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LA HISTORIA Mil años de historia entre dos imperios derrotados La Edad Media es un largo período de casi mil años comprendido entre la caída del Imperio Romano (476) a manos de los pueblos germánicos y la conquista de Constantinopla, capital del Imperio Bizantino, llevada a cabo por los turcos en 1453.
Sociedad estamental muy rígida La sociedad medieval estaba organizada en tres estamentos: nobleza, clero y pueblo llano. La nobleza y el clero, que disfrutaban de enormes privilegios, estaban especializados en la guerra y el rezo, respectivamente. Sus símbolos arquitectónicos eran el castillo y el monasterio. Por el contrario, el pueblo llano, que vivía en condiciones miserables, estaba encargado de las tareas agrícolas y artesanales. Los estamentos medievales eran inamovibles, así que el ascenso social de los siervos a un estamento superior era prácticamente imposible.
Obediencia a cambio de protección: la ley del feudalismo La sociedad medieval funcionaba como una pirámide muy compleja de relaciones interpersonales, cuya regla fundamental era que el vasallo obedecía a su señor a cambio de que este lo protegiera. En realidad, todo noble era, a la vez, vasallo y señor.
Miniatura del rey Arturo en Camelot con Lancelot. Biblioteca Nacional de París.
Sociedad guerrera La Edad Media fue una época marcada por las guerras. Los conflictos bélicos más importantes de Europa fueron la invasión árabe de la península Ibérica (711) y la posterior Reconquista llevada a cabo por los reinos cristianos, las Cruzadas y la Guerra de los Cien Años. La guerra era una realidad tan presente en la sociedad medieval que se idealizó la figura de su principal protagonista: el héroe o caballero.
Mentalidad religiosa La sociedad medieval estaba impregnada de valores religiosos. La creencia fundamental es que Dios rige el destino de los hombres y determina la forma en que se ordena la sociedad (teocentrismo). Los hombres y las mujeres de la Edad Media creen que el mundo es un lugar de sufrimiento (valle de lágrimas), donde se enfrentan y conviven de manera cotidiana la virtud y el pecado, el placer y el dolor, lo sagrado y lo profano. La influencia de la religión se manifiesta en los temas de las artes y la literatura, que se convierten así en instrumentos para difundir los valores del cristianismo.
Una época no tan oscura A pesar de que la Edad Media supuso un retroceso cultural respecto a la civilización grecolatina, hubo momentos de esplendor, fundamentalmente durante los siglos XII y XIII, época en la que se fundaron universidades o centros culturales de primer orden como la Escuela de Traductores de Toledo.
Claustro románico del monasterio de Santo Domingo de Silos (Burgos).
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Literatura y cine: Literatura medieval en el cine. Estética medieval: El señor de los anillos
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