjunto de convenciones que, arbitrariamente, vinculan una idea con una imagen acústica para dar origen a un signo. De esta manera, un hablante piensa en un concepto, lo codifica, lingüísticamente, como un conjunto de sonidos y envía estos sonidos a un oyente. El oyente recibe las vibraciones sonoras, las identifica con una imagen acústica y decodifica esta imagen en un concepto, el mismo que el hablante había codificado en primer término, gracias al código lingüístico.

La ciencia que se ocupa de la invención y desciframiento de códigos es la criptografía1, la cual distingue distintos tipos de codificación según la materialidad del mensaje a cifrar, el tipo de mensaje cifrado, etc. En su forma más habitual, un código criptográfico se diferencia del código lingüístico porque no codifica ideas y sonidos, sino que reemplaza unidades mínimas, como los fonemas,2 por otras representaciones –sonoras, gráficas, lumínicas.

6. La lengua como conjunto de actos de habla Acción realizada al emitir un enunciado con un fin comunicativo concreto. Los actos de habla se definen por una intención determinada del hablante (“fuerza ilocutiva”) y por el efecto que producen en el oyente (“efecto perlocutivo”). Así, decir ¡Qué calor hace aquí! en

determinadas circunstancias puede ser interpretado como un ruego (acto ilocutivo), para que alguien abra una ventana (acto perlocutivo). Podemos decir, pues, que la realización de un acto de habla posee tres dimensiones o consiste en la realización simultánea de tres actos: un acto locutivo, un acto ilocutivo y un acto perlocutivo. Estos son los tres tipos diferentes de actos de habla implicados en la emisión de un enunciado, de acuerdo con la teoría de los actos de habla de J. L. Austin. En aquellos casos en los que la forma del enunciado no refleja de modo directo su propósito comunicativo, se habla de actos de habla indirectos, por contraposición a enunciados en los que la relación forma-función es directa, como en Por favor, cierra la ventana. Así, por ejemplo, el enunciado ¿Puedes pasarme la sal? no es una solicitud de información, sino una forma indirecta de pedirle al interlocutor que realice una acción específica.

El filósofo J. Searle estableció una clasificación de actos de habla en cinco categorías en función de su fuerza ilocutiva. Habla así de actos de habla asertivos, con los que decimos a otros cómo son las cosas (Este libro está en español); actos directivos, con los que tratamos de conseguir que se hagan cosas (Por favor, cierra la puerta); actos compromisivos, con los que nos comprometemos a hacer cosas (Mañana te llevaré al cine); actos expresivos, con los que expresamos nuestros sentimientos (Siento llegar tarde); y actos declarativos, con los que producimos cambios en el estado de las cosas (Os declaro marido y mujer).

7. Tipos de actos de habla Existen distintos tipos de actos de habla, clasificados según su función o intención. Por ejemplo, los actos de habla pueden ser: Representativos o asertivos: el hablante acepta, niega o expresa su opinión sobre algo; también cuando realiza una descripción de objetos, personas, entornos…

Directivos: el emisor utiliza enunciados elaborados para dar consejos, para obligar o persuadir al oyente a realizar una acción.

Compromisivos: expresan certezas y evidencias, asume una obligación, compromiso o propósito.

Expresivos: muestran la emoción del hablante (felicitaciones, condolencias, alegría…)

Declarativos: cuando el hablante busca que con su acto de habla cambie una situación. Para que esta declaración tenga valor, debe tener la potestad adecuada, por ejemplo, un juez para dictar sentencia.

8. La lengua 8.1. La heterogeneidad de las lenguas No se conoce a cierta ciencia la cantidad de lenguas vivas que existen en el mundo, aunque es probable que sean más de 5.000.

Tampoco se ha podido explicar el hecho de que el número de lenguas supere al de razas en una proporción de mil a una por lo menos.

Cada lengua es única en cuanto a que posee su propio sistema fonético, léxico y sintáctico, y sin embargo, todas están más o menos relacionadas con las otras lenguas que se encuentran en sus proximidades.

Por ejemplo, el inglés, el francés, el ibo y el yoruba son lenguas distintas, pero las dos primeras tienen numerosos elementos lingüísticos en común entre sí y con otras lenguas europeas, mientras que el ibo y el yoruba tienen más en común entre sí y con otras lenguas africanas.

Las lenguas del mundo son tan únicas como los individuos, pero, al igual que éstos, se pueden clasificar en familias. Para describir las lenguas, a menudo se utilizan diagramas tipo árbol.

8.2. Tipos de lenguas También se han seguido otros métodos para establecer relaciones entre las lenguas.

El filólogo alemán Wilhelm von Humboldt y a continuación August Schleicher contribuyeron a establecer una rama del estudio lingüístico que en ocasiones se ha dado en llamar lingüística topológica y ha servido para clasificar las lenguas según su tipo de estructura.

De acuerdo con este método, hay tres grupos principales de lenguas: aglutinantes, flexivas y aislantes. El método de Von Humboldt se refiere fundamentalmente a la morfología, es decir, la estructura y las formas de las palabras.

