Esperimenti con frutta, verdura e altre delizie

Indice A - ARACHIDI.............................................................11 • Arachidi infuocate........................................................12 • La combustione.............................................................13 • Arachidi bolli-acqua...................................................14 • Il papà delle arachidi................................................16 B - BANANA.................................................................17 • Un frutto che fa gas...................................................18 • Il mistero delle banane gialle..............................19 • Banana cambia color.................................................20 • I replicanti........................................................................22 C - CAFFÈ......................................................................23 • Caccia al... vapore........................................................24 • Il mistero della moca................................................26 • Teorema al caffè...........................................................28 D - DATTERO................................................................29 • Una bomba calorica....................................................30 • Attenzione alla dolcezza..........................................31 • Costruzioni appiccicose...........................................32 • Un seme antichissimo...............................................34 • Palme multiuso.............................................................34 E - ERBA CIPOLLINA.........................................35 • Un’erba nel naso...........................................................36 • L’odore peggiore............................................................37 • Odori in viaggio.............................................................38 • Un rimedio contro i vampiri...................................40 F - FAGIOLO.................................................................41 • Fagioli spaziali...............................................................42

• Cerchi di radici..............................................................44 • Prot!......................................................................................46 G - GRANOTURCO..................................................47 • Barbara e le sue pannocchie................................48 • Geni saltellanti..............................................................50 • Una pianta fortunata..................................................52 H - pH (cavolo)........................................................53 • Acqua, acca, pi-acca..................................................54 • Missione: cavolo a cubetti......................................56 • Animali acidi...................................................................58 • Primo soccorso..............................................................58 I - INSALATA...............................................................59 • La forza di un robot....................................................60 • Prova bagnata, prova fortunata...........................62 • Insalata francese..........................................................64 • Sei un vero chef?.........................................................64 L - LIMONE....................................................................65 • Limoni, rane e scatole elettriche.......................66 • La prima pila...................................................................67 • Una batteria al limone..............................................68 • Quanta energia produce?........................................69 • Galeoni e limoni............................................................70 • Il segreto della guarigione....................................70 M - MELA........................................................................71 • La mela più bella.........................................................72 • A caccia di phi...............................................................73 • Mele stellate...................................................................74 • Mela superstar...............................................................76

N - NOCE.........................................................................77 • Gherigli in alto mare..................................................78 • Archimede l’affonda navi.........................................79 • Gusci all’arrembaggio................................................80 • Battaglia navale............................................................81 • I rimedi della nonna...................................................82 O - OLIVA........................................................................83 • Olive palombare............................................................84 • Olive a galla....................................................................85 • Onde blu.............................................................................86 • Un mare di olive...........................................................88

S - SPINACI............................................................... 107 • Verde come uno spinacio...................................... 108 • Estratto di clorofilla................................................ 110 • Ferro o non ferro? Questo è il problema....... 112 T - TÈ................................................................................. 113 • Galassie danzanti...................................................... 114 • Vortici al latte............................................................. 115 • Il tè di Einstein........................................................... 116 • L’esperimento svedese........................................... 118 • Un assaggio mortale............................................... 118

P - PATATA.....................................................................89 • L’uomo che non credeva a nessuno..................90 • Spara patata....................................................................92 • Patate pericolose!........................................................94 • Patata killer....................................................................94

U - UVA........................................................................... 119 • Un esercito invincibile........................................... 120 • Un ospite indaffarato............................................. 121 • Sacchetti esplosivi................................................... 122 • Acini e dollari.............................................................. 124 • Semi traditori............................................................... 124

Q - QUADRIFOGLIO..............................................95 • Erbe mutanti e simmetrie.......................................96 • Quadrifogli simmetrici e raggiati.......................97 • Carta, cannucce e quadrifogli...............................98 • Mutanti portafortuna............................................... 100 • Venditori di fortuna.................................................. 100

V - VANIGLIA............................................................ 125 • Un magico aroma...................................................... 126 • Vanillina fai da te...................................................... 127 • Un profumo diffuso................................................... 128 • Lo schiavo impollinatore...................................... 130 • Un mondo di spezie.................................................. 130

R - RISO......................................................................... 101 • Saliva speciale............................................................ 102 • Amido multiuso........................................................... 103 • Caccia all’amido......................................................... 104 • Paese che vai, cereale che trovi...................... 106

Z - ZUCCA.................................................................... 131 • Zucche, zuccotti e zucconi................................... 132 • Musica vegetale......................................................... 134 • Una storia di zucche............................................... 136

A - ARACHIDI DATI ANAGRAFICI Nome comune: arachide o nocciolina americana Professione: seme da sgranocchiare Pianta d’origine: Arachis hypogaea Età: 7600 anni Origini: America del Sud NOTIZIE CURIOSE • Ci vogliono circa 540 noccioline per fare un barattolo di burro di arachidi.

