Nei Paesi occidentali, un numero elevato di decessi in età adulta è legato a problemi che derivano dall’eccesso di alimentazione e dalle cattive abitudini alimentari. Il modo in cui mangiamo, infatti, è in grado di influire in modo rilevante sull’insorgenza di alcune patologie croniche – come l’obesità, il diabete di tipo 2, le malattie cardiovascolari e alcuni tipi di tumore. Tutti i Paesi occidentali stanno sperimentando una crescita esponenziale del fenomeno dell’obesità e del sovrappeso infantile. Secondo i dati raccolti dall’International Obesity TaskForce, i bambini in età scolare obesi o sovrappeso nel mondo sono 155 milioni, ovvero uno su
È fondamentale a partire dall’infanzia porre attenzione all’adozione di comportamenti alimentari corretti e stili di vita fisica attiva.
dieci. In Italia, complessivamente si stimano oltre un milione e centomila bambini tra i sei e gli undici anni con problemi di obesità e sovrappeso: più di un bambino su tre. Alla luce di tutto questo, è fondamentale
a partire dall’infanzia porre attenzione all’adozione di comportamenti alimentari corretti, in termini di preferenze alimentari, composizione della dieta, distribuzione degli apporti nella giornata, porzioni, modalità di consumo degli alimenti, e di stili di vita fisica attiva. Alimentazione e salute nei bambini in età pre-scolare e scolare Durante il periodo della prima infanzia – caratterizzato da una crescita rapidissima – appare quanto mai necessario che sia fornita al bambino una quantità adeguata di energia. In particolare, i macronutrienti contenuti nel cibo in grado di apportare energia al bambino sono i grassi, i carboidrati e le proteine. Le proteine rappresentano una componente essenziale delle cellule umane. Fonti ottimali di proteine di alta qualità sono rappresentate dal fegato animale, carne, pesce, formaggio, latte, uova e da alcuni prodotti di origine vegetale, come i prodotti della soia, fagiolini e legumi. I prodotti derivati dal grano costituiscono anch’essi fonte di proteine, mentre la maggior parte dei vegetali e della frutta ne contengono in quantità limitata. Il secondo macronutriente essenziale al fine di garantire il corretto e bilanciato apporto di energia al bambino è rappresentato dai grassi. I grassi assunti attraverso l’alimentazione rappresentano per il bambino una fonte di energia e di acidi grassi essenziali. I grassi strutturali sono parte essenziale delle membrane cellulari, del tessuto neurale e dell’architettura cellulare nel suo complesso, mentre i grassi di deposito – presenti in particolare nel tessuto adiposo, composto principalmente da trigliceridi – svolgono il ruolo di riserva di energia di lungo periodo per l’organismo. I carboidrati costituiscono la terza e più importante (in termini quantitativi) fonte energetica dell’organismo. I carboidrati (zuccheri, amidi e fibre) forniscono energia a tutti i tessuti del corpo umano, soprattutto al cervello e ai globuli rossi che usano solamente il glucosio quale “carburante” per le attività cellulari. Accanto ai principali macronutrienti, gli elementi essenziali di una corretta alimentazione per i bambini in età pre-scolare e scolare sono le vitamine e i minerali. Nel bambino piccolo, un adeguato apporto di vitamina A è necessario per il corretto formarsi della vista, per garantire l’integrità dei tessuti epiteliali e per lo sviluppo e la differenziazione dei tessuti. Le fonti principali di vitamina A sono: fegato, prodotti caseari, uova, pesce, margarine e alcuni tipi di frutta e verdura (ad esempio, le carote e la frutta a colorazione giallo-arancione). Le vitamine B, al pari della vitamina A, svolgono un ruolo fondamentale nella crescita del bambino oltre che nel corretto mantenimento e sviluppo. La vitamina C risulta fondamentale per l’ottimale funzionamento del sistema immunitario e per la sintesi del col-
8 - Crescita sana e nutrizione nei bambini