Mitch, a 20 años del huracán perfecto

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Domingo 28 de octubre de 2018

Mitch, a 20 años del huracán perfecto DESTRUCCIÓN. En su época, considerado uno de los cuatro huracanes más poderosos de la historia, Mitch marcó a Nicaragua, dejando una estela de muerte, destrucción y muy malos recuerdos.

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REPORTAJE

ASÍ SE FORMÓ MITCH, EL “HURACÁN PERFECTO”

FOTOGRAFÍAS: CORTESÍA/END

QUE ARRODILLÓ A NICARAGUA

Los ríos crecidos arrastraron de todo tras el paso del huracán Mitch, hasta inmensos árboles.

TRAGEDIA. Legendario por el número de víctimas que causó en 1998 en Centroamérica, principalmente en Nicaragua y Honduras, reconstruimos la historia de cómo el Mitch llegó a ser un monstruo catalogado como “ciclón perfecto”.

MAURICIO GONZÁLEZ

P

ara la temporada de huracanes de 1999, el Centro de Nacional de Huracanes (CNH), localizado en Miami, eliminó para siempre al “Mitch” de su lista para nombrar ciclones. La razón es macabra: El fenómeno, con vientos de casi 300 kilómetros por hora, causó más de 9,000 muertos en solo cuatro días en Nicaragua y Honduras.

Pero, ¿cómo llegó a suceder esto?

Condiciones atmosféricas muy

favores en el océano Atlántico, particularmente en el mar Caribe, fabricaron un superciclón, en su momento catalogado entre los cuatro más poderos de la historia.

Para la época había una casi inexistente cultura de gestión de riesgo, lo que facilitó que el Mitch fuese uno de los más letales huracanes.

Agustín Moreira, meteorólogo del Centro Humboldt, aseguró que las temperaturas en el océano Atlántico favorecieron al “huracán perfecto”.

LA DEPRESIÓN TROPICAL NÚMERO 13

El CNH indicó que la onda tropical que viajaba por el atlántico el 22 de octubre de 1998 se formó en una depresión tropical, la número 13 de la temporada, y en menos de un día ya era una tormenta tropical, que los científicos llamaron Mitch.

El 23 de octubre, de hace 20 años, los expertos estudiaron el desarrollo de este fenómeno y concluyeron que Mitch “podría ser un huracán potencialmente peligroso”.

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El Mitch provocó que del volcán Casita se desprendiera un volumen de 200,000 metros cúbicos de agua, provocando una avalancha de 20 metros de espesor, 60 metros de altura y 150 metros de longitud. En ese volcán es visible la cicatriz que dejó ese desprendimiento.

Muchas comunidades rurales fueron inundadas por la gran cantidad de agua que dejó el Mitch.

El 24 de octubre de 1998, oficialmente Mitch se convirtió en huracán y ese mismo día el CNH advirtió que podría ser un ciclón de categoría 4 y hasta un máximo de 5.

El Mitch, sin embargo, tenía un potencial destructor y para el 26 de octubre ya era categoría 5, moviéndose lentamente sobre el océano.

“Los factores atmosféricos fueron muy favorables” para el Mitch, explica Moreira, 20 años después.

Para que un huracán se forme en el Atlántico o en el Pacífico, estos océa-

nos deben mantener al menos una temperatura de 26 grados centígrados. Pero Moreira explicó que en esa temporada los océanos tenían una temperatura de 29 a 30 grados.

UN DESTRUCTOR

Era “la condición más que óptima para desarrollo (de huracanes). Era normal (el Mitch), pero las condiciones atmosféricas incidieron en una formación más fuerte”, dice Moreira.

El factor principal que potenció al Mitch fueron las temperaturas cons-

tantes y bastante definidas en el mar Caribe, un espacio de 2,500 kilómetros cuadrados que se extiende desde las Antillas Menores hasta las Antillas Mayores. La prueba máxima para un fenómeno atmosférico que se introduce en el mar Caribe es pasar el arco de las Antillas Menores, un conjunto de islas.

