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la Première Sonate pour violon montre Bloch sous son aspect le plus radical et le plus extrême, sans aucun compromis, au paroxysme d’une violence impitoyable, et c’est l’une de ses très rares œuvres en prédominance atonales, seul le catharsis final affirmant Mi majeur. De ce point de vue, elle occupe chez Bloch un position comparable à celle de la Première Sonate pour violon de Bartók, son cadet d’un an seulement, composée moins d’un an plus tard, et ce parallèle s’étend même à leurs secondes sonates respectives, toutes deux plus brèves et plus détendues. La Première Sonate fut commencée à New York en février 1920, et ses deux premiers mouvements y furent achevés en avril. Puis vint la nomination de Bloch à Cleveland, où il arriva en septembre, et où le Finale de la Sonate fut terminé le 26 novembre. La création de l’œuvre eut lieu à l’Æolian Hall à New York dès le 20 février suivant, par deux éminents artistes polonais souvent associés, notamment dans la musique de Szymanowski, le violoniste Pawel Kocha´nski et le pianiste Artur Rubinstein. Ainsi qu’il fallait s’y attendre, l’accueil fut plutôt mélangé, et ce fut également le cas lors des exécutions suivantes, tant aux États-Unis qu’ailleurs, critiques et public étant choqués, voire épouvantés par la violence impitoyable de la musique. Le compositeur lui-même la qualifiait de « tourmentée, écrite peu après la terrible guerre et la terrible paix ». En fait, il pressentit clairement la menace d’un second conflit mondial pire que le premier dans le compromis boiteux de Versailles, tout comme il partageait avec Charles Ives le sentiment d’amère désillusion causé par le virage des États-Unis vers l’isolationnisme lorsqu’ils préférèrent Harding à Wilson lors de l’élection présidentielle de 1920 (Ives, tout aussi lucide, exprime ses sentiments dans sa mélodie révoltée An Election). L’Agitato initial, brutal et agressif, ressasse de manière presque maniaque l’obsession de son thème tournant sur trois notes contiguës dans le grave du violon, thème qui viendra interrompre toutes les tentatives d’évasion vers l’improvisation rhapsodique la plus passionnée, dans le cadre tout juste reconnaissable d’une forme sonate. A cette vision de cauchemar succède un Molto quieto, d’un calme