PS60_TRAVOLGENTE PIACERE

zio da un'altra occhiata fulminante di Edmund Ritchie.

«Weatherly, mi concedereste un momento per parlare con vostra sorella in privato?»

La richiesta di Ritchie fu pronunciata in tono garbato, ma con tutta l'arroganza di uno schiaffo dato con una mano di velluto. Prima che Charlie potesse rispondere, o comunque reagire, quel prepotente aveva preso Beatrice per un gomito e la stava conducendo verso un angolo appartato tra due palme piantate in grossi vasi.

Dovrei divincolarmi e andarmene, far chiamare una carrozza e lasciare immediatamente questo posto.

Beatrice sentiva che su di lei incombeva un oscuro pericolo, e fu tentata di cedere all'impulso di darsela a gambe, ma la paura lottava dentro di lei con un demone licenzioso che stava facendo capolino, risvegliato dal contatto con la mano di Ritchie che le teneva il gomito.

Lo conosceva di fama. Edmund Ellsworth Ritchie era noto in società e il suo ritratto compariva spesso sulle pagine dei giornali, da quelli più seri alle pubblicazioni scandalistiche che grondavano pettegolezzi, dagli articoli di economia alle cronache mondane. Era un facoltoso imprenditore e possedeva terre e svariate attività, nonché la reputazione di essere un libertino, con una fila interminabile di conquiste alle spalle.

Il potere della ricchezza, pensò Beatrice. Ritchie poteva fare tutto ciò che voleva perché era pieno di soldi. Aveva suscitato molto più scandalo di lei, eppure era adorato in società e gli si perdonava tutto.

Ora che si erano allontanati dalla folla degli invitati, Beatrice si aspettava che Ritchie cominciasse a fare il cascamorto con lei, per tenere fede al suo personaggio d'impenitente donnaiolo. Invece lui rimase in silenzio, a fissarla senza aprire bocca. Si limitò a toglierle di mano il calice di champagne con fare prepotente e a posarlo sul vassoio di un cameriere di passaggio.

«Spiegatevi. Cosa intendevate dicendo che ci avete fatto 11