La onda tropical que posteriormente sería la tormenta Mitch, logró atravesar esa barrera natural y encontró las condiciones óptimas justo entre Jamaica y Colombia.

El 25 de octubre de 1998, los vientos del huracán aumentaron a 240 kilómetros por hora, un ciclón de nivel 4.

El CNH lanzó una advertencia de huracán para Honduras y Nicaragua, países ubicados en Centroamérica y que son considerados entre los más vulnerables a los fenómenos naturales.

CIENTÍFICOS ALARMADOS

Los científicos estaban alarmados, ya que el fenómeno en su ruta por el centro del Caribe siguió aumentando la velocidad hasta lle-

gar a los 285 kilómetros por hora.

El 26 de octubre de 1998, por la tarde, los expertos se dieron cuenta de que estaban ante “el más fuerte huracán de la cuenca del Atlántico en los años recientes”, según el CNH. “Se puede decir que Mitch fue un huracán perfecto. Sus paredes (ojo del huracán) bien definidas, su cobertura, fue un huracán inmenso que llegó a cubrir casi todo el golfo de Honduras”, recuerda Moreira. Se estima que ese golfo de Honduras tiene una extensión de 200 kilómetros. El

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Vista aérea de un terreno cultivado que fue cortado por una corriente durante el paso del huracán.

experto aseveró que si el Mitch hubiese entrado a Honduras como un huracán categoría 5 o 4, los desastres hubiesen sido inimaginables.

Para el 27 de octubre de 1998, a la medianoche, de forma oficial el Mitch es declarado por los científicos como el cuarto huracán más fuerte desde que se tiene registro de estos fenómenos.

Sin embargo, un día después, al acercarse a las costas de Nicaragua y Honduras, el poderoso ciclón comenzó a desintegrarse.

No obstante, lo que perdió es la fuerza en sus vientos, no así la cantidad de lluvias que generaba. “Las precipitaciones provocaron un desastre”, afirmó Moreira. El desplazamiento de Mitch era lento y mantenía una presión barométrica de 980 a 1,005 milibares; es decir, que tenía una extrema acumulación de agua.

HURACÁN EXTREMO

La velocidad de rotación del huracán no pasó de 7 a 12 kilómetros por hora. Era como una inmensa tortuga arrasando todo a su paso.

Por su lentitud, el Mitch comenzó a ensanchar

sus grandes bandas y crecer en un lapso de menos de 12 horas.

“Fue un evento totalmente extremo”, refirió Moreira. “Un huracán tiene una rotación contraria a las agujas del reloj. El Mitch, al encontrarse con una atmósfera bastante propicia para huracanes, no tenía prisa para aumentar su velocidad de rotación”, detalló.

DESPLAZADO POR KATRINA

Cuando el Mitch tocó tierra en Honduras el 29 de octubre de 1998, por la tarde, lo hizo como tormenta tropical. Esto provocó que bajara más su velocidad de rotación y que estuviera casi estacionado, explicó Moreira.

Así comenzó a descargar grandes cantidades de agua que había acumulado.

Era tanta la lluvia acopiada, que el fenómeno alcanzó un presión barométrica de 905 milibares (mb). Esto hizo que los científicos le dieran, en 1998, el título del cuarto huracán más poderoso desde que se tiene registro. Desde 1935 a 1998, el CNH tenía un lista exclusiva de

La infraestructura sufrió serios daños con el paso del huracán Mitch.

los cincos huracanes más potentes. El número 1 es Gilbert, en 1988, que alcanzó una presión barométrica de 888 milibares. En segundo lugar estaba un huracán sin nombre, registrado en 1935, y que obtuvo 892 milibares. En el puesto tres estaba el huracán Allen, en 1980, que tuvo una presión de 899 milibares. Los huracanes Mitch (1998) y Camille (1969) compartieron el cuarto lugar, con 905 milibares.