Las lenguas aglutinantes, como el turco se caracterizan por formar estructuras mediante una sucesión de morfemas cada uno de los cuales posee un significado o una función específicos.

Así en turco, “amar” se dice sevmek (“amar” + infinitivo).

En las lenguas flexivas o amalgamantes, como el latín, las palabras no presentan una correspondencia estricta entre morfema y significado.

Por ejemplo, la palabra latina equus, combina las características de caso nominativo + masculino + singular, aparte del significado (“caballo”). En estas lenguas, la palabra varía según el caso; por ejemplo, el nominativo equus se utiliza como sujeto de la oración, mientras que el acusativo equum se emplea como objeto.

En las lenguas aislantes, cada palabra está formada por un solo morfema, y las palabras no cambian de forma en absoluto, de manera que la distinción entre palabra y morfema no resulta demasiado práctica.

Existen muy pocas lenguas aislantes puras en el mundo, pero el mejor ejemplo es el vietnamita. Algunas lenguas francas son, en gran medida, aislantes.

En contraste con las lenguas aislantes, están las polisintéticas o incorporantes, en las cuales son muy pocas las palabras que no contienen más de un morfema.

Estas lenguas, como gran parte de los indígenas americanos, se caracterizan por las palabras largas y complejas que expresan el significado de sintagmas enteros, e incluso proposiciones.

Todas estas formas de agrupar las lenguas revelan información útil acerca de sus características, aunque no haya ninguna que pertenezca exclusivamente a un tipo.

Por ejemplo, el inglés posee características de los cuatro tipos. Una palabra como umworkmanlike es aglutinante por cuanto se distinguen cuatro morfemas, cada uno con su propio significado.

En español, “hizo” es flexivo porque incorpora el significado del tiempo pasado + el significado de “hacer”. Una palabra como “interconectabilidad” presenta toda la complejidad de una palabra procedente de una lengua polisintética.

Los lingüistas contemporáneos tienen en cuenta otros factores para identificar grupos lingüísticos, que incluyen patrones fonológicos, como el uso del tono para distinguir el significado.

El chino, por ejemplo, es una lengua tonal. Un método importante para clasificar los tipos de lengua se basa en el orden de las palabras.

8.3. Características generales de la lengua A partir de los datos que poseen en la actualidad los lingüistas, se pueden hacer las siguientes generalizaciones con respecto a las lenguas del mundo.

1. Todas las lenguas cambian con el tiempo, debido a presiones internas, que incluyen el deseo de regularizar, y a los cambios de significado.

Las presiones externas suelen provocar la incorporación de voces de otras lenguas; en este sentido, por ejemplo, el español es una de las que más palabras ha adquirido, y al mismo tiempo, también ha perdido gran parte de las inflexiones que poseía.

2. Los cambios en las lenguas pueden ser lentos o muy rápidos. El islandés ha cambiado menos en los últimos 1.000 años que el inglés en 20.

3. Todas las lenguas responden a las necesidades de sus usuarios. No hay lenguas inferiores.

4. Todos los usuarios utilizan su lengua con estilos diferentes según el contexto; por ejemplo, en ocasiones formales y rituales, para narraciones y en literatura (ya sea escrita u oral), dentro de la familia en grupos de pares.

5. Cualquier idioma se puede traducir a cualquier otro, aunque es posible que, en el proceso, se pierdan matices y referencias culturales.

6. Todo niño normal aprenderá la lengua o lenguas de su entorno, independientemente de la familia a que esta pertenezca. En otras palabras, un niño español expuesto al hindi o al swahili aprenderá estas lenguas con la misma facilidad y naturalidad que el castellano.

8.4. La lengua española y sus orígenes La historia del idioma español comienza con el latín vulgar del Imperio romano, concretamente con el de la zona central del norte de Hispania. Tras la caída del Imperio

romano en el siglo V, la influencia del latín culto en la gente común fue disminuyendo paulatinamente. El latín hablado de entonces fue el fermento de las variedades romances hispánicas, origen de la lengua española. En el siglo VIII, la invasión musulmana de la Península Ibérica hace que se formen dos zonas bien diferenciadas. En Al-Ándalus, se hablarán los dialectos romances englobados con el término mozárabe (esto es, influidos por el árabe), además de las lenguas de la minoría extranjera-invasora alóctona (árabe y bereber).

Mientras, en la zona en que se forman los reinos cristianos desde pocos años después del inicio de la dominación musulmana, comenzará una evolución divergente, en la que surgen varias modalidades romances: la catalana, la navarro-aragonesa, la castellana, la asturleonesa y la gallego-portuguesa.

A partir de finales del siglo XI es cuando comienza un proceso de asimilación o nivelación lingüística, principalmente, entre los dialectos románicos centrales de la península ibérica: astur-leonés, castellano y navarro-aragonés, pero también del resto. Este proceso es el que dará como resultado la formación de una lengua común española, el español. Cada vez son más los filólogos que defienden esta teoría (Ridruejo, Penny, Tuten, Fernández-Ordóñez).

