Hoe ik modeontwerper werd en free prisoner

LEVEN TUSSEN DE REGELS

Kun je ooit echt vrij zijn? Die vraag houdt me al jaren bezig. Mijn naam is Amber Witte, modeontwerper, activist en oprichter van Free Prisoner. Met mijn label wil ik niet alleen mode maken, maar ook een boodschap uitdragen: een oproep tot bewustwording en verandering.

Van passie naar filosofie

Mijn liefde voor mode begon al vroeg. Tijdens mijn studies ontdekte ik dat mode méér is dan alleen kleding; het is een manier om je identiteit te uiten en een verhaal te vertellen. Ik wilde niet zomaar mooie ontwerpen maken, maar iets creëren dat betekenis heeft. Zo ontstond Free Prisoner, een label dat draait om vrijheid binnen de structuren van het systeem.

Iedereen zit vast in bepaalde verwachtingen, maar hoe kun je je daarbinnen zo vrij mogelijk voelen? Dat is de kern van mijn werk. Mode is voor mij een vorm van activisme: een manier om bewustzijn te creëren over duurzaamheid, schoonheid en maatschappelijke normen.

Rust: De schoonheid van vergankelijkheid

Mijn nieuwste collectie, Rust, is een reflectie op mijn eigen worsteling met verandering. Dertig worden zette me aan het denken: wat betekent schoonheid? Hoe ga je om met de vergankelijkheid van het leven en je lichaam?

Het antwoord vond ik in roest. Roest ontstaat, transformeert en laat sporen achter, net zoals het leven dat doet. Ik experimenteerde met roest als verftechniek, waarbij stoffen reageren met tweedehands metalen objecten en zo unieke, organische patronen vormen. Het maakproces is onvoorspelbaar, net als het leven zelf. Pas als ik het metaal weghaal, zie ik het eindresultaat.

Voor mij heeft roest iets moois. Ik zie er een verhaal in, een bewijs van tijd en transformatie. Maar dat is subjectief, niet iedereen ervaart roest als iets esthetisch. En juist die subjectiviteit van schoonheid fascineert me. Het idee dat iets wat voor de één vergankelijk en lelijk is, voor een ander juist waarde en karakter heeft.

Deze collectie gaat over acceptatie en de schoonheid van imperfectie. Over loslaten en vertrouwen op het proces.

Zero-waste: Mode zonder verspilling

De mode-industrie is een van de meest vervuilende sectoren ter wereld. Jaarlijks wordt er 400 miljard vierkante meter textiel geproduceerd, waarvan 60 miljard vierkante meter direct op de snijtafel achterblijft. Dat is 15% van alle stof, verspild nog voordat een kledingstuk is. De meeste resten belanden op vuilnisbelten in Azië, ver weg van ons zicht, maar met enorme gevolgen voor het milieu. Want 15% van de gebruikte energie, water en geld die wordt besteed aan de teelt, verwerking en verscheping van textiel is letterlijk voor niets.

Bij Free Prisoner weiger ik dat te accepteren. Ik ontwerp volgens het zero-waste principe, waarbij patronen zó worden gemaakt dat er geen textiel verloren gaat. Dit betekent dat ik elk ontwerp moet puzzelen tot alles perfect in elkaar past, zonder afval. Het is een complex proces, maar noodzakelijk als we de impact van mode op het milieu serieus willen verminderen.

Daarnaast kies ik bewust voor duurzame materialen zoals hennep, een stof die veel minder water en chemicaliën verbruikt dan katoen. Duurzaamheid gaat verder dan gerecyclede stoffen; het betekent vanaf het allereerste ontwerp rekening houden met de planeet.

Meer dan mode

Free Prisoner is een filosofie. Het draait om bewust kiezen en jezelf losmaken van wat ‘hoort’. Mode heeft de kracht om verandering te brengen, zowel op individueel als maatschappelijk niveau. Ik hoop dat mensen niet alleen mijn kleding dragen, maar ook het verhaal erachter voelen. Want mode is niet alleen wat je aantrekt, het is wie je bent en waar je voor staat.

fotografie Chantal van den Bergmodel vrouw Anne Demi Aseromodel man Danny van Hien

freeprisoner.com