Visto por Otto Maria Carpeaux como “um dos maiores romancistas da literatura”, Joseph Conrad demonstra neste Notas sobre a Vida e as Letras que sua expressividade como ensaísta não deve nada a sua capacidade já celebrada como narrador.
Mais conhecido por seus romances como O coração das trevas e Lorde Jim, Joseph Conrad apresenta nesta obra uma face pouco conhecida do público: a de crítico literário e ensaísta. Mas não pense o leitor que se trata de uma obra menor. A mesma fina observação sobre o homem e a natureza demonstrada em suas histórias é empregada em Notas sobre a vida e as letras. Autores como Alphonse Daudet, Guy de Maupassant, Henry James e muitos outros são vistos à luz de sua sensibilidade artística e de seu senso aristocrático de antigo marinheiro que dão aos ensaios um acento bastante viril e arguto. Esse mesmo olhar se estende também aos acontecimentos políticos e sociais de seu tempo: o crescimento dos impérios Russo e Alemão, a partilha da Polônia, a 1.ª Guerra Mundial e até o naufrágio do