Sin embargo, otros filólogos siguen defendiendo los postulados pidalianos del predominio del dialecto castellano en la formación del español y su expansión por un proceso de castellanización por el resto de territorios peninsulares.

El dialéctico románico castellano, uno de los precursores de la lengua española, se originó en el condado medieval de Castilla (sur de Cantabria y norte de Burgos), con influencia vasca y visigótica. Los textos más antiguos que contienen rasgos y palabras de lo que será el castellano son los documentos escritos en latín y conocidos como Cartularios de Valpuesta, conservados en la iglesia de Santa María de Valpuesta (Burgos), un conjunto de textos que constituyen copias de documentos, algunos escritos en fecha tan temprana como el siglo IX. El director del Instituto Castellano y Leonés de la Lengua concluyó que «ese latín "estaba tan alejado de la rectitud, presentaba un estado tan evolucionado o corrompido" que, asegura, "se puede concluir que la lengua de los becerros de Valpuesta es una lengua latina asaltada por una lengua viva, de la calle y que se cuela en estos escritos"». Las Glosas Emilianenses de finales del siglo X o principios del XI, conservadas en el Monasterio de Yuso en San Millán de la Cogolla (La Rioja), fueron consideradas por Ramón Menéndez Pidal como el testimonio más antiguo de lengua española. Sin embargo, posteriormente se demostró que las formas escritas en esos documentos corresponden al romance navarro-aragonés, no al romance castellano.

Un momento decisivo en el afianzamiento del idioma español se dio durante el reinado de Alfonso X de Castilla y León, (1252-1284). Si los cantares de gesta estaban escritos en esa lengua vulgar -el español- y por eso mismo eran populares, podría pensarse que las obras cultas y literarias producidas en la Corte del citado rey deberían ser redactadas en latín, única lengua culta que toda la Europa cristiana había admitido hasta esa época; por eso resultó una verdadera revolución cultural el hecho de que Alfonso X el Sabio decidiese dirigir un buen número de obras de elevada cultura redactadas en un idioma hasta entonces desairado por las personas letradas por considerarlo demasiado prosaico. Esto dio lugar al reconocimiento

oficial del español, que podía alternar desde entonces con el latín, un idioma respetado por todas las personas ilustradas.

El español se extendió por la península durante la Baja Edad Media debido a la continua expansión de los reinos cristianos en este período,en la llamada Reconquista. La incorporación a la Corona de Castilla de los reinos de León y Galicia con Fernando III de Castilla y la introducción de una dinastía castellana en la Corona de Aragón con Fernando I de Aragón y más tarde, la unión final peninsular con los Reyes Católicos acrecentó la asimilación y nivelación lingüística entre los dialectos de los diferentes reinos.

Antonio de Nebrija autor de la Gramática, la primera gramática de una lengua europea moderna.En el siglo XV la lengua común española se había introducido en gran parte de la Península Ibérica. En 1492 el sevillano Antonio de Nebrija publicó en Salamanca su Grammatica, primer tratado de gramática de la lengua española, y también primero de una lengua europea moderna.

Se estima que a mediados del siglo XVI el 80% de los españoles hablaba español. En esa época ya había comenzado el reajuste consonántico, que significó la reducción del sistema de fonémico al pasar de seis consonantes sibilantes a sólo una o dos según la variedad.

La colonización de América, iniciada en el siglo XVI expandió el idioma español por la mayor parte del continente americano. Tras conseguir la independencia los nuevos estados americanos iniciaron procesos de unificación lingüística que terminaron de extender el idioma español a través de todo ese continente, desde California hasta Tierra del Fuego.

En España, desde la época de los borbones, se produjo una política centralista de unificación lingüística y consiguiente minorización del resto de lenguas vernáculas en favor de la lengua común española. A lo largo del siglo XVII y XVIII surgen infinidad de publicaciones periódicas y privadas en español. El primero ve la luz en Madrid en 1661 de la mano de Julián Paredes ("Gazeta"), siguiéndole numerosas publicaciones en Salamanca, León, Granada, Sevilla, Zaragoza, etc. En los territorios bilingües también comienzan a aparecer publicaciones periódicas en español. El primero fue en 1792, el Diario de Barcelona, siendo también el primer periódico en español de Cataluña. Le siguieron El Correo de Gerona (1795), Diario de Gerona (1807) y aún antes en ciudades también bilingües como Palma de Mallorca (1778), Vigo o Bilbao. En América a partir de 1770, el español pasó a ser la lengua normal en la enseñanza, en detrimento de las "lenguas generales" basadas en lenguas indígenas.

El idioma español siempre tuvo numerosas variantes que, si bien respetan el tronco principal latino, tienen diferencias de pronunciación y vocabulario, como sucede con cualquier otra lengua. A esto hay que agregar el contacto con los idiomas de las poblaciones nativas, como el aimara, chibcha, guaraní, mapudungun, maya, náhuatl, quechua, taíno y tagalo, entre otros, que hicieron también contribuciones al léxico del idioma, no solo en sus zonas de influencia, sino en algunos casos en el léxico global.

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