El libro Elige el ejemplo con diálogos como forma de expresar las ideas con la finalidad de enseñar divirtiendo. Todas las narraciones de estos cincuenta ejemplos siguen el mismo esquema: 1. Introducción del tema: el conde tiene un problema y le pide consejo a su criado Patronio. 2. Núcleo de la historia: Patronio cuenta un cuento parecido al problema de la introducción. 3. Consejo: Patronio aconseja la forma de solucionar el problema. 4. Moraleja: en dos versos se resume la enseñanza moral.
El conde Lucanor
El autor intenta abarcar todas las caras del comportamiento humano: la guerra, la riqueza, los vicios y virtudes, el engaño, la mentira... En la obra hay cuentos de procedencia árabe, cristiana o grecolatina. Don Juan Manuel sabe acogerlos para explotar sus posibilidades, creando así un mundo artístico nuevo para el siglo XIV.
Toledo, siglo X
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