Sin embargo, en 2005, el huracán Katrina desplazó a los dos últimos, ya que alcanzó una presión barométrica de 902 milibares. Katrina causó más de 1,000 víctimas en Estados Unidos a causa de las severas inundaciones que provocó, principalmente en Luisiana.

de 10 a 20 fenómenos climáticos por temporada, en los últimos 20 años. Moreira explicó que la presión barométrica es la cantidad estimada de agua que genera un huracán. El Mitch fue capaz de arrojar alrededor 29.8 pulgadas de agua por metro cuadro, dejando un acumulado de 1,200 milímetros de lluvia en apenas cinco días, entre el 28 de octubre y 1 de noviembre.

Esa cantidad de agua puede caer a lo largo de un año en el occidente de Nicaragua.

“Entre más baja es la presión, es más potente por la concentración de los volúmenes de agua. Al aumentar la presión atmosférica se incrementa la posibilidad de generar más condensación y precipitación”, precisó el experto.

EN CUATRO DÍAS LLOVIÓ LO DE UN AÑO

NO ESTABAN PREPARADOS

Los datos del CNH indican que 2005 fue la temporada más intensa desde 1998 hasta la actualidad, ya que se produjeron 15 huracanes en el Atlántico, de 30 fenómenos atmosféricos, entre ellos tormentas y depresiones.

La actividad estuvo por encima del promedio

El 30 de octubre de 1998 el CNH advertía que las lluvias continuarían en Honduras y Nicaragua, principalmente en el occidente.

Ese mismo día ocurrió el deslave del volcán Casita, en Posoltega, Chinandega, donde murieron más de 1,500 personas. Se calcula que un

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El entonces presidente de Estados Unidos, Bill Clinton, visitó Nicaragua en marzo de 1999. Acompañado por el mandatario Arnoldo Alemán, Clinton llegó hasta Posoltega y colocó una ofrenda florar en honor a los muertos por el deslave del volcán Casitas.

HURACANES MÁS POTENTES PREVIOS AL MITCH

MILIBAR: ES LA CANTIDAD ESTIMADA

Desde 1935 a 1998, el Centro de Nacional de Huracanes (CNH) tenía un lista exclusiva de los cincos huracanes más potentes

1988

1935

1980

1935

Huracán Gilbert

Huracán sin nombre

Huracán Allen

Huracán Mitch

Categoría 5

Categoría 5

Categoría 5

Categoría 5

Alcanzó una presión barométrica de 888 milibares

Alcanzó una presión barométrica de 892 milibares

Alcanzó una presión barométrica de 899 milibares

Alcanzó una presión barométrica de 905 milibares

318 muertes

485 muertes

269 muertes

19,325 muertes

295 km/h

volumen de 200,000 metros cúbicos del cerro se deslizó, provocando una avalancha de 20 metros de espesor, 60 metros de altura y 150 metros de longitud. Todo el cráter del volcán se llenó de agua y discurrió sobre las laderas.

Un profesor universitario que trabajó para el Gobierno en temas de reducción de riesgo, quien pidió el anonimato, considera que esa tragedia y todas las muertes provocadas por el huracán Mitch, difícilmente se hubieran evitado.

“En ese momento el Ejército de Nicaragua atendía los desastres a través de un cuerpo de defensa civil; sin embargo, las medidas eran reactivas, es decir, actuaban una vez que pasaba la emergencia”, expresó el experto.

A diferencia de ahora, para 1998 no existían acciones preventivas para mitigar el impacto de un huracán de la magnitud del Mitch y toda Centroamérica era extremadamente vulnerable, dijo.

El CNH, en sus archivos, menciona que el 26 de octubre en la mañana fue incapaz de contactar a las autoridades de Honduras y Belice para

DE AGUA QUE GENERA UN HURACÁN

295 km/h

305 km/h

285 km/h

El relieve de Nicaragua fue transformado por el huracán Mitch.

informarles que la dirección del huracán había cambiado un poco más al oeste. “Los niveles de desactualización en gestión del riesgo de las autoridades eran anticuados, no solo en Nicaragua, en toda Centroamérica”, afirmó la fuente anónima, quien aseguró que a nivel institucional prevenir los desastres no era prioridad.

