Os seres vivos são capazes de gerar descendentes. Nisso consiste a reprodução. Talvez essa seja a principal característica de um ser vivo: a capacidade de continuar a existência por meio dos descendentes. A reprodução não é necessária para a vida de um indivíduo, mas é ela que permite que a vida continue. Os seres vivos possuem uma organização complexa, não encontrada nos seres não vivos. Possuem forma e tamanho definidos e uma estrutura microscópica organizada em células, as menores unidades que os constituem.
Células Os seres vivos são formados por células, por isso dizemos que a célula é a unidade básica para a vida. Podemos considerar sobre elas os seguintes conceitos: Preexistente: que já existia antes.
• É no interior das células que se realiza o metabolismo que mantém um organismo vivo. • Células sempre se originam de células preexistentes. • É nas células que está o material hereditário, isto é, as substâncias que, transmitidas de geração para geração, determinam e coordenam a formação de novos indivíduos. Há células dos mais variados formatos; por exemplo, uma célula nervosa do ser humano parece uma estrela com uma longa cauda; uma célula da pele é fina e achatada; uma célula muscular é alongada. Cada formato é adequado à função que a célula exerce. Assim, uma célula nervosa, que deve conduzir impulsos de um lugar para outro, por possuir uma longa cauda, denominada axônio, consegue executar bem seu papel. Uma célula epidérmica, por ser achatada, consegue recobrir com facilidade a superfície dos órgãos. Uma célula muscular pode contrair-se e distender-se graças ao seu formato alongado. Ilustrações: Luis Moura
Os elementos das imagens estão fora de escala de tamanho entre si.
As cores não correspondem aos tons reais.
Representação de células nervosas.
Representação de células epidérmicas.
Representação de células musculares.
Ilustrações produzidas com base em: JUNQUEIRA, L. C.; CARNEIRO, J. Histologia básica. 8. ed. Rio de Janeiro: Guanabara Koogan, 1995. p. 55, 66, 82, 129, 130 e 159.
Que tamanho possui uma célula? O tamanho das células é muito variado. Geralmente elas são muito pequenas. A unidade de medida mais usada para indicar o tamanho de uma célula é o micrômetro, cujo símbolo se escreve µm. Essa unidade, assim como o centímetro e o milímetro, deriva do metro.
16
1 micrômetro = 0,000001 metro