Correo del Maestro Núm. 32 - Enero de 1999 by EDILAR

La escala del tiempo geológico Héctor Delgado

ISSN 1405-3616

Dinosaurios: la reconstrucción de un lagarto con brazos Julián Maldonado Maldonado Luis Luis Julián

Taxonomía

¡Más aprisa,Tierra!, porque la Luna se nos va María de la Paz Salgado Enrique Fierro Hernández

La extinción de los dinosaurios

María Jesús Jesús Arbiza Arbiza María

Julieta Fierro

En busca de pistas Alejandra Alvarado Alvarado Zink Zink Alejandra Citlalli Álvarez Álvarez Saulés Saulés Citlalli

Divulgación, discurso y enseñanza de las ciencias Alejandra González Dávila

9!BLF?E@:RUPUOV!

Los elementos químicos y el surgimiento de la vida en el universo Guillermo Mosqueira Mosqueira Guillermo

Las artesanías morelenses: una producción anónima Tonantzin Ortiz Rodríguez

México D. F. Enero 1999. Año 3 Número 32

la tecnología actual al servicio del maestro Durante el año lectivo 1998-1999 el Programa Nacional de Bibliotecas Magisteriales otorgará créditos en condiciones preferenciales a los trabajadores de la educación pertenecientes a la Unidad de Servicios para la Educación Básica en el Estado de Querétaro para la adquisición de computadoras multimedia y sus accesorios

USEBEQ • Sección 24

El programa es operado por

Atención a maestros: 01 800 31 222 00

Revista mensual, Año 3 Núm. 32, Enero 1999.

Directora Virginia Ferrari Asistente de dirección María Jesús Arbiza Consejo editorial Valentina Cantón Arjona María Esther Aguirre María Teresa Yurén Santos Arbiza Julieta Fierro Gerardo Cirianni Ramón Mier Mario Aguirre Beltrán María de Lourdes Santiago Josefina Tomé Méndez Colaboradores Héctor Delgado Jacqueline Rocha Luci Cruz Stella Araújo Maya Sáenz Nora Brie Alejandra González Verónica Bunge María Isabel Carles Norma Oviedo Concepción Ruiz Consuelo Doddoli Leticia Chávez Citlalli Álvarez Ana María Sánchez Alejandra Alvarado Editor responsable Nelson Uribe de Barros Administración y finanzas Miguel Echenique Producción editorial Rosa Elena González para Uribe y Ferrari Editores, S.A. de C.V.

CORREO del MAESTRO es una publicación mensual, independiente, cuya finalidad fundamental es abrir un espacio de difusión e intercambio de experiencias docentes y propuestas educativas entre los maestros de educación básica. Así mismo, CORREO del MAESTRO tiene el propósito de ofrecer lecturas y materiales que puedan servir de apoyo a su formación y a su labor diaria en el aula. Los autores. Los autores de CORREO del MAESTRO son los profesores de educación preescolar, primaria y secundaria, interesados en compartir su experiencia docente y sus propuestas educativas con sus colegas. También se publican textos de profesionales e investigadores cuyo campo de trabajo se relacione directamente con la formación y actualización de los maestros, en las diversas áreas del contenido programático. Los temas. Los temas que se abordan son tan diversos como los múltiples aspectos que abarca la práctica docente en los tres niveles de educación básica. Los cuentos y poemas que se presenten deben estar relacionados con una actividad de clase. Los textos. Los textos deben ser inéditos (no se aceptan traducciones). No deben exceder las 12 cuartillas. El autor es el único responsable del contenido de su trabajo. El Consejo Editorial dictamina los artículos que se publican. Los originales de los trabajos no publicados se devuelven, únicamente, a solicitud escrita del autor. En lo posible, los textos deben presentarse a máquina. De ser a mano, deben ser totalmente legibles. Deben tener título y los datos generales del autor: nombre, dirección, teléfono, centro de adscripción. En caso de que los trabajos vayan acompañados de fotografías, gráficas o ilustraciones, el autor debe indicar el lugar del texto en el que irán ubicadas e incluir la referencia correspondiente. Las citas textuales deben acompañarse de la nota bibliográfica. Se autoriza la reproducción de los artículos siempre que se haga con fines no lucrativos, se mencione la fuente y se solicite permiso por escrito. Derechos de autor. Los autores de los artículos publicados reciben un pago por derecho de autor el cual se acuerda en cada caso.

© CORREO del MAESTRO es una publicación mensual editada por Uribe y Ferrari Editores S.A. de C.V., con domicilio en Av. Reforma No.7, Ofc. 403, Cd. Brisa, Naucalpan, Edo. de México, C.P. 53280. Tel. (01) 53 64 56 70, 53 64 56 95, sin costo al 01 800 849 35 75. Fax (01) 53 64 56 95, Correo Electrónico: correo@correodelmaestro.com. Dirección en internet: www.correodelmaestro.com. Certificado de Licitud de Título Número 9200. Número de Certificado de Licitud de Contenido de la Comisión Calificadora de Publicaciones y Revistas Ilustradas, S.G. 6751 expediente 1/432 “95”/ 12433. Reserva de la Dirección General de Derechos de Autor 04-1995-000000003396-102. Registro No. 2817 de la Cámara Nacional de la Industria Editorial Mexicana, RFC: UFE950825-AMA. Editor responsable: Nelson Uribe de Barros. Edición computarizada: Uribe y Ferrari Editores S.A. de C.V. Preprensa: Seri Editores y Distribuidores, S.A. de C.V. Carretera al Ajusco 710, Col. Héroes de Padierna, D. F., C.P. 14200. Distribución: Uribe y Ferrari Editores S.A. de C.V. Tercera reimpresión: 4,000 ejemplares, Gráfica Hispano Americana, S.A. Ruta 53 Km.,120.500 S1 MB-Local A, Zona franca, Col. Suiza, Nva. Helvecia, Colonia, Uruguay.

Correo del Maestro. Núm. 32, enero 1999.

Editorial

Este número del Correo requiere, por lo menos, dos lecturas. Una —dependiendo de cada lector, claro está—, nos informa, nos despeja dudas o nos introduce en temas de carácter científico. Es una lecutra muy importante, pues ella nos permite profundizar nuestro conocimiento y saber más para, entre otras cosas, preparar mejores clases y ser mejores maestros. La otra lectura —no necesariamente segunda, ni tercera, ni menos importante—, nos remite al proceso de construcción de los saberes contenidos en estos artículos. Este proceso —probablemente por lo que tiene de antiguo, de singular, de cotidiano... y de sabio—, nos provoca continuamente el asombro. Y no es para menos, cuando es capaz de reconstruir historias y explicar realidades a partir de lo que para muchos es el desecho, lo irregular, lo irrelevante, lo trivial, la excepción, el error, el indicio, el detalle... Asombro extraordinario, pues puede detenernos en la reflexión y conducirnos a otra construcción: aquella en la que podemos establecer la vinculación de este método con nuestra experiencia en el aula.

Virginia Ferrari

Correo del Maestro. Núm. 32, enero 1999.

Dinosaurios: la reconstrucción de un lagarto con brazos.

Entre nosotros

Julián Maldonado Luis

En busca de pistas.

Pág. 5 Pág. 11

Alejandra Alvarado Zink y Citlalli Álvarez Saulés

Los elementos químicos y el surgimiento de la vida en el universo.

Antes del aula

Guillermo Mosqueira Pérez Salazar

Pág. 16

María de la Paz Salgado y Enrique Fierro Hernández

Pág. 20

¡Más aprisa,Tierra!, porque la Luna se nos va. La extinción de los dinosaurios. Taxonomía.

