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Léon Tolstoï
Honte !
Il fut un temps entre 1820 et 1830 où les officiers du régiment Semenof – la fleur de la jeunesse de cette [1]
époque-là; des hommes qui étaient pour la plupart francs-maçons, et par la suite décembristes
– ont décidé
de ne pas utiliser le châtiment corporel dans leur régiment et, malgré la stricte discipline alors requise, celui-ci continua d'être, sans châtiment corporel, un régiment modèle. L’officier en charge de l’une des compagnies de ce même régiment Semenof, rencontrant Serge Ivanovitch Muravief – un des meilleurs hommes de son temps ou, en vérité, de tout les temps – parla d’un certain soldat, un voleur et un ivrogne, en disant qu’un tel homme ne pouvait être dompter que par les verges. Serge Muravief n’était pas d’accord avec lui, et proposa de transférer l’homme dans sa compagnie. Le transfert fut effectué, et presque le jour suivant le soldat vola les bottes d’un camarade, les vendit pour boire, et causa du trouble. Serge Ivanovitch rassembla la compagnie, en fit sortir le soldat, et lui dit : « tu sais que dans ma compagnie nous ne frappons et ne fouettons pas les hommes, et je ne vais pas te punir. Je paierai, de ma propre poche, les bottes que tu as volées; mais je te demande, pas dans mon intérêt mais dans le tien, de revoir ta manière de vivre, et de la corriger. » Et après avoir donné à l’homme des conseