El siglo xx
Louis Khan, la biblioteca Philips Exeter (1969-1971) y lo que quiere ser el ladrillo «El ladrillo me estaba hablando siempre, diciéndome: “estás perdiendo una oportunidad…”. El peso del ladrillo lo hace bailar como un hada por encima y quejarse por abajo.» Louis Kahn sobre la Biblioteca Philips Exeter, New York Timess, 23 de octubre de 1972
La biblioteca Philips Exeter es un sólido cubo de ladrillo que descansa de forma enigmática en el centro de un colegio de enseñanza secundaria de estilo «neogeorgiano» en Exeter, New Hampshire. Como muchas de las obras del arquitecto estadounidense Louis Kahn (1901-1974), su apariencia es monumental. Parece las ruinas de una civilización perdida, una pieza del monte Palatino colocada en el centro de Nueva Inglaterra para ser reutilizada como biblioteca. Desde fuera no deja ver ninguna de sus funciones y no posee un acceso obvio, pero es que la intención de Kahn era, precisamente, resaltar esta ambigüedad.
La Philips Exeter Academy fue fundada en 1781 por John
su carrera. En sus primeros proyectos, como la Yale Art Gallery
Philips, licenciado en Harvard y habitante de la pequeña ciudad
y los Richards Laboratories, lo había utilizado principalmente
de Exeter, New Hampshire, Estados Unidos. Hoy en día
como cerramiento en edificios de estructura de hormigón,
se trata de uno de los colegios privados más destacados del
aunque ambos edificios poseen paredes de carga de fábrica.
país, con unos mil estudiantes y doscientos profesores, un
El ladrillo en estos primeros edificios está colocado en
presupuesto anual de unos cincuenta millones de dólares
aparejo a soga, y su textura y detalle no llaman la atención.
y un legado de más de quinientos millones de dólares. Está
El descubrimiento de las posibilidades arquitectónicas de este
especializado en la enseñanza basada en el método Harknes,
material empezó con el proyecto para el Indian Institute of
que consiste en clases de doce estudiantes que interrelacionan
Management en Ahmadabad y Sher-e-Bangla Nagar (Dhaka),
sentados alrededor de una mesa ovalada. Este ambiente
la capital de Bangladesh. En ambos casos, el ladrillo se vio
tan intenso favorece el estudio, y así los alumnos consiguien
como el material más apropiado, ya que era barato y fácil de
entrar en las mejores universidades estadounidenses.
obtener en la zona. Aunque también se utilizó el hormigón
Es, por tanto, lo menos parecido a un colegio convencional.
(por ejemplo, en el edificio principal para las asambleas de
En noviembre de 1965, después de considerar
Sher-e-Bangla), los refuerzos de acero que requirió fueron
Biblioteca Philips Exeter
Extremo superior Claustro
un cierto número de arquitectos, el colegio encargó
bastante caros. El clima indio obligó a Kahn a concebir una
(1969-1971), New Hampshire,
que recorre la base del edificio.
a Kahn la construcción de la nueva biblioteca, a la que asignó
nueva arquitectura donde los muros exteriores proporcionaran
Estados Unidos, de Louis Kahn.
una posición central dentro del recinto y un presupuesto
sombra a las paredes interiores, retrasadas y de cristal.
Superior Detalle de los arcos Pág. anterior Vista desde
planos sobre las aberturas de
los jardines que rodean el edificio.
cada nivel.
de dos millones de dólares. Las instrucciones que se dieron
Esta división le permitió ignorar los niveles internos de los
al arquitecto fueron que el edificio debía «alentar y asegurar
pisos en las fachadas exteriores, inmensas y monumentales,
el placer de la lectura y el estudio», y debía contar con
y perforadas por unas aberturas gigantescas, redondas y
cubículos para la mitad de los lectores. La solución del diseño
semicirculares, hechas con arcos de ladrillo. Durante toda
de Kahn consistió en una especie de mausoleo que albergara
su carrera Kahn fue propenso a la exaltación poética, y al final
los libros como si fueran objetos sagrados, una iglesia que
de su vida reflexionó sobre el empleo del ladrillo en el Indian
dibujó una gran sala central que encerraba cuatro niveles
contuviera las palabras de los que nos han dejado.
Institute of Management: «Tuve que aprender a colocar
de arcos de medio punto rodeados de estanterías de libros,
ladrillos… ¿Por qué esconder la belleza del ladrillo visto?
a su vez rodeadas por los cubículos de lectura, que miraban
Sus fachadas rectangulares están perforadas con huecos
Le pregunté al ladrillo qué quería y me dijo que quería ser
hacia fuera a través de unas ventanas en forma de arco.
rectangulares en los cuatro lados. La planta baja recuerda al
un arco, por lo que le di un arco».
La disposición de la sala central, las estanterías de libros y
A primera vista parece un edificio relativamente simple.
claustro de un monasterio y recorre la parte inferior, con la
A partir de entonces, los arcos de ladrillos se convirtieron
En los diseños iniciales de la biblioteca Philips Exeter
los cubículos permanecieron, pero tras una serie de revisiones
entrada fuera de ella, en uno de los lados. Desde aquí el lector
en un elemento recurrente en la obra del arquitecto. Le
forzadas por los costes y los comentarios del cliente, se
asciende una de las dos escaleras curvadas y simétricas hasta
gustaba, sobre todo, poner un arco encima de un arco invertido
modificaron los alzados. Cuatro años después de que le
la sala de los ficheros, en el centro de la biblioteca, un espacio
para producir una abertura circular. Inspirado por sus visitas
hicieran el encargo y con un presupuesto de casi el doble
que se eleva hasta alcanzar la altura total del edificio,
a Roma, utilizaba arcos de descarga en los muros y arcos
de la cifra original, Kahn inició la obra.
permitiendo que los libros se puedan ver a través de los grandes
curvados en los tambores, y para producir un arco rebajado
El aparejo de los muros del edificio es aparejo inglés de
círculos de hormigón que componen la estructura interna.
se inventó un sistema que consistía en atirantar las bases de
muro de jardín, con una hilada de tizón por cada siete de soga.
los arcos entre sí mediante vigas de hormigón. Su preocupación
Los ladrillos son hechos a mano y miden 190 x 85 x 55 mm.
combinaba a la perfección con los edificios neoclásicos que
principal fue siempre que fueran los ladrillos los que cargaran
Kahn, más tarde, relató cómo había encontrado a un
lo rodeaban. Kahn había utilizado este material durante toda
el peso y que se percibiera con claridad que lo hacían.
fabricante de la zona, que había proporcionado los ladrillos
Desde el principio, el ladrillo fue la elección obvia, pues
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