Julieta Fierro

Pág. 37

María Jesús Arbiza

Escala del tiempo geológico.

Pág. 22

Héctor Delgado Rodríguez

Pág. 40

Certidumbres e incertidumbres

Divulgación, discurso y enseñanza de las ciencias. Alejandra González Dávila

Pág. 48

Artistas y artesanos

Las artesanías morelenses: una producción anónima Tonantzin Ortiz Rodríguez

Pág. 51

Sentidos y significados

De huellas, señales, indicios y repúblicas. Valentina Cantón Arjona El camino más largo...

Pág. 55

Problemas sin número Juan Manuel Ruisánchez Serra y Concepción Ruiz Ruiz-Funes

Pág. 57

Abriendo libros

Tierra de dinosaurios

Lilia Montoya Lorenzana

Pág. 60

Portada: Lucía, Laura y Carolina Magis.“Nacimiento”. Páginas centrales: Escala del tiempo geológico. Correo del Maestro. Núm. 32, enero 1999.

Correo del Maestro. Núm. 32, enero 1999.

Entre nosotros

Dinosaurios: la reconstrucción de un lagarto con brazos Julián Maldonado Luis Introducción Cuando hablamos de dinosaurios nuestra imaginación nos transporta a tiempos remotos y nos maravillamos con escenas de animales que jamás hemos visto y que, sin embargo, sabemos que existieron. Son los paleontólogos quienes, a partir de los restos fósiles y también de datos geológicos complementarios, se encargan de “devolver la vida a los dinosaurios”. Gracias a ellos, hoy podemos ver la reconstrucción de las formas de vida de estos animales ya extintos en museos, ilustraciones o películas. Pero el proceso para llegar hasta lo que hoy se conoce sobre ellos no ha sido sencillo. Al principio, los primeros hallazgos de restos fósiles de dinosaurios recibieron un gran número de interpretaciones, muchas de ellas fantásticas y equivocadas. Las culturas clásicas de la antigüedad interpretaron los descubrimientos de fósiles de acuerdo a distintas creencias; por ejemplo, en China creían que los huesos fosilizados descubiertos eran restos de dragones celestes, para otras culturas se trataba de restos pertenecientes a gigantes antiguos, ángeles o demonios. Éstas eran las explicaciones que predominaron hasta el siglo XVII, pero con el tiempo, poco a poco se fueron imponiendo las ideas de algunos hombres que veían a los fósiles como restos de animales que habitaron la Tierra mucho tiempo atrás. En el primer cuarto del siglo XIX, en Inglaterra, se encontraron algunos dientes y fragmentos de huesos incrustados en rocas formadas por sedimentos muy antiguos. Los restos eran huesos

Reconstrucción de un brachisaurus.

de animales, pero en ese entonces nadie sabía cuánto tiempo hacía que éstos habían muerto, puesto que todavía se ignoraba hasta dónde podía extenderse el pasado. Por el aspecto de las piezas encontradas se pensó que debieron pertenecer a criaturas extrañas y monstruosas. Fueran lo que fuesen, lo cierto era que aquellas criaturas parecían ser distintas a cualquier forma de vida conocida existente en la actualidad. Las reconstrucciones realizadas a partir de los primeros fósiles de dinosaurios presentaban a unos lagartos enormes y pesados, provistos de unas extremidades posteriores tan grandes y

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Dinosaurios: la reconstrucción de un lagarto con brazos

desproporcionadas que les daban la apariencia de ranas gigantes. En 1841, Richard Owen propuso el nombre de dinosaurios para esos reptiles arcaicos hasta entonces desconocidos. Dinosaurio significa literalmente lagarto terrible, en alusión al gran tamaño de la criatura y a su aparente ferocidad. Las interpretaciones más recientes de los restos fósiles nos han presentado un panorama diferente para este grupo de animales, relacionándolos más con las aves y los mamíferos que con los reptiles. A lo largo de 165 millones de años de existencia, durante el mesozoico, los dinosaurios evolucionaron, se diversificaron y se adaptaron a las condiciones ambientales de la Tierra. Durante los tres periodos de esa era (triásico, jurásico y cretácico) existieron algunas especies muy pequeñas, del tamaño aproximado de un pollo, y otras gigantescas, mayores en longitud que la ballena azul actual. Hubo dinosaurios bípedos y cuadrúpedos; herbívoros, insectívoros y carnívoros; ágiles y veloces a pesar de su gran tamaño. Para determinar cómo eran los dinosaurios es indispensable reconstruir primero su esqueleto. Desde que Georges Cuvier aplicó sus conocimientos de anatomía comparada en la identificación y reconstrucción de especies desaparecidas,

a menudo se ha otorgado a los paleontólogos el poder casi mágico de reconstruir un animal completo a partir de un solo hueso. Esto no es cierto, sin embargo, con sólo algunas piezas suficientemente características como la mandíbula, elementos de la pelvis o de las extremidades, el especialista puede identificar a un dinosaurio (u otro vertebrado fósil) con cierta precisión y deducir su aspecto general. Nosotros podemos acercarnos de una forma sencilla y divertida al trabajo de los paleontólogos y reconstruir nuestro propio esqueleto de dinosaurio utilizando materiales económicos y de uso común. En esta ocasión trataremos de armar uno de los comúnmente llamados cuellos largos. Pero antes conoceremos un poco acerca de este grupo de animales y en particular veremos quién es el lagarto con brazos.

Los grandes saurópodos Isaac Asimov, en su libro Los lagartos y otros ensayos científicos, describió a los saurópodos de una manera singular: “Parecían en verdad colosales serpientes, que se hubiesen tragado sendos elefantes gigantescos, cuyas patas como enormes columnas, asomando fuera de las serpientes, marchasen arrastrándolas”.

Figura 1. En este dibujo de un Diplodocus, podemos ver que los saurópodos caminaban sosteniéndose firmemente en sus extremidades; la cola levantada les permitía equilibrar el peso del cuello.

Correo del Maestro. Núm. 32, enero 1999.

En el grupo de los saurópodos (pies de lagarto) se encuentran agrupados algunos de los dinosaurios más grandes y famosos como el Diplodocus (figura 1), el Apatosaurus (Brontosaurus) y el Brachiosaurus (figura 2). Eran animales gigantescos con una cabeza pequeña sostenida por un cuello muy largo y que tenían además una cola no menos larga. Los saurópodos se diversificaron en el jurásico (hace 190 millones de años). Eran cuadrúpedos herbívoros de más de 30 metros de largo y hasta 80 toneladas de peso; fueron los animales terrestres más grandes que jamás han existido. Desempeñaron un papel importante en la fauna de determinadas regiones del mundo hasta la extinción de los dinosaurios hace 65 millones de años. El modo de vida de los saurópodos ha sido objeto de numerosas y contradictorias especulaciones ya que al principio se pensó que eran criaturas sin inteligencia, de movimientos lentos y que necesariamente tenían que vivir sumergidas en el agua para soportar su peso. Los saurópodos eran ciertamente muy grandes y pesados, pero sus extremidades en forma de columna recuerdan mucho las de animales terrestres actuales como los elefantes. Las huellas fósiles han demostrado que podían desplazarse caminando por tierra firme, a menudo en manadas, y atravesar extensiones de agua cuando fuera necesario. Su largo cuello les permitía alcanzar las hojas de la copa de los árboles a alturas que resultaban inaccesibles para otros dinosaurios herbívoros. Se reconocen cerca de 50 géneros de saurópodos agrupados en seis familias o subfamilias, siendo las más conocidas por sus características la de los diplodócidos y la de los braquiosáuridos. Debido al tamaño de estos animales, los restos fósiles son fáciles de encontrar, pero difíciles de colectar, transportar y preparar.

