Historia política de los estados del Caribe.

Lo curiosamente cierto es que Fray Bartolomé de las Casas nunca basó su extraña petición en prejuicios raciales contra los negros. Durante toda su vida luchó incansablemente en favor de la idea de que todos los pueblos del mundo se hallan formados por hombres, y no por “humúnculos” o semihombres, predestinados a ser siervos o esclavos de los demás.

Sin embargo, según el fraile dominico John Mayor (1510) entraba en el orden natural que ciertos hombres fuesen libres y otros esclavos, y tal distinción debía ejercerse en el propio interés de quienes estaban, por nacimiento, destinados a mandar o a obedecer.

Naturalmente, lo a agraciados no podían ser otros que los blancos. Juan Ginés de Sepúlveda (1550) cuando ya la esclavitud era un hecho, en un esfuerzo por cohonestarla , opinaba que la importación de negros se hacía necesaria, vista la imposibilidad de hacer trabajar a los amerindios. Según él éstos “son tan diferentes de los españoles como la gente cruel lo es de la benigna o como los monos lo son de los hombres”.

Además, apoyándose en la tesis aristotélica de la diferencia entre los hombres, afirmaba que los “aborígenes americanos son irracionales, inferiores y perversos por naturaleza”.

Para 1517 Carlos V, no muy convencido de la solución que se le imponía, se resistió cierto tiempo antes de conceder la primera licencia de importación de esclavos negros. Finalmente presionado por todas partes, autoriza la importación de 15,000 esclavos negros , estos provendrán de tres grupos étnicos primordialmente: bantúes, sudaneses y guineanos.

La mayor parte de las etnias de Africa estarán representadas en Santo Domingo, pero la influencia de las tribus fon de Dahomey, junto a la de los yoruba de Nigeria, resulta preponderante y sirve de base unificadora al contingente traído de Africa.

A lo largo del siglo XVII y a principios del XVIII la familia real de Dahomey ejerce su soberanía sobre diversos pequeños reinos de la costa; hace numerosos cautivos y alimenta la trata, que se convierte en el eje de su economía.

Ciertamente hay que dejar en claro que la esclavitud como fenómeno era también conocido y practicado por los distintos reinos africanos, sin embargo éste modelo difiere totalmente del que se instaló en América, ya que en Africa estaba circunscrita al trabajo doméstico. Llegados como prisioneros de guerra, los esclavos en Dahomey eran casi un miembro más de la familia, aún cuando conservaban la categoría de un extranjero sin comunidad de sangre con sus amos.

En cambio cuando son objeto de mercadería internacional, lo que se intenta es sacarle el mayor provecho posible, hasta el agotamiento de sus fuerzas. La duración media de la supervivencia de un esclavo en Santo Domingo no sobrepasaba los siete años.

Al alejarse del Golfo de Guinea, los esclavos tienen conciencia de haber sido vendidos por sus propios hermanos, como atestigua el dicho criollo: Depi la Ginen, nég rayi reg ( Ya en Guinea, el negro odiaba al negro).

Eran numerosos los reyes africanos que obtenían armas, perlas o alcohol a cambio de esclavos.

Elegían para los negreros a los cautivos de guerra y a supuestos delincuentes.

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