Histología del sistema nervioso
Neurona granulosa mediante tinción de Golgi modificada
En 1860, Wilhelm Krause y Wilhelm Kuhne, encontraron que la “corriente” producida por el impulso nervioso excitaba las fibras musculares. 37 años después, Du Bois Reymond sugirió que la transmisión nerviosa podría ser de naturaleza química o eléctrica. En el primer caso, el nervio podría secretar algún agente químico excitador del músculo. Aunque la teoría eléctrica dominó durante mucho tiempo, como razón para fundamentar el paso de los potenciales de acción por el axón y repercutir en la contracción muscular, fue sólo entre 1921 y 1922 cuando Otto Loewi, estudiando el corazón de ranas –y no sus cerebros–, demostró que el componente parasimpático del nervio vago producía una sustancia, identificada cinco años más tarde como acetilcolina, que fue el primer neurotransmisor conocido. Este farmacólogo y fisiólogo puso el corazón de una rana, con su nervio vago, en una solución similar a los fluidos extracelulares y luego estimuló eléctricamente el nervio, sabiendo que una fuerte estimulación frenaría el latido cardíaco. Luego, tomó el líquido que bañaba el corazón detenido y se lo aplicó a un segundo corazón de rana, que también dejó de latir al momento. Entonces, concluyó Loewi que la estimulación debía liberar un agente bioquímico. Posteriormente, se estableció el concepto de contacto o continuidad anatómica con continuidad fun52
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cional, y se creó el nombre de sinapsis del griego que traduce unión, enlace, propuesto por Verral, aceptado y propagado por Sir Charles Scott Sherrington en 1897, idea que explica el retardo en la conducción de los impulsos nerviosos que varía entre 0.3 y 1 milisegundo. Sherrington observó que el substrato anatómico para la acción integradora del sistema nervioso eran las múltiples interconexiones sinápticas. El destacado fisiólogo Claude Bernard, a partir de 1857, estudió experimentalmente el efecto paralizante del curare, y demostró en sus lecciones sobre los efectos de substancias tóxicas y medicamentosas, que éste actúa sobre el sistema nervioso periférico, produciendo muerte por asfixia al bloquear la acción de los nervios motores de los músculos respiratorios y laríngeos. Fueron los Neuroanatomistas pioneros de la segunda mitad del siglo XIX y principios del siglo XX, entre ellos Camilo Golgi y Santiago Felipe Ramón y Cajal, quienes describieron la morfología de las células neuronales constitutivas de la sustancia gris. Fue Ramón y Cajal quién formuló la actual base estructural del sistema nervioso (concepto de la polarización funcional) y los principios básicos de su funcionamiento. De acuerdo con su porcentaje en las sinapsis neuro-neuronales, desde el punto de vista estructural, existen sinapsis axo dendríticas (axo espinosa),