Brachiosaurus: el lagarto con brazos En 1907, en la región africana de Tendaguru (la actual Tanzania), un ingeniero de minas alemán llamado W. B. Sattler encontró varias piezas de huesos largos que yacían sobre el suelo y que reconoció como fósiles. Bajo la dirección de Werner Janensch (el encargado de la sección de reptiles en el museo de Berlín), los paleontólogos alemanes y cientos de personas de la localidad trabajaron en aquel lugar durante cuatro años a partir de 1909. El más precioso de todos los trofeos conseguidos en esa expedición fue un gigante del jurásico, el Brachiosaurus. Cuando Janensch regresó a Berlín y ensambló los huesos, el resultado que obtuvo fue impresionante. Aparentemente se trataba del mayor de todos los saurópodos encontrados hasta entonces, y se consideró durante un tiempo como el animal más grande que ha caminado en la Tierra. A diferencia de otros dinosaurios de cuello largo, el Brachiosaurus tenía las patas delanteras mucho más grandes que las traseras, semejando tener unos brazos enormes, de ahí su nombre (brachios, brazo; saurus, lagarto). Su estructura anatómica le daba una apariencia particular, su espalda descendía en pendiente hacia atrás y tenía un cuello larguísimo al final del cual había una cabeza relativamente pequeña. La cabeza quedaba a 12.6 metros

Figura 2. En esta ilustración de un Brachiosaurus podemos observar las características que se describen en el texto; la postura de su cuello le permitía ser más alto que otros dinosaurios.

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Dinosaurios: la reconstrucción de un lagarto con brazos

del suelo, altura suficiente para que el Brachiosaurus, si existiera actualmente, pudiera mirar por encima de una casa de cuatro pisos. La cola era proporcionalmente corta si la comparamos con la de otros saurópodos, y el peso del animal se ha calculado en más de 50 toneladas. En la actualidad el esqueleto de este Brachiosaurus se exhibe en el Museo de Historia Natural de la Universidad Humboldt en Berlín.

Reconstrucción Como mencioné anteriormente, podemos construir nuestro propio Brachiosaurus sin preocu-

parnos por hacer expediciones, transportar huesos enormes o buscar un lugar donde colocar un dinosaurio gigantesco. Para esto haremos un esqueleto de dinosaurio utilizando alambre y popotes como material básico. Nuestro objetivo es apreciar la importancia de las reconstrucciones paleontológicas que nos han permitido conocer las formas de vida de los organismos extintos. Una vez que armemos nuestro esqueleto lo podremos exhibir en algún lugar de la escuela o la casa. Con el material preparado, la duración de esta actividad es de aproximadamente 30 a 45 minutos, dependiendo de nuestra habilidad.

Material

• • • • •

tijeras regla compás o punzón pinzas de punta para alambre una pieza de papel ilustración o cartón rígido (8 x 15 cm). • alambre blanco (no. 20) • popotes rígidos (de preferencia blancos).

ALAMBRE:

pieza 1 1 1 1 1 1 1 1

medida 15 cm 14 cm 12 cm 10 cm 9 cm 30 cm 36 cm 46 cm

estructura que formarán costillas costillas costillas costillas costillas patas traseras patas delanteras columna vertebral

POPOTES

piezas 22 1 2 1 1 1 2 2 2 2 2 4

medida 1.5 cm 3.5 cm 2.5 cm 2.5 cm 1.5 cm 1.0 cm 4.5 cm 3.0 cm 2.5 cm 5.5 cm 4.0 cm 2.0 cm

estructura que formarán vértebras cadera (central) cadera (laterales) punta de la cola cabeza (cráneo) cabeza (cráneo) pata trasera (fémur) pata trasera (tibia) p. delantera (omóplato) pata delantera (húmero) pata delantera (radio) patas

Correo del Maestro. Núm. 32, enero 1999.

especificaciones perforar 6 al centro perforar al centro perforar al centro corte diagonal en un extremo perforar a un tercio perforar al centro sin perforar sin perforar sin perforar sin perforar sin perforar cortar “dedos” a 0.5 cm

Procedimiento Usando la punta del compás, hacer cuatro perforaciones en el papel ilustración, éste será la base (figura 3a). Los popotes indicados deben perforarse con la punta del compás de lado a lado y por el centro (excepto una de las piezas de la cabeza) (figura 3b). Los dedos de las patas deben hacerse como se muestra en la figura 3c. Insertar cada uno de los cinco alambres que van a formar las costillas en cinco popotes perforados de 1.5 cm y doblar como se muestra en la figura 3d.

Insertar el alambre de 30 cm en los tres popotes que formarán la cadera (el más grande al centro). Una vez hecho esto se deben colocar en cada extremo del alambre los popotes que formarán las patas traseras (fémur-tibia-pata) (figura 3e). Insertar las puntas del alambre en las perforaciones de la base y sujetarlas firmemente. Insertar el alambre de 36 cm en otro popote de 1.5 cm perforado y armar las patas delanteras (omóplato-húmero-radio-pata) de manera similar al armado de las patas traseras, como se muestra en la figura 3f. Fijar la punta de la cola en un extremo del alambre de 46 cm (figura 3g).

campás

cortar popote base de cartón

b) Perforar popotes.

a) Perforar la base.

cadera

c) Cortar dedos.

fémur

pata

alambre

doblar

d) Armado de las costillas.

tibia

e) Patas traseras.

Figura 3. Reconstrucción de un Brachisaurus.

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Dinosaurios: la reconstrucción de un lagarto con brazos

alambre

g) Punta de la cola.

costillas doblar

cola

f) Patas delanteras.

cuello

doblar

h) Armado de la columna.

i) Armado de la cabeza. doblar

doblar

j) Forma final Figura 3. Reconstrucción de un Brachisaurus (continuación).

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Para terminar se debe pasar el extremo del alambre a través del popote pequeño de la cabeza, y por último cortar el sobrante (figura 3i). Dar forma al dinosaurio como se muestra en la figura 3j. Nuestro dinosaurio teminado tendrá una altura de 28 cm aproximadamente, ¡45 veces menos que un Brachiosaurus real!

Armar el resto de la columna vertebral pasando el extremo libre del alambre de 46 cm a través de los popotes que se indican en el siguiente orden (figura 3h): 1. seis popotes de 1.5 cm para formar la cola, 2. el popote central que forma la cadera en las patas traseras, 3. los popotes con las costillas, de las más pequeñas a las más grandes, 4. el popote de las patas delanteras, 5. diez popotes de 1.5 cm para formar el cuello, 6. el popote grande y el pequeño que forman la cabeza.

Lecturas sugeridas WILFORD, J. N. El enigma de los dinosaurios. Biblioteca de Divulgación Científica No. 2, RBA Editores, 1985. p.407. BUFFETAUT, E. Fósiles y hombres. Biblioteca de Divulgación Científica No. 16, RBA Editores, 1991. p. 337.

En busca de pistas Alejandra Alvarado Zink Citlalli Álvarez Saulés

o todos los detectives que conocemos se dedican a investigar a las personas, hay un cierto tipo que se encarga de investigar a los animales. Dentro de la comunidad de biólogos hay un grupo que trabaja como los detectives de las películas, buscando huellas e indicios de la presencia de algún animal. Estos detectives saben que la mayoría de los mamíferos sólo están activos por la noche, por lo que difícilmente los vemos en el día. A pesar de esto, podemos aprender mucho acerca de ellos por las pistas que dejan, tales como las huellas que dejan al pisar o por los restos de comida.

