Primeira Revolução Industrial J. C. Bourne. The Great Western Railway. Gravura (detalhe).1846. Coleção particular
A concorrência crescente entre as potências europeias levou negociantes a investir em pesquisas para tornar a produção de mercadorias mais barata e eficiente. Os resultados dessas pesquisas transformaram profundamente o capitalismo. Até então, a maior parte das mercadorias era negociada in natura, ou seja, comercializadas exatamente como eram retiradas da natureza. Os produtos que sofriam alguma transformação passavam por pequenas manufaturas domésticas ou eram elaborados por artesãos. Pouco a pouco, foram surgindo máquinas que aceleravam a produção. Iniciava-se, assim, na segunda metade do século XVIII, a Revolução Industrial. Ao acelerar a produção, a Revolução Industrial produziu muitas mudanças no espaço geográfico. A invenção de diversas máquinas permitiu aumentar a produção de uma grande variedade de mercadorias, como roupas, calçados, móveis, utensílios domésticos, materiais para construção etc. Era necessário procurar novos mercados consumidores para comercializar essa produção tão variada e que crescia sem parar. Ao mesmo tempo, tornaram-se necessários novos mercados fornecedores de matérias-primas que pudessem abastecer as máquinas cada vez mais ágeis e produtivas. Essa combinação de fatores levou a uma radical transformação do modo de vida no século XIX, não apenas na Europa. O desenvolvimento de meios de transporte mais eficientes é outra característica da Revolução Industrial, pois era preciso deslocar mais produtos em menos tempo para escoar a produção. A Inglaterra foi a primeira nação a conseguir resultados importantes com a Revolução Industrial. O desenvolvimento do setor têxtil, da siderurgia e da construção naval tornou-se uma das marcas registradas desse país. Muitos estudiosos denominam essa fase inicial do século XIX de Primeira Revolução Industrial.
Locomotiva a vapor em litografia britânica de 1846. Os trens e os navios movidos a vapor eram considerados mais rápidos, seguros e eficientes do que os que existiam anteriormente.
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Siderurgia Tipo de indústria de base que trata da produção de aço, ferro e outras ligas metálicas. É fundamental para o desenvolvimento de outras atividades industriais.
Gravura de máquina a vapor de James Watt (1735-1819), patenteada em 1769. O surgimento da máquina a vapor tornou-se símbolo da Revolução Industrial, pois existiam máquinas como essa para várias finalidades, o que expandiu a capacidade de produção de mercadorias.
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