EL GOLPE DE LA REALIDAD

Finalmente, el 1 de noviembre de 1998 el huracán Mitch había salido de Honduras, degradado en depresión tropical y se dirigía hacia México. Moreira afirmó que no es posible predecir si un huracán como el Mitch podría afectar a Nicaragua nuevamente.

“Los huracanes de los últimos años han sido bien definidos, bastantes complejos en relación con su desarrollo. Es evidencia del cambio climático, no hay duda. Si no bajamos la emanación de gases de efecto invernadero y la destrucción de los bosques, tendremos situaciones extremas que no se podrán medir”, aseguró.

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FOTOS: CARLOS SOLIS/END

LOS ENCANTOS DE JORDANIA Y SUS LUGARES BÍBLICOS

Dos árabes ofrecen sus camellos a los turistas para recorrer Petra.

ORIENTE. Hablar sobre Jordania es hablar de la importancia que tuvo este lugar en la historia de la civilización humana. La Biblia, el libro más leído en el mundo, lo menciona en varios de sus pasajes.

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Jordania comparte el Mar Muerto con su vecino de Israel. Por la zona del Mar Muerto de Jordania, ocurrieron la destrucción de Sodoma y Gomorra.

CARLOS SOLÍS/ENVIADO ESPECIAL

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uchos lugares que se mencionan en el Antiguo y Nuevo Testamento se encuentran en Jordania. Lo que todos los años convierte al país árabe en un destino fascinante para miles de personas. Algunos de los profetas más importantes que se mencionan en la Biblia, dejaron sus huellas en este país, el cual es considerado parte de la Tierra Santa.

Según la Biblia, Juan Bautista bautizó a Jesús en el río Jordán. Además, este mismo río por su importancia bíblica; fue visitado por los papas Juan Pablo ll, Benedicto XVI y Francisco I. El río jordano no solo sirve como referencia bíblica, sino que también divide la frontera entre Israel y Jordania. Al cruzar la frontera, el río se encontraba en completa calma dando la apariencia que nunca ocurrió nada de lo que se menciona en la Biblia. Lo que sí es notable, es la tensión política entre los Gobiernos de Israel y Jordania, además del fuerte calor que hace en esta zona que divide a los judíos de los musulmanes.

Algo atípico que observamos estando en Jordania y que no se ve en nuestra cultura latina, es que los hombres, especialmente la Policía jordana, para saludarse se dan tres besos en la mejilla y algunos hasta suelen caminar de la mano como si fuese el primer día de un noviazgo juvenil.

Luego de haber hecho todos los trámites en la frontera jordana, el cual duró casi una hora, muy cerca del cruce fronterizo se encuentra la ciudad de Anjara, donde Jesús, su madre María y sus discípulos descansaron en su viaje del mar de Galilea para posteriormente dirigirse a Betania. El Monte Nebo es otro lugar importante en la historia de Jordania. En este lugar, según los religiosos, Moisés llegó desde Egipto y predijo la tierra prometida a la que las personas que hacen el mal a su semejante nunca podrán entrar. Se menciona que Moisés fue enterrado en el Monte Nebo, pero se desconoce el lugar exacto. Desde esta zona se puede apreciar el Mar Muerto, el valle del río Jordán y el Monte de los Olivos en Jerusalén.

Jordania comparte el Mar Muerto con su vecino de Israel. Por la zona del Mar Muerto de Jordania, ocurrieron la destrucción de Sodoma y Gomorra.