¿Qué es un mamífero? Los mamíferos son animales vertebrados que se caracterizan por poseer glándulas mamarias con las que amamantan a sus crías. Generalmente poseen pelo, el cual puede estar en todo el cuerpo o sólo en algunas partes. Mantienen una temperatura corporal interna constante, frecuentemente superior a la de su ambiente, que les permite mantenerse activos en condiciones frías. Son en su mayoría vivíparos.

Objetivos de la actividad En este artículo los invitamos a seguir las pistas que dejan algunos mamíferos; pero no cualquier tipo de pistas, sino unas muy particulares, sus huellas.

Al realizar esta actividad podrás: • Observar e identificar diferentes tipos de huellas. • Aprender a recabar información sobre una huella animal. • Analizar la información obtenida para sacar algunas conclusiones.

Introducción al estudio de las huellas Las huellas son una de las pistas más informativas en términos de las actividades que llevan a cabo los animales ya que, por ejemplo, nos permiten saber hacia dónde se dirigen, si andan en grupo o solos, etcétera. En nuestro planeta existen alrededor de 4 000 especies de mamíferos viviendo en los más diversos hábitats. Con frecuencia podemos saber de su presencia en un área por las huellas u otras señas que dejan atrás. Las huellas de los mamíferos Para profundizar en el conocimiento de los mamíferos se han desarrollado diferentes metodologías que se basan tanto en la observación directa como en la indirecta. La observación de huellas es un método indirecto de conocer y estudiar la diversidad de mamíferos que existen en una zona y las actividades que éstos realizan. Las huellas de los diferentes tipos de mamíferos presentan características muy particulares que nos permiten identificarlas con relativa facilidad.

Correo del Maestro. Núm. 32, enero 1999.

En busca de pistas

La importancia del terreno El tipo de terreno es un factor importante para que las pisadas de un animal se puedan identificar. En un terreno pedregoso o con vegetación en el piso, por ejemplo, es prácticamente imposible encontrar huellas; en cambio, los caminos de tierra y las veredas son adecuadas para que las pisadas queden marcadas. Un sitio excelente para encontrar huellas de pequeños animales son las zanjas formadas por el paso del agua a ambos lados de los caminos. Los márgenes de arroyos, ríos o lagos son también terrenos buenos y, mientras más fina sea la arena, las huellas se marcarán con más detalle. Encontrando rastros El encontrar un rastro nos permite identificar la presencia de un animal en un sitio dado, sin embargo, es importante obtener la mayor información posible sobre este organismo. Por tal razón, hay que tener presentes diversos aspectos de la biología de los animales como su distribución general, hábitat, hábitos alimenticios, horas de actividad, costumbres, etcétera. Las huellas se observan e identifican claramente cuando se ven en el mismo sentido en que el animal se desplazó. El mejor momento para buscar huellas es en la mañana, cuando hay luz suficiente. Al revisar una zona es útil hacer una lista previa de los animales que posiblemente la habiten.

Métodos para la obtención de huellas El mejor método para la colecta de huellas es la elaboración de moldes de yeso. El material necesario para hacerlos es el siguiente: . yeso . agua . un recipiente de plástico . una cuchara o paleta para revolver.

Correo del Maestro. Núm. 32, enero 1999.

Al encontrar una huella es conveniente marcarla y observar alrededor buscando otra que pudiera estar en mejores condiciones. Una vez escogida la huella hay que limpiarla cuidadosamente quitando pequeñas ramas o basurillas que le hubieran caído. Antes de preparar el yeso es conveniente anotar los datos más importantes sobre la huella encontrada, los cuales se proporcionan más adelante en este mismo artículo. ¿Cómo se prepara el yeso? La mezcla se prepara aproximadamente con dos partes de yeso por una de agua. Es importante que no quede muy aguada (pues podría escurrirse y tardar mucho en secarse) ni muy espesa (pues no captaría los pequeños detalles de la huella). La mezcla debe vaciarse lenta y cuidadosamente sobre la huella, desde poca altura, observando que la cubra totalmente y que la capa formada sea gruesa para evitar que el molde se rompa en su manejo posterior. Cuando el yeso esté seco (un buen indicador de esto es cuando al pasar los dedos por encima, éstos no se manchan) se levantará introduciendo un cuchillo alrededor y por abajo de él para aflojar la tierra, con lo cual saldrá fácilmente. Se le quita la tierra excesiva, se envuelve en papel y se guarda en una bolsa de plástico. Posteriormente se lavará con agua corriente y un pequeño cepillo. Es muy importante envolver los moldes en papel periódico o sanitario para que éste absorba la humedad y los proteja de los posibles golpes. Si los moldes son guardados en bolsas de plástico sin haber sido cubiertos con un material absorbente, se reblandecerán y se harán muy quebradizos. Si se desea, mientras el molde se está endureciendo, pueden hacerse algunas anotaciones sobre él.

Aprendamos a identificar las huellas Cada mamífero deja huellas muy particulares en cuanto a forma y tamaño se refiere, de tal manera que comparando las muestras recogidas con esquemas de referencia y considerando las medidas obtenidas, se puede identificar al animal que las produjo. Sin embargo, no siempre es fácil hacer la identificación correcta. A partir del patrón general de la huella de cada especie, como los que se presentan en los siguientes esquemas, pueden presentarse variaciones debido a diversos factores como son el tipo de

CONEJO

Pata delantera

zancada 10-35 cm (medio salto) zancada 20-100 cm

suelo, el tipo de marcha, las características del terreno, el paso del tiempo, etcétera. Recopilación de datos: A continuación les proporcionamos una lista de los datos que se deben anotar al encontrar una huella: •fecha • lugar donde se encontró • hábitat • ancho de la huella • largo de la huella (no deben incluirse las marcas que dejan las garras)

COYOTE

zancada 30-40 cm

Pata delantera

Pata trasera

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En busca de pistas

CACOMIXTLE

Pata delantera

Pata trasera

MAPACHE

zancada 16-30 cm caminando

Pata delantera

Pata trasera

ARDILLA

zancada 10-25 cm

ZORRILLO

zancada 10-30 cm (galopando

Pata delantera

zancada 15-40cm (medio salto)

Pata trasera

Correo del Maestro. Núm. 32, enero 1999.

Pata delantera

Pata trasera

LINCE

zancada 20 cm

Pata delantera

Pata trasera

TLACUACHE

zancada 8.20 cm

Pata delantera

Pata trasera

Ahora los invitamos a convertirse en detectives y salir a buscar huellas de diversos mamíferos que habiten en su comunidad. Nosotros les hemos proporcionado esquemas

que pueden serles de utilidad para la identificación de algunas especies comunes en varias regiones del país. Con esta actividad pueden aprender mucho sobre la manera de vivir de estos animales y también pasar un rato muy agradable.

Conclusiones

Correo del Maestro. Núm. 32, enero 1999.

Antes del aula

Los elementos químicos y el surgimiento de la vida en el universo Guillermo Mosqueira Pérez Salazar Introducción Cuando conjuntamos conocimientos de varias ramas de la ciencia, podemos llegar con frecuencia a conclusiones sorprendentes, difíciles de concebir por otros medios. En este artículo haré un ejercicio de este estilo y juntos conoceremos el resultado.