• Negli Stati Uniti se ne piantano quattro tipi: Runner, Virginia, Spanish e Valencia.

• Una volta accese, bruciano come la legna…

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Arachidi infuocate Sembra il titolo di un film d’avventura, ma è vero: in pochi sanno che se le arachidi si accendono… prendono fuoco!

12 Ebbene sì: possono bruciare perché, come tutti i combustibili più famosi, contengono un sacco di carbonio. Ma, ti chiederai, che cos’è esattamente un combustibile? Per risponderti eccoti servita una bella definizione scientifica. Pronto?

COMBUSTIBILE è una qualsiasi sostanza che, in presenza di un comburente e di un innesco, forma una reazione di combustione, che libera energia termica e di solito anche luce.

Tranquillo, sembra difficile ma in realtà non lo è.

Pensa al fuoco dei fornelli di casa: ecco una tipica reazione di combustione.

Il gas che esce dai fornelli è il combustibile, l’innesco sono le scintille che fanno TRI-TRI-TRI. L’ultimo ingrediente è il comburente, che nel caso dei fornelli è l’ossigeno: non è possibile accendere qualcosa senza la sua presenza e di solito lo si prende dall’aria.

Il risultato di tutto è il fuoco che scalda (energia termica) e illumina.

La combustione

!

La combustione viene riassunta dagli scienziati con una formula semplice semplice:

C + O2 ➜ calore + CO2 • C è il carbonio: il combustibile; • O2 è l’ossigeno: il comburente, senza di lui non brucerebbe niente; • CO2: è un gas invisibile chiamato anidride carbonica.

Dunque le cose che contengono tanto carbonio possono bruciare.

Ma anche tu - come pure un gatto, un pappagallo e qualsiasi altra cosa viva - sei fatto di carbonio. E quindi bruci?

Prova a vedere se riesci a rispondere usando la formula.

Leggila al contrario: • produci CO2? Sì, certo, la butti fuori dal naso, anche se non te ne accorgi; • sei caldo? Beh, meglio così, altrimenti saresti uno zombie; • hai dell’O2 dentro di te? Ovvio, introduci ossigeno dal naso o dalla bocca ogni volta che respiri.

• In effetti dentro di te c’è anche del vero e proprio combustibile: è il cibo che mangi e che, provenendo da esseri viventi, contiene l’elemento C, il carbonio.

Certo, non tutte le combustioni fanno fuoco, ma sviluppano sempre calore ed energia. … Quindi la risposta è sì, bruci!

Le arachidi sono un ottimo combustibile per noi uomini, infatti dentro questi semi c’è un sacco di energia che ci scalda. Ora che lo sai, però, non metterti a mangiare 1 kg di arachidi per vedere se ti sale la febbre, non funziona così (e a scuola domani ci devi andare lo stesso!).

Invece puoi fare un esperimento per scoprire quanta energia termica si nasconde dentro le arachidi… adesso sì che si vedranno fuochi e fiamme, quindi fai attenzione! Gira pagina.

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Arachidi bolli-acqua Un esperimento infiammabile da fare con adulti al seguito!

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COME FARE LISTA DELLA SPESA Al supermercato prendi delle ➜ arachidi senza guscio e una ➜ confezione di scodelline in alluminio (quelle per fare il crème caramel). In ferramenta compra del ➜ fil di ferro e una ➜ pinza. Poi ti servono un ➜ ago, della ➜ colla vinilica, ➜ 3 tappi di sughero (anche usati) e dei ➜ fiammiferi.

ATTENZIONE! * Fatti aiutare da un adulto * Stai lontano da: tende, carta, legno e qualsiasi altra cosa che possa prendere fuoco * Tieni sempre vicino una bottiglia d’acqua

1. Il porta-arachide: infila l’ago sulla punta di un tappo di sughero come se fosse un’antenna. Per sicurezza fissa l’ago con una goccia di colla vinilica e falla asciugare.

2. Il bollitore: con la pinza taglia un pezzo di fil di ferro lungo circa 50 cm.

Prendi gli altri due tappi di sughero e incastrali alle estremità del filo.

Avvolgi il fil di ferro attorno a una scodellina in alluminio facendo attenzione a non romperla.

15 3. Metti mezzo dito d’acqua nella scodellina. Conficca un’arachide nell’ago del porta-arachide. Attenzione a non spingere troppo forte: se l’arachide si spezza rischi di pungerti. Chiama un adulto: chiedigli di accendere l’arachide con un fiammifero, vedrai che non ce la farà al primo colpo, accendere un’arachide non è così facile! Quando l’arachide prende fuoco, metti il bollitore sulla fiamma tenendolo per i tappi di sughero, così non rischi di scottarti.

