Insuficiencia Nutricional en el Ecuador
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Otro tema importante en relación con los micronutrientes, detallado en la literatura reciente, es la conveniencia de demorar la corte del cordón umbilical, a fin de maximizar la transferencia de sangre rica en hierro hacia el recién nacido. Se ha estimado que una demora de tres minutos en el corte (con el bebé sostenido por debajo de la placenta) puede permitir la transferencia de suficiente hierro adicional como para apoyar un crecimiento normal de dos meses. Esta es una ganancia potencialmente crítica, ya que el niño no recibe hierro a través de la leche materna y debe depender de las reservas en su cuerpo al nacer hasta que inicie la alimentación complementaria después de los 6 meses de edad. (Chaparro et al. 2006: 1997-2004) El segundo elemento básico de la estrategia de micronutrientes es la fortificación obligatoria de los alimentos para consumo masivo. Los elementos de un sistema bien diseñado incluyen: legislación para regular la fortificación de alimentos importados y de producción nacional; regulación técnica para la fortificación con base en las normas internacionales (Codex Alimentarius – FAO) y/o regionales (MERCOSUR); la aplicación de normas con las sanciones especificadas en los códigos de salud e instrumentos legales; y verificaciones de control de calidad en la frontera, el almacén y el hogar. En el cuadro 30 se resumen las normas internacionales y costos estimativos de la fortificación de cereales. En el cuadro 31, se resumen las normas de fortificación del trigo, adoptadas en un abanico de países, incluyendo el Ecuador.21 En el Ecuador, la fortificación de la harina de trigo comenzó en 1995 y fue formalizada mediante una resolución ministerial en 1996, la cual exige la fortificación del hierro (55 partes por millón), ácido fólico (0,6 partes), tiamina (4 partes), niacida (40 partes) y riboflavina (7 partes). El hierro que actualmente se utiliza (desde 1996) es un hierro micronizado reducido en polvo. Sin embargo, esta formulación sólo proporciona aproximadamente la mitad de la biodisponibilidad de sulfato ferroso, que es la forma preferida de hierro en programas modernos de fortificación. Se está considerando un cambio en la norma, pero aún no se ha tomado ninguna decisión. Los 22 molinos más grandes de harina, que representan el 95 por ciento del mercado nacional, son cubiertos por el sistema. Las importaciones son cubiertas por la norma, pero la verificación aduanera es socavada por el contrabando. El Instituto de Ciencia y Tecnología (ICT) es el organismo al interior del MSP responsable de la operación del sistema. El protocolo del programa de control y monitoreo incluye 3 a 4 visitas por año a cada molino, donde se verifica la disponibilidad en el sitio del agente fortificante requerido. Se compara el volumen de las compras del agente fortificante con el volumen total de producción y existen ocho pruebas químicas mensuales en cada planta, utilizando la fotoespectrometría de absorción atómica. Las muestras son codificadas y enviadas a la Universidad Central del Ecuador (en Quito), para un ensayo ciego. El método de acatamiento del programa se enfoca en estrategias de asesoría antes que punitivas. Sin embargo, opera de manera irregular debido a la falta de presupuesto en el ICT, que tiene únicamente dos funcionarios en Quito y un funcionario de campo por provincia. El presupuesto del programa en el año 2005 fue de $18.000 y esto se redujo en el 2006 a $10.000. El costo estimativo para la plena
21. El estándar de la Vitamina B2 para el Ecuador es considerablemente mayor a la norma internacional o la actualmente utilizada en la mayoría de países.