Según la guía turista, que nos acompañó los tres días que pasamos en Jordania junto con otros 36 turistas en su mayoría de Alemania, este país árabe posee algunas de las iglesias más antigua del planeta: la sala de oración del siglo ll en la ciudad de Betania, la iglesia del siglo lV en Umm Qays, la iglesia bizantina del siglo VI y la que guarda el mapa mosaico de Tierra Santa más antiguo. Por último, las ruinas en la ciu-

El tesoro de Al Khazna, en Petra.

dad de Aqaba, se cree que esta última iglesia es la más antigua del mundo.

A pesar de ser un país pobre en el Medio Oriente que carece de petróleo y que su mayor fuente de ingreso es el turismo, el cual se ve afectado cada vez que hay conflictos militares entre sus vecinos, actualmente refugia a más de un millón y medio de sirios, otra cantidad similar de iraquíes, yemenitas y sudaneses, que golpea fuertemente la raquítica economía de este país que no recibe mucha ayuda de las Naciones Unidas.

El gobierno jordano ha tenido que racionar el agua a sus pobladores porque desde hace varios años no llueve en muchas partes del país. Por tal motivo, se entrega por semana un barril de agua por familia. Las que terminan su barril de agua antes de tiempo, se les impone una multa, comentó la guía.

PASO ROMANO

Jerash es una ciudad donde el Imperio romano dejó impregnado sus huellas. Visitarla es como viajar en una máquina del tiempo. Por sus tierras fértiles y las rutas comerciales fue elemental para los romanos, como revela el Arco

de Adriano, construido entre 129 y 130 d. C. En el recorrido por las calles de polvo de esta antigua ciudad, se encuentran los principales monumentos que fueron utilizados por los romanos, entre estos se encuentran las plazas donde los romanos hacían sus comercios y sacrificaban a la gente, que no seguían los mandatos del imperio; el teatro y el hipódromo, entre otros monumentos.

Después de visitar Jarash, a hora y media al noroeste de este lugar, llegamos a la ciudad de Amán, capital de Jordania. Esta ciudad fue conocida como Filadelfia durante sus períodos griego y romano. Guarda siglos de historias y se pueden visitar muchos monumentos que marcaron la historia de la humanidad.

El Templo de Hércules es una parada oficial por Amán, pues fue construido durante la época del emperador Marco Aurelio (161-180 d. C.). El anfiteatro romano es otro de los sitios para explorar, construido en el siglo ll d. C., este anfiteatro todavía es utilizado para realizar diferentes tipos de eventos culturales, tiene una capacidad para 6,000 personas. La iglesia Bizantina construida en el siglo VI , también es otro lugar a visi-

tar, como el museo arqueológico de Jordania.

Nuestra última parada la hicimos en la majestuosa ciudad antigua de Petra, formada de rocas rojas, que al caminar por sus calles pareciera que estuviéramos en otro planeta.

El Monasterio o Ad Deir que está en la cima de esta ciudad rocosa —hizo que escaláramos hasta la cima, algunas veces con ganas de renunciar en medio del camino—. Una vez en la cima, nos olvidamos por completo de los ocho kilómetros que recorrimos para llegar al monumento más grande de Petra el cual mide 47 metros de ancho por 48.3 de alto.

Esta ciudad milenaria es uno de los lugares más visitado en Jordania, construida en el siglo VIII a. C. por los Nabateos. En sus tiempos de apogeo, fue un lugar bien próspero en los primeros siglos. Además, fue parte vital de una importante ruta comercial que conectaba la antigua Mesopotamia y Egipto. Al día de hoy, aún se pueden ver fachadas esculpidas en los acantilados de las rocas junto con otras estructuras y monumentos muy bien conservados de esta fascinate civilización la cual pudimos apreciar a lo largo de nuestro recorrido.

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FOTO DE LA SEMANA

Limpiando en Apanás Un niño observa a su padre que navega en una embarcación artesanal en el lago artificial Apanás, en Nicaragua, donde impulsaron una jornada de reciclaje para mitigar el impacto ambiental negativo del lago, amenazado por la sedimentación y la contaminación, en la ciudad de Jinotega. Foto: EFE