Prologo
Tartaruga marina, dal latino Caretta caretta, animale tropicale con un duro carapace e una grossa testa. Era il tramonto. Il sole rosso fuoco si abbassava pigro sopra la costa del Sud Carolina. Lovie Rutledge, dall'alto di una piccola duna, osservava due bambini con i capelli del colore della sabbia che strillavano, giocando al gioco eterno delle onde sulla spiaggia. Un mezzo sorriso le sollevò gli angoli delle labbra. Il bambino sfidava a muso duro il mare con un bastoncino di legno che sventolava come una spada. Poi si voltava di scatto e scappava inseguito dall'acqua. Poteva avere al massimo quattro anni. La bambina invece... Sette anni, otto forse... Lei ci sapeva fare. Avanzava danzando sulla punta dei piedi verso le onde e si ritraeva al momento giusto, ridendo e prendendosi gioco del mare con la sua risata argentina. Sembra Cara, disse fra sé Lovie pensando a sua figlia quando aveva la stessa età. Quando il bambino riemerse da un'onda più alta delle altre sputacchiando, il sorriso di Lovie si fece più largo. Identico a Palmer, suo figlio. Un po' più in là, la giovane madre dei bambini si era chinata a raccogliere palette e secchielli. Poi, dopo averli infilati in una borsa di tela, aveva scosso la sabbia dagli asciugamani. Non vedeva l'ora di andarsene. Fermati e guarda i tuoi figli, avrebbe voluto gridarle Lovie. 9