NTORNO NATURAL Los respiraderos de las profundidades marinas El fondo del océano se encuentra a unos 4 o 5 km de profundidad, es un mundo inhóspito de aguas muy frías y de oscuridad total, pues no llega la luz del Sol. Estas características ambientales hacen que el fondo marino se encuentre poco poblado y únicamente por animales depredadores o carroñeros, que se alimentan de los restos de los organismos que caen cuando mueren. En el año 1977 el minisubmarino sumergible Alvin, cuando exploraba el fondo del océano Pacífico cerca de las islas volcánicas de las Galápagos buscando erupciones submarinas, se encontró un oasis de vida viviendo alrededor de unas altas columnas por donde manaba agua caliente a las que llamaron respiraderos. Todo este ecosistema no puede depender de organismos que realicen la fotosíntesis, pues en este lugar no hay luz, sino de una abundante población de bacterias que se alimentan del azufre que se encuentra disuelto en el agua caliente que mana por los respiraderos y que produce toda la materia y la energía que requieren los habitantes que crecen arracimados alrededor de este insólito lugar.
Visualiza el siguiente fragmento del documental Viaje a las profundidades de la serie «Planeta azul» de la BBC para observar cómo es la vida en las profundidades.
1. ¿Qué organismos actúan como productores en este ecosistema? 2. ¿Por qué solo existen estos organismos en zonas volcánicas submarinas? 3. Explica cómo se produce un respiradero.
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Fumarola blanca
Fumarola negra
Respiradero obstruido
Chimeneas
almejas
agua que penetra a través de la roca porosa
agua caliente que asciende a la superficie
Gusanos tubulares
Los respiraderos son zonas por las que el agua que penetra en el suelo del fondo marino es calentada por el magma que hay debajo y surge a temperaturas cercanas a los 250 OC. En esta zona de aguas calientes vive un grupo de animales sorprendentes. Almejas del tamaño de una pelota de baloncesto que viven amontonadas, enormes gusanos tubulares de hasta tres metros que crecen alrededor de los respiraderos y, entre ellos, una pequeña fauna compuesta por pequeños gusanos blancos, caracoles, pequeñas almejas y diminutos cangrejos blancos ciegos. Actualmente se han descubierto más respiraderos en zonas de volcanismo submarino repartidas por el fondo marino de todo el planeta.