Osjetio je mučninu kad je to shvatio. Ako ne promijeni nešto, nestala ţenka neće biti njegov jedini problem. Umrijet će, ili zbog nemara za vrijeme borbe, zato što će ga Wrath ozbiljno iscipelariti. Pogledao je Qhuinna. Hladan izraz na tom ispirsanom licu poručivao je da je blizu granice na kojoj prijateljstvo puca, ne zbog toga što je Qhuinn nepopustljiv, već stoga što je John takav šupak da nitko ne ţeli biti u njegovoj blizini. Prišao mu je i nije se iznenadio što Qhuinn nije odstupio unatoč ranijoj tučnjavi. Pruţio mu je ruku i uslijedila je duga tišina. »Ja nisam tvoj neprijatelj, Johne.« John je kimnuo promatrajući suzu tetoviranu ispod njegovog oka. Povukao je dlan i pokazao: Znam. Samo... Moram je pronaći. Što ako je degrad bio ključ? »Moţda je bio, ali situacija je bila kritična i ponekad moraš sebe staviti na prvo mjesto. Ako to ne učiniš, nema šanse da ikada otkriješ što se dogodilo. Ne moţeš je traţiti iz lijesa.« Nije pronalazio načina da mu proturječi. »Zato slušaj me, luđače jedan, skupa ćemo to riješiti«, rekao je Qhuinn tiho. »Ja sam tu da se pobrinem da ti ne umreš. Kuţim što te pokreće, zaista. Ali moraš surađivati sa mnom.« Ubit ću Lasha, pokazao je John brzo. Drţat ću mu ruke na grkljanu i gledat ću ga u oči dok umire. Ne zanima me koliko će me to stajati... njegov pepeo posipat ću po njezinu grobu. Kunem se... Čime se mogao zakleti? Ocem nije. Nije ni majkom. ... Kunem se ţivotom. Netko drugi bi ga pokušao umiriti i reći mu da ne gubi vjeru. Qhuinn ga je pljesnuo po ramenu. »Jesam li ti u zadnje vrijeme rekao koliko te volim?« Svake noći kad dolaziš sa mnom kako bismo je pronašli. »Ne radim to zato što mi je posao.« Ovog puta kad je John pruţio ruku, prijatelj ju je primio i povukao ga u čvrst zagrljaj. Odgurnuo ga je i pogledao na sat. »Trebali bismo krenuti u Aveniju Svetog Franje.« »Imate deset minuta.« Trez je prebacio ruku preko Qhuinnovih ramena i krenuo prema straţnjim vratima kuhinje. »Dođite da vas očistimo. Ostavite Hummer na parkiralištu za utovar robe pa ću vam promijeniti tablice dok vas nema.« Qhuinn je pogledao Treza. »Jako ljubazno od tebe.« »Da, pravi sam princ. Još ću vam i reći sve što znam o Benloiseu.« John ih je slijedio, a činjenica da iz degrada nije ništa izvukao ga je fokusirala, izoštrila i učinila još odlučnijim. Lash neće napustiti Caldwell. Ne moţe. Dokle god je vodio Degradacijsko društvo, bit će u izravnom sukobu s Bratstvom, a braća neće napustiti grad, ovdje se nalazi Grobnica. Tako da iako su se vampirski civili raštrkali, Caldie je i dalje bio ţarište rata jer neprijatelj neće odustati dokle god braća dišu. Prije ili kasnije Lash će pogriješiti i John će biti ondje. Ali prokleto čekanje vas zaista moţe iscrpiti. Svaka spora noć koja nije donijela nikakve nove tragove... bila je poput vječnosti u paklu.
70