Dopo un po’ l’acqua comincerà a bollire.

CHE COS’È SUCCESSO? Il carbonio dell’arachide (il combustibile), grazie alla fiamma del fiammifero (l’innesco), ha iniziato a bruciare prelevando l’ossigeno dall’aria (il comburente).

Bruciando ha liberato l’energia termica racchiusa dentro di sé, che ha scaldato l’acqua fino a farla bollire. Questa energia è la stessa che il nostro corpo ricava quando mangiamo un’arachide.

Il papà delle arachidi

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George Carver (1864-1943) era un ragazzo di colore che viveva negli Stati Uniti. E questa era una dannata sfortuna, perché chi aveva la pelle nera, in quel posto e in quegli anni, in genere era povero, vestito di stracci e tenuto in nessuna considerazione.

Ma George non era un ragazzo come gli altri: aveva una dote particolare. Gli abitanti del circondario, infatti, quando avevano una pianta malata andavano da lui, perché sapeva tutto della natura e dava sempre ottimi consigli. Bello, vero?

La cosa più bella però, è che da grande riuscì a diventare uno scienziato.

Si occupò anche del cotone, che era stato piantato ovunque e che stava riducendo la fertilità della terra. Ma George aveva la soluzione in tasca: era un semino di arachide, una pianta capace di arricchire il terreno di sostanze nutritive.

Ecco la sua idea: bastava buttare via tutto il cotone, piantare le arachidi e la terra sarebbe tornata come nuova.

Purtroppo a quel tempo le arachidi erano considerate cibo buono solo per i maiali.

E nessuno voleva aprire un ristorante per suini! Ma Carver si chiuse in laboratorio e in pochi giorni dimostrò che le arachidi erano buone anche per l’uomo, perché erano ricche di olii e proteine, aiutavano nella guarigione di certe malattie.

In seguito trovò persino la maniera di ricavarne del burro.

A questo punto tutti volevano mangiare il semino senza valore, che divenne preziosissimo.

E i poveri maiali dovettero rinunciare alle arachidi!

Indice degli argomenti

ALIMENTAZIONE

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• amido 102 • carestie 136 • fermentazione 120 • ferro 112 • spezie 130 • vitamina C 70 • zuccheri 31 BIOLOGIA

• fotosintesi 108 • gas che fa marcire la frutta 18 • insetti succhia-linfa 40 • radici e luce 44 • riproduzione nelle piante 34, 52 • Saccharomyces cerevisiae 120 • vite americana 124 CHIMICA

• combustione 12 • emulsioni 64 • legge di Boyle 93 • pH 54

• sintesi della C8H8O3 126 • zolfo 37, 40 • combustione 12 ESPERIMENTI

• pericolosi (serve almeno un adulto) 14, 26, 56, 62, 134 • matematici 32, 74, 98 • tecnologici 62, 68, 80 • rilassanti 86, 116, 128, 134 • schifosi 20, 38, 56, 104, 110, 122

FISICA E MATEMATICA

• densità 84 • diffusione molecolare 36 • forza centrifuga 60 • galassie 115 • gravità 42, 76 • numero phi 72 • pila 66 • risonanza 133 • simmetria 96

MEDICINA E GENETICA

• digestione dell’amido 102 • geni “saltellanti” (trasposoni) 48 • mutanti 100 • rimedi della nonna 82 • scorbuto 70 PERSONAGGI

• Archimede di Siracusa, l’affonda navi 79 • Robert Boyle, il chimico diffidente 90 • George Carver e le arachidi 16 • Cristoforo Colombo e le noci 78 • Hernán Cortés e la vaniglia 130 • Edmond e il polline 130 • Albert Einstein e il tè 114 • Paul Erdös, il matematico vagabondo 28 • Euclide e i suoi Elementi 72 • Benjamin Franklin e le puzzette 46 • Galeno di Pergamo e le uova in acqua 85 • Luigi Galvani e le rane 66 • Theodore Nicolas Gobley e la vaniglia 127 • Gustavo III di Svezia e i suoi test 118 • Antoine Lavoisier fa BOOM! 54

• Barbara McClintock, la genetista 48 • Isaac Newton e la mela 76 • Antoine Augustin Parmentier e la bontà delle patate 94 • Louis Pasteur e il lievito 121 • Alessandro Volta a 4,5 V 66 • Mayu Yamamoto e la cacca di mucca 127

QUIZ

• agricolo 124 • botanico 100 • chimico 58 • culinario 64 • medico 70 • mortale 118 • storico 34 TECNOLOGIA

• lavatrice 60 • macchina a vapore 24 • macchine che distruggono le navi 79 • navi 78

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