Bioquímica y cosmogonía La biología contemporánea, en particular la bioquímica, ha puesto en claro que los organismos vivos están constituidos por una variedad de elementos químicos. Entre ellos hay un grupo reducido que son mayoritarios en cantidad, éstos son: el carbono (C), el hidrógeno (H), el oxígeno (O) y el nitrógeno (N), o brevemente y como regla nemotécnica: CHON. Además, existen otros elementos en mucho menor cantidad que son también esenciales para los organismos vivos y que hacen posible que se dé el fenómeno asombroso que llamamos “vida”. Entre ellos podemos mencionar, utilizando sus símbolos químicos: Na, K, Ca, Mn, Mg, S, P, Si, Cr, Fe, Cu, Zn, F, Cl, I, Mo y otros más. Debe aclararse que la mayoría se encuentran como iones y no como elementos, puesto que en muchos casos estos últimos son muy reactivos. Por ejemplo, los elementos de la familia de los metales alcalinos, como el Na y el K, son explosivos al contacto con el agua. Obviamente, no es de esta forma química como intervienen en la bioquímica celular, sino como iones (o cationes, para darles su nombre más específico) Na+ y K+.

Correo del Maestro. Núm. 32, enero 1999.

Lo mismo puede decirse de algunos elementos que dan origen a iones de signo contrario (aniones), como por ejemplo el flúor (F). Éste es el elemento más reactivo de todos, es un gas sumamente irritante y su inhalación representa un peligro. El ión F -, llamado fluoruro, ha perdido esa reactividad, es soluble en el agua y es fundamental para la fisiología celular, principalmente para utilizarse en dientes y huesos. Ahora vayamos a otra rama de la ciencia: la cosmogonía, que es la rama de la astronomía que estudia el comportamiento evolutivo del universo y el origen de sus rasgos característicos. De acuerdo a esta ciencia el universo tuvo un principio, el cual se ubica hace 13±2 miles de millones de años. Es decir, hay incertidumbre en cuanto al tiempo preciso, pero existe una altísima probabilidad de que haya acontecido en el intervalo de tiempo entre hace 11 y 15 mil millones de años, ocurriendo la mayor probabilidad en las cercanías de los 13 mil millones de años. La teoría que mejor explica este evento es conocida como la de la “Gran Explosión” (o Big Bang en inglés). En ella también se establece que a los 4 minutos de haber surgido nuestro universo en expansión vertiginosa, su composición química era de 76% de hidrógeno (H, con número atómico uno), 24% de helio (He, con número atómico dos) y cantidades insignificantes de litio (Li, con número atómico tres). El número atómico indica cuántos protones tiene el núcleo de los átomos de cada elemento. No había ningún otro elemento. Solamente se habían ocupado las primeras dos posiciones, si

Materia / caldo radioactivo

Termina la nucleosíntesis

Formación de protones, neutrones y otras Temperatura infinita Era de inflación (¿Big Bang?) 10–12 segundos 10–5 segundos

102 segundos

El universo se hace transparente (origen del ambiente de microondas)

300 000 años

acaso tres, de la tabla de la clasificación periódica de los elementos. Con esta materia prima la química era, evidentemente, bastante limitada. No se contaba con suficiente variedad (elementos químicos diversos) para constituir sistemas tan complejos como la vida. ¿De dónde surgieron entonces el C, el N, el O, el Cu, el Zn y tantos otros elementos con número atómico superior a tres y que, como ya vimos, son constituyentes indispensables de un sistema vivo? La cosmogonía responde claramente a esta pregunta, apoyada en la física nuclear, como lo veremos a continuación.

Física nuclear y cosmogonía La explicación que ofrece la cosmogonía sobre el origen de los demás elementos hace intervenir a las estrellas, las cuales según su masa fueron produciendo en el curso de su evolución (o vida) los diferentes elementos más pesados que el H y el He. Las condiciones estelares son tales que favorecen la realización de las diversas reacciones nucleares que van formando los demás elementos de la tabla de la clasificación periódica que hoy conocemos. Debido a su altísima temperatura (por ejemplo, en la superficie de nuestro Sol la temperatura está entre 4 700 y 6 000 K y en su centro a 20 millones K) cada estrella es una enorme esfera de plasma. El plasma es el estado de la materia que se caracte-

Aparecen las primeras galaxias y cuasares

Universo moderno

1 000 millones de años

Steven Weinberg,“Life in the Universe”, Scientific American,Vol 271, Number 4, october 1994, pp. 22-23.

Figura 1. Línea del tiempo para la historia de la vida del universo.

15 000 millones de años

riza por tener los núcleos atómicos desprovistos de todos sus electrones periféricos y agitándose a grandes velocidades, al igual que los electrones. Bajo estas condiciones es posible que los núcleos choquen entre sí a pesar de que existen fuerzas repulsivas entre ellos (porque todos tienen carga positiva). A temperaturas inferiores, con una menor agitación térmica, no son posibles las reacciones nucleares. Los núcleos estarían acompañados de sus electrones y simplemente no se tocarían entre ellos, se desviarían por las fuerzas repulsivas entre cargas del mismo signo (negativa, de sus respectivos electrones periféricos). Sin embargo, a altas temperaturas los núcleos sí se tocan, chocan y se fusionan entre sí, como dos gotitas de agua que chocan y forman una gota más grande. Éstas son las reacciones nucleares de fusión que dan origen al proceso de nucleosíntesis, es decir, a la síntesis de nuevos núcleos, de nuevos elementos (más pesados). Para una estrella como nuestro Sol, por nucleosíntesis y partiendo de la mezcla de H y He, podría llegarse hasta la formación de carbono y oxígeno. Se requieren estrellas de mayor masa para generar durante su evolución otros elementos más pesados. Y todavía otros más (diferentes) se sintetizan en las etapas finales de la vida de estas estrellas más masivas que el Sol, durante procesos explosivos de una violencia inimaginable. El material producido por nucleosíntesis en las estrellas alcanza a dispersarse por el espacio, en

Correo del Maestro. Núm. 32, enero 1999.

Los elementos químicos y el surgimiento de la vida en el universo

particular el que se deriva de aquellas estrellas que son masivas con una muerte explosiva y furiosa. En resumen, la mezcla de H y He del universo inicial ha ido cambiando lentamente gracias a la formación de las estrellas de masa semejante o mayor a la de nuestro Sol. En la actualidad la composición química del universo es de 75% de hidrógeno, 23% de helio y un 2% de todos los demás elementos químicos. Lentamente, el espacio del universo se ha enriquecido sutilmente de aquellos elementos más pesados que el H y el He, en particular de C, O y N, y también de otros que son esenciales para el desarrollo de la vida. Ese material enriquecido en elementos más pesados que el H y el He se dispersará y, bajo las condiciones apropiadas, puede formarse una nebulosa solar, encenderse un protosol por las reacciones nucleares entre el H y el He y forjar un sol. Quizás, también se formen planetas para constituir un sistema estelar planetario, acaso con características semejantes al nuestro. Pero esta historia de la formación del Sistema Solar Planetario y de la Tierra debe contarse, con más detalle, en otro número de Correo del Maestro.

