dosa sulla spalla della fanciulla. «E hai imparato bene la lezione. Sarai l'orgoglio di tutti i MacAlpin.» «Grazie, Duncan.» Meredith soffocò il dolore che l'attanagliava. Sapeva di non doversi mostrare debole davanti alla gente e di dover offrire un esempio di dignità e di forza alle sorelle minori. Più tardi, quando fosse stata sola, avrebbe dato libero sfogo al suo dolore. Uno scalpitio di zoccoli fece fuggire schiamazzando le galline che razzolavano nel cortile. Un attimo dopo il portone del palazzo si aprì ed entrò Gareth MacKenzie insieme a una dozzina dei suoi uomini. Le terre dei MacKenzie confinavano con quelle dei MacAlpin a nord e poi si estendevano fino al fiume Tweed. «Vi porgo le mie condoglianze, Lady Meredith.» Gareth MacKenzie si chinò sulla delicata mano della ragazza lanciando un'occhiata alle persone riunite intorno a lei. «Immagino che sappiate chi ha ucciso vostro padre.» «Certo, dei codardi. Uomini dell'altopiano che, nascosti da una maschera e con il favore delle tenebre, gli hanno teso un agguato. Duncan afferma che erano una dozzina.» «Li avete visti?» Gareth si voltò verso il vecchio. «Mary e io stavamo ritornando dalla fattoria di nostro nipote dove eravamo andati a festeggiare una nuova nascita, ma quando sono arrivato gli assalitori stavano fuggendo e Alastair MacAlpin giaceva in un lago di sangue.» Il vecchio soffocò un singhiozzo. «Mary e io lo abbiamo portato qui, ma nemmeno le cure di mia moglie sono riuscite a salvarlo.» «Avete potuto dare uno sguardo ai loro cavalli?» La mano di Gareth scivolò verso l'impugnatura della spada e Meredith fu colpita dalla veemenza del suo tono. Sebbene le loro terre fossero confinanti non si era mai accorta che Gareth si interessasse tanto di suo padre. «No.» La voce di Duncan si spezzò. «Era buio e la mia vista non è più acuta. Tuttavia le mie braccia sono ancora forti per combattere e se fossi arrivato prima il nostro capo sarebbe ancora vivo. Oppure» aggiunse stringendo la spalla di Meredith, «sarei morto con lui.» 10
CSS70_PASSIONE SCOZZESE
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