PS60_TRAVOLGENTE PIACERE

la tua reputazione, invece di danneggiarla ulteriormente!» la rimproverò.

«Non essere sempre il solito guastafeste, Charlie!» Nervosa, anche Beatrice vuotò il calice di champagne e ne prese un altro, per calmare la sua apprensione con l'alcol invece di sfogarsi litigando con il fratello in pubblico. «Sappiamo entrambi che ormai tutti mi considerano una donna perduta e irrecuperabile, tanto vale fare buon viso a cattivo gioco.» Abbassò la voce e aggiunse: «Ritengo che sarà meglio che tu rinunci alle tue speranze di risollevare le nostre finanze trovandomi un buon partito da sposare. Perché non cerchi lavoro, piuttosto? Potrei trovare un buon impiego anch'io. Sono intelligente e volenterosa, ci sono tante cose che potrei fare con risultati proficui».

Il fratello la guardò indignato. «Non permetterò mai a mia sorella di lavorare! Sono un gentiluomo, per tutti i numi!»

«Santo cielo, non prendertela così, fratello caro. Stavo solo pensando che potrei imparare a usare una macchina per scrivere e presentarmi a un'agenzia. A sentire te, sembra quasi che abbia intenzione di darmi al meretricio offrendo il mio corpo per uno scellino!»

Charlie aprì la bocca per rimproverarla ma dalle sue labbra non uscì alcuna parola. Si accigliò e fissò un punto oltre le spalle di Beatrice, che scrutò la sua espressione con un brivido gelido che le scorreva lungo la spina dorsale. Non aveva dubbi su chi avrebbe visto quando si fosse voltata, ma anche lei era raggelata, come Charlie.

Non aver paura, si esortò mentalmente. È solo un uomo...

«Una somma così modesta?» intervenne una calda voce maschile alle sue spalle, in tono divertito. «Fosse per me, pagherei anche cento ghinee per avere un simile privilegio.»

«Permettetemi di dirvi, sir...» Paonazzo, Charlie stava per redarguire il nuovo arrivato per il suo commento irrispettoso, ma tacque di colpo lasciando la frase a metà, impietrito come se fosse stato colpito dallo sguardo della Medusa.

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