Física estelar y el surgimiento de la vida En los párrafos anteriores implícitamente he clasificado a las estrellas de acuerdo a su masa en dos clases: aquellas de masa semejante al Sol, y las de mayor masa. No puede haber estrellas mucho más pequeñas que el Sol; si la masa de éste hubiera sido inferior por sólo un 9%, no se hubieran alcanzado las temperaturas requeridas para iniciar las reacciones nucleares de fusión, no habría sol y nosotros no estaríamos aquí para contarlo. Sucede que de acuerdo a la magnitud de su masa será la duración de una estrella o, por decirlo de otra forma, “la duración de su vida” (puesto que una estrella surge, quema o usa su combustible en reacciones nucleares de fusión,

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éste tarde o temprano se acaba, y por lo tanto, sin más combustible, el astro se apaga o muere). Todas las estrellas inician su combustión con la mezcla primigenia de H y He. Las estrellas masivas consumen su combustible mucho más rápido que las estrellas con masa semejante al Sol. De hecho, la consumen mil veces más rápido. Esto hace una gran diferencia. En efecto, gracias a las estrellas masivas fue posible la síntesis de elementos de mayor número atómico. Esto a la vez introduce una variabilidad mucho más amplia en la química, lo que seguramente hace más factible el surgimiento de la vida. Sin embargo, aunque apropiadas para producir elementos diversos, las estrellas masivas tienen una vida demasiado corta para servir de fuente luminosa y energética a posibles planetas que las circunden y que pudieran ser cuna de la vida. Por otra parte, las estrellas más pequeñas, como nuestro Sol, sólo producen elementos livianos como el carbono y el oxígeno, y quizás de esa manera el surgimiento de la vida sería menos factible o tal vez imposible porque no se alcanzaría suficiente complejidad y variedad de funciones químicas. No obstante, por su larga vida, estas estrellas de menor masa sí pueden ser una fuente confiable de luz y energía por un tiempo suficientemente largo a planetas que pudieran presentar las condiciones necesarias para el surgimiento de la vida. Nuestro Sol se encuentra a la mitad de su vida (su duración total será de aproximadamente 10 mil millones de años). Para decirlo de manera sencilla, existe una especie de complementación de funciones, para los propósitos del origen de la vida en el universo, entre ambos tipos de estrellas. En nuestro Sistema Solar Planetario, nosotros, en la Tierra, hemos podido verificar la existencia de una gran variedad de elementos, los hemos identificado y construido una tabla de clasificación periódica. Ahora sabemos que estos elementos, de los cuales están hechos la Tierra y

“Primera” vida celular en el universo 13.4%

Origen del universo

Origen “Primera” de nuestro vida inteligente Sistema Solar en el universo Planetario 43%

65%

Nosotros hoy

Fig. 2. Representación esquemática de distintos eventos en la historia del universo. Suponiendo una edad total de 13 mil millones de años. (Si suponemos una edad de 15 mil millones de años, los porcentajes cambian respectivamente, a 11.16%, 37.4% y 70%).

Conclusiones Después de haber sobrevolado por la cosmogonía, la física nuclear y la bioquímica podemos hacer al menos una inferencia que tiene que ver con el título de este artículo. El surgimiento de la vida en el universo no podía ser un evento temprano en su historia. Debían tenerse los elementos químicos apropiados, los cuales surgieron tras una larga sucesión de acontecimientos. Debía esperarse primero a que se formaran las primeras estrellas, quizás mil millones de años después de la Gran Explosión. Luego, a que éstas ardieran en reacciones nucleares de fusión. Las estrellas masivas tardan en consumirse unos 10 millones de años. Al menos una generación de estas estrellas tuvo que quemarse para comenzar a dispersar nuevos elementos al vacío interestelar. Después, debía surgir un sistema estelar planetario enriquecido en los nuevos elementos y que contuviera una estrella pequeña como nuestro Sol, para poder proporcionar un aporte de energía luminosa suficientemente prolongado y constante (el Sol comenzó a prenderse en reacciones nucleares de fusión hace 4 600 millones de años). La vida surge en la Tierra (como vida unicelular procarionte) a los 730 millones de años de haber surgido nuestro Sistema Solar Planetario, y sólo 4 600 mi-

llones de años después, la vida adopta, entre otras múltiples formas de vida, la forma humana. Tomando en cuenta estos números, suponiendo como duración del universo 13 000 millones de años y considerando una historia semejante en duración a la de la Tierra, una vida unicelular pudo haber surgido en algún lugar del universo aproximadamente a los 1 740 millones de años (1000+10+730 millones de años) a partir de la Gran Explosión. Dicho de otra forma, después de un tiempo igual al 13.4% de la edad actual de universo. El surgimiento de vida inteligente como la nuestra (así calificada por nosotros) habría tomado mucho más tiempo: 5 610 millones de años (1 000+10+4 600 millones de años). Es decir, podría haber aparecido después de un tiempo igual al 43% de la edad actual del universo, no antes, no más temprano. Tomando en consideración esto, el florecimiento de nuestra humanidad ha sido tardío, muy tardío en la historia del universo. Nosotros existimos en la punta del tiempo, en la punta de la edad actual del universo. Ha habido tiempo de sobra (un 57% de la edad actual) para que florezca la vida inteligente en otros rincones de éste. De hecho apenas cuando se estaba formando nuestro Sistema Solar Planetario ya podían existir brotes de vida inteligente en el universo (fig. 2). Otro aspecto que no deja de impresionarme profundamente cuando evoco este escenario, es la violencia inimaginable y las temperaturas enormes por las que tuvieron que pasar todos y cada uno de los elementos que me constituyen, que nos constituyen; para ser lanzada finalmente esa materia al frío y negro vacío del espacio interestelar... a la espera de un nuevo comienzo.

todos sus habitantes, fueron creados en generaciones anteriores de estrellas, a partir de sus restos o cenizas. La nebulosa solar que dio origen al Sistema Solar Planetario debía contener ya esos elementos más pesados, vestigios de estrellas que brillaron antes que nuestro Sol.

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¡Más aprisa,Tierra!, porque la Luna se nos va María de la Paz Salgado Enrique Fierro Hernández

Nautilus actual.

l nautilus, molusco que vive en aguas someras de las costas del Pacífico, no sólo es famoso como ejemplar de exhibición en un museo contemplativo, sino que actualmente ha adquirido una extraordinaria importancia pues experimentadores de la geología moderna han encontrado en él una prueba fehaciente de que la Tierra se ha ido desacelerando a lo largo del tiempo. Este animal ha sufrido pocos cambios evolutivos desde su origen, en el jurásico, hasta la actualidad. Tanto sus características físicas como su comportamiento, se conservan muy semejantes a los de sus antepasados por lo que se le califica como un fósil viviente. El nautilus es un molusco emparentado con pulpos y calamares pero, a diferencia de ellos,

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posee una concha externa. Ésta está formada por varias cámaras consecutivas que se han ido enrollando en espiral. Al nacer, el nautilus se aloja dentro de la única cámara que tiene su concha. Cuando crece, el espacio que le ofrece la primera cámara ya no es suficiente y tiene que construir una segunda, más amplia, a la que se muda en cuanto está lista, pues su construcción le lleva un mes lunar. La primera cámara quedará vacía y él vivirá en la última que construyó. Cuando el espacio de la ulterior es insuficiente para el tamaño del molusco, construye una nueva cámara, más espaciosa, para mudarse al mes siguiente dejando desocupadas las anteriores. Durante el día el nautilus yace en el fondo del mar pues es un individuo de hábitos nocturnos. Su actividad inicia cuando en la noche sube a la superficie para alimentarse del plancton que flota en el mar. Al disponerse a conseguir su alimento, su metabolismo se activa y sus funciones se hacen evidentes. Entre estas funciones se encuentra la capacidad de ir agregando cámaras a su concha. Construye cada cámara poco a poco, formando diariamente una angosta franja anular llamada línea de crecimiento. La secuencia de franjas conforma la cámara, y al cabo de un mes lunar el animal hace un tabique o septo que separa a la cámara recién formada de la siguiente que construirá el próximo mes. La formación de cámaras está regida por el ciclo lunar. Ésta es la razón de que forme una cada mes.

tubo del sifón (poroso)

pared externa (no porosa)

cámaras

cavidad del cuerpo Esquema de un corte transversal de la concha de un nautilus.

