Una tradición heredada del Ejército Libertador de Los Andes
La Virgen del Carmen,
Patrona del Ejército de Chile L
a veneración a la Virgen del Carmen es una de las tradiciones más antiguas del Ejército de Chile, heredada del Ejército Libertador de Los Andes y mantenida hasta la actualidad. Esta devoción Mariana llegó a América traída por la Orden Carmelita, estableciéndose en Chile la primera Cofradía Carmelita en 1648, expandiéndose rápidamente por el país. Para la época de las luchas por la independencia, muchos militares chilenos eran devotos de la Virgen del Carmen. Por otra parte, su culto también estaba muy arraigado en la provincia de Cuyo, Argentina, por lo que fue natural su adopción por la causa patriota. Entre sus seguidores destacan Ramón Freire, Joaquín Prieto, Luis de la Cruz y los hermanos Francisco y Manuel Bulnes, quienes eran miembros de la Cofradía del Carmen de Concepción. Ya en esa época, los soldados portaban el escapulario.
go imploraron la protección de la Virgen, jurando construirle un templo en el lugar en que se luchara la batalla que nos diera la independencia. Este es el origen del Templo Votivo de Maipú. La identificación de la Virgen del Carmen con las armas fue duradera. Durante la Guerra contra la primera Confederación Peruana-Boliviana y la Guerra del Pacífico, Chile volvió a encomendarse a su protección. El 14 de marzo de 1881, el general Manuel Baquedano le entregó a la Virgen su espada victoriosa.
Este espíritu religioso queda demostrado por el siguiente hecho: cuando Perú y Bolivia reclamaron los restos mortales de sus soldados enterrados en el Campo de la Alianza, las autoridades pronto se dieron cuenta de que era fácil reconocer a los muertos chilenos por los restos de sus escapularios de género. En efecto, lo portaban los 44 capellanes que asistieron espiritualmente a nuestras tropas, alentando su uso. Se sabe que el Capellán Camilo Ortúzar Montt impuso el escapulario a toda la tripulación de la Esmeralda. El perteneciente al Capitán Arturo Prat fue devuelto a su viuda por el comandante Miguel Grau y ahora se conserva en el Museo del Carmen de Maipú. O’Higgins, San Martín, Bulnes, Freire, Baquedano y Prat, nuestros más grandes héroes militares, fueron devotos de la Virgen de Carmen, Patrona y Generala Jurada de las Fuerzas Armadas y de Orden.
El 5 de enero de 1817, el general San Martín encomendó el Ejército de Los Andes a la Virgen del Carmen, entregándole su bastón de mando como ofrenda, al tiempo que la totalidad de los oficiales y tropa le juraban fidelidad. El 11 de febrero, antes de la Batalla de Chacabuco, el general O’Higgins la proclamó “Patrona Generalísima de las Armas de Chile” y posteriormente, el 14 de marzo de 1818, los habitantes de Santia41