Nautilus fósil.

se produce una fricción de las aguas con el fondo marino. La interacción gravitacional entre la Luna y la Tierra determina la formación de las mareas; cuando la Luna se encuentra entre el Sol y la Tierra o cuando la Luna se encuentra atrás de la Tierra alineada con el Sol, se producen las mareas altas. Cuando sube la marea, la Tierra se oblonga por la distribución de las aguas marinas y cambia su radio, en consecuencia disminuye la velocidad de rotación. Para conservar el momento angular, en compensación, la Luna se aleja. La desaceleración de la Tierra y el consecuente alejamiento de la Luna es una teoría basada en las leyes de la física. Ahora, el nautilus ofrece una prueba material, manifiesta en las líneas de crecimiento y los septos presentes en su concha. Aunque existen otros organismos que registran el paso del tiempo, como los troncos de los árboles con sus anillos anuales, el nautilus es notable porque conjunta el registro de días y meses con la formación de líneas diarias y la construcción mensual de septos. Es curioso observar cómo un fósil ha aportado datos para fundamentar una teoría geofísica, lo que nos hace reflexionar en la conveniencia de la multidisciplinariedad de la investigación.

En conchas fósiles de hace unos 420 millones de años se observan nueve líneas en cada cámara y en las conchas actuales hay alrededor de 27. ¿Qué importancia tiene esta diferencia? Indica que en aquel tiempo los meses duraban nueve días. Esto nos sugiere que la Luna estaba más cerca, por lo que circundaba a la Tierra en menos tiempo que ahora. Actualmente la Luna está más lejos y tarda un poco más de 27 días en recorrer su órbita alrededor de la Tierra. Los meses de la Luna, o cambio de fase, tardan 27 días y medio. La Tierra se ha frenado debido a las fuerzas de marea que la Luna ejerce sobre ella. El proceso de desaceleración es tan lento que sólo se aprecia después de cientos de millones de años. Hace 420 millones de años el día duraba 21 horas; esto significa que la Tierra daba un giro completo sobre su eje en tan sólo ese tiempo. Actualmente, debido a que rota más lentamente, tarda 24 horas en realizar el mismo movimiento. La desaceleración se debe a la fricción que se produce cuando las aguas marinas rozan con la superficie del fondo del mar. La Luna atrae hacia sí a las aguas de la Tierra y éstas se mueven hacia el oeste. Como la Tierra gira hacia el este

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La extinción de los dinosaurios Julieta Fierro

in duda, uno de los temas que más apasiona a los alumnos es el que se refiere a los dinosaurios. Por un lado impacta su enorme tamaño y por otro sorprende su extinción. En este texto se narra someramente una de las teorías actuales sobre la extinción de los dinosaurios: el impacto de Chixchulub; además se sugieren algunas actividades que el docente puede llevar a cabo para hacer más claras sus explicaciones.

La extinción de los dinosaurios Los dinosaurios aparecieron sobre la superficie del planeta hace aproximadamente 250 millones de años, y sobrevivieron hasta el final de la era Cretácica, es decir que estuvieron presentes unos 185 millones de años (el hombre moderno lleva aproximadamente un millón de años caminando sobre el planeta). Hace 65 millones de años ocurrió algún evento catastrófico que hizo que no sólo desaparecieran los dinosaurios sino miles de especies. Una de las teorías para explicar esta extinción es la caída de un meteorito de grandes dimensiones en la región de lo que ahora es la Península de Yucatán. Empleando satélites artificiales se ha descubierto evidencia de un cráter formado por varios anillos concéntricos centrados en el pueblo de Chixchulub. Además se halló una línea de cenotes a lo largo de uno de los bordes del cráter, e investigadores de prospección petrolera han descubierto rocas que muestran evidencia

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Entre estos animales figuraban especies tanto herbívoras como carnívoras, que cuidaban a sus crías.

de enorme compresión por impacto en el fondo de éste. Las eras geológicas se determinan por el análisis de las distintas capas que muestran las rocas sedimentarias. Éstas se forman por depósitos sucesivos. Por ejemplo, si se evapora una laguna puede dejar expuesto un depósito de arena con fragmentos de conchas, éste se puede cubrir con lava de un volcán vecino y posteriormente por lodo de un aluvión; la presión que unas capas ejercen sobre otras las comprimen y las convierten en rocas. Existe una capa que marca justamente el final del Cretácico, llamada KT,

que es rica en iridio, un elemento poco común en la Tierra y de mayor abundancia en los meteoritos. Esta capa data de hace precisamente 65 millones de años y se encuentra en muchas de las rocas estratificadas de aquella época, en varias latitudes terrestres. Algunos científicos piensan que la capa KT proviene de la colisión de un enorme meteorito contra la Tierra. Si un meteorito de dimensiones de varios kilómetros chocó con nuestro mundo, el impacto produjo enormes olas de más de 40 metros de altura, llamadas tsunamis, que avanzaron por los océanos devastando las costas. Además, levantó una gran cantidad de polvo que quedó suspendido en la alta atmósfera impidiendo el ingreso de la luz solar. Esto tuvo como consecuencia que la superficie de la Tierra se enfriara y que se murieran numerosas plantas que consumían los dinosaurios herbívoros y por consiguiente los miembros de toda la cadena alimenticia que dependía de ellas también fallecieron. Existen teorías alternas para explicar la extinción de los dinosaurios. Una de ellas dice que durante el Cretácico el nivel de los mares era más alto que ahora debido a que la temperatura promedio de la Tierra era de 35 °C en lugar de los 20 °C actuales. En consecuencia, los casquetes polares estaban derretidos, lo cual significa que gran parte de la masa continental actual estaba bajo el mar, incluyendo la península de Yucatán o el desierto del Sahara. La superficie de

Cráter dejado por el impacto de un meteorito en la península de Yucatán.

la Tierra parecía tener un conjunto de islas en lugar de grandes masas continentales. Los dinosaurios que vivían en los distintos archipiélagos pudieron evolucionar de manera más o menos independiente y dar origen a especies resistentes a ciertos grupos de microbios. Cuando descendió la temperatura general de la Tierra, al final de la era Cretácica, las islas que estuvieron separadas durante decenas de miles de años entraron en contacto y los gérmenes de unos dinosaurios pasaron a otros que no eran resistentes, lo que provocó su deceso.

Dibujo que esquematiza los pasos de la evolución de dinosaurio a ave.

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La extinción de los dinosaurios

Dibujo:Alberto R. García Huerta, Intituto de Astronomía, UNAM.

TRÓPICO DE CÁNCER

kilómetros

500

Cráter Chixchulub

Golfo de México

MÉXICO

Yucatán

Océano Pacífico

Sitio donde se descubrió el cráter de Chixchulub.

Cabe mencionar que cuando se extinguieron los grandes dinosaurios, sobrevivieron algunos de dimensiones pequeñas así como algunas especies de mamíferos. Ambos evolucionaron durante los siguientes 185 millones de años. Los descendientes de los dinosaurios son las aves; nosotros somos una de las centenares de especies provenientes de la evolución de esos pequeños mamíferos.

var al salón de clases huesos de varios animales, pollo y res por ejemplo, para que los estudiantes los comparen y vean sus semejanzas.

Demostraciones

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Ilustración que muestra el impacto de un asteroide de grandes dimensiones, contra la Tierra.

3. El maestro puede también hacer lodo en alguna sección del patio y marcar huellas con diferentes objetos: pies, manos, hojas y ramas, un lápiz, una roca. Los alumnos notarán que pueden inferir qué objeto formó la huella cuando el lodo se endurece. Se les puede explicar que de manera equivalente, interpretando las huellas, los antropólogos llegan a conocer algunas propiedades de los seres que nos antecedieron.

1. Una experiencia muy sencilla para demostrar el desplazamiento de agua por el impacto de un meteorito en el mar, es llevar a los estudiantes donde haya un estanque y arrojar una piedra. Notarán no sólo que se forma una elevación en el sitio donde cayó sino que además se producen olas concéntricas que avanzan hasta la orilla a partir del sitio donde sucedió el impacto. 2. Con el propósito de que los alumnos aprecien la importancia del estudio de restos óseos para conocer las características de los animales —ya sea de especies que aún existen o de aquellas que ya desaparecieron— el docente puede lle-

ERA

PERIODO O SISTEMA

PÉRMICO

EDAD O PISO

COLUMNA ESTRATIGRÁFICA

PRINCIPALES DISCORDANCIAS ERA

PERIODO O SISTEMA

EDAD O PISO

PLEISTOGENO O CUATERNARIO

Saálica

COLUMNA ESTRATIGRÁFICA

Discordancia erosiva

CENOZOICO

Astúrica

CARBONÍFERO

65 m. a.

MIOCENO

Estaírica

OLIGOCENO

Pirenaica

EOCENO

Larámica

DEVÓNICO

Erica

CRETÁCICO

Ardénica

SILÚRICO

Tacónica

Neoquimérica

MESOZOICO

PALEOZOICO

Fuente: OCEANO, Grupo editorial. Historia natural [Dir. por Carlos Gispert], tomo 2, “Evolución. Paleontología”, Barcelona, 1998. pp. 198-199

PRINCIPALES DISCORDANCIAS

JURÁSICO

TRIÁSICO ORDOVÍCICO

245 m. a.

Hercínica

Sárdica

CÁMBRICO

570 m. a.

Asíntica

ESTRATOS CORRESPONDIENTES A LAS DIFERENTES ETAPAS DE LA HISTORIA GEOLÓGICA DE LA TIERRA

ESCALA DEL TIEMPO GEOLÓGICO (ERA CENOZOICA) Ursus spelaeus (oso de las cavernas) Icaronycteris.Presentaba finas garras, característica ausente en los murcielagos actuales

En este periodo abundan los fósiles de insectos y arácnidos fosilizados en ámbar

Canguro moderno

Indrichotherium. Hasta donde se sabe el mamífero más grande que haya caminado sobre la Tierra (5.5 m hasta el hombro)

Los canguros son mamíferos del grupo de los marsupiales. Ellos llegaron a diversificarse y a dominar el continente australiano desde que éste se separó Cantius. Es el primate hace decenas de millones de conocido más antiguo años

Brontops. Pertenecía a los ungulados, relacionados a los rinocerontes

Carnívoro del género Ancalagon comiendo un pequeño cocodrilo del género Alliogeneathosuchus

Diatryma. Eran aves que no volaban; medían 2.4 m

Hyracotherium (“eohippus”). El más antiguo género conocido de la familia del caballo, no era más grande que un perro pequeño y tenía tres dedos

Quizá los más beneficiados con la extinción masiva fueron los corales, que comenzaron a tener un importante rol dominante

ÉPOCA

Prophaethon, ave marina. Fósil raro, pues en este periodo eran más comunes las aves costeras

*c.c.: capacidad craneana

Posiblemente descenciente del Kenyapithecus, el Sivapithecus vivió hace aprox. 9 millones de años

Caballo perteneciente al género Mesohippus. Tenía tres dedos y su estatura era de medio metro hasta su hombro

Mandibula de Kenyapithecus, primate que habitó al este de África hace 14 millones de años

24 Plotopérido, pájaro marino cuyo aspecto y modo de vida debieron parecerse a los del pingüino actual

Spanadus. En el eoceno los peces óseos se convirtieron en el grupo dominante

Turritella. Gastrodópodo común en este periodo Caparazón fosilizado de unTrionyx, tortuga marina

Basilosaurus. Ballena carnívora; medía aproximadamente 14 m. Antepasado de las ballenas actuales

Se cree que los pinnípedos (focas, leones marinos, morsas, etc.) aparecieron en este periodo, aún cuando no hay registro fósil hasta el mioceno

El Orycterocetus, ballena carnívora también aparece en este periodo

Pelocetus, una de las primeras ballenas que se alimentó de zooplancton

Australopithecus robustus (c.c. 530cm3). Tenía un cuerpo más robusto y mayor capacidad cerebral que los anteriores. Se extinguió hace aproximadamente un millón y medio de años

PALEOGENO

C E N O Z O I C A

10 000 años

1.8

Pág. 36

En este periodo hubo una gran proliferación de bivalvos, en la foto un fósil del género Pecten

Stephanophyllia, corales solitarios

En el fondo del mar vivían bivalvos, gasterópodos, corales, briozoos y equinopides como la estrella de mar Clypeaster

Mandíbulas fosilizadas del tiburón del género Carcharodon, su apertura era de más de 2 m

OLIGOCENO

EOCENO

Australopithecus africanus. (c.c. 450cm3). Algunos científicos creen que pertenece a la misma especie que el A. afarensis pero de diferente variedad.Vivió hasta hace 2 millones de años

5.5

En este periodo aparecen los delfines, que descienden de las arcaicas ballenas carnívoras

Muchos bivalvos de este periodo, como la Venericardia, eran excavadores

Elefante primitivo del género Dinotherium

Populus.

35.4 Algunos caracoles, como el Planorbina, tenían pulmones y debían salir a la superficie a respirar

Trilophodon. De estos mastodontes se originaron los primeros elefantes del género Elephas

Australopithecus afarensis (c.c. 380cm3)*. Vivió hace 3 millones de años, era herbívoro y caminaba totalmente erguido

Aegyptopithecus. Primate descubierto en Egipto.

Hyaenodon. Mamífero creodonto carnívoro

Muchos géneros de anfibios aparecidos en este periodo se mantienen hoy en día

56.5

Uniéndose a las ballenas como los principales depredadores marinos aparecen gigantescos tiburones que descienden de formas similares que sobrevivieron a la extinción

ERA PERIODO

Aparecen los cánidos. Una de las familias más antiguas del orden de los carnívoros

Felino del oligoceno del género Dinictis

Hacia fines de este periodo surgen las primeras ballenas carnívoras que evolucionaron de mamíferos terrestres carnívoros

PALEOCENO

Moeritherium. Uno de los primeros miembros del grupo de los elefantes. Medía casi 3 m de largo, vivía en aguas poco profundas

Asiatosuchus. Los cocodrilos tienen una larga historia fósil como depredadores semiacuáticos

millones de años

Purgatorius. Primate desaparecido hace 37 millones de años

En las zonas cálidas y húmedas de este periodo proliferaron palmeras gigantes y plantas con flores

Deltathterium, pequeño insectívoro

Semillas de Mastixia

Proconsul. Es el más antiguo primates encontrado, vivió hace 25 millones de años en el este de África

Bos primigenius son los fósiles de bovinos más antiguos

Se diversifican los tiburones. Entre ellos está el Carcharodon, un gigante blanco que llegaba incluso a cazar ballenas

MIOCENO

NEOGENO

Colonia de Schizoretepora, un briozoo de este periodo

PLIOCENO

HOLOCENO

Coryphodon. Uno de los primeros carnívoros del grupo extinguido de los creodontos

PLEISTOCENO

Extinción masiva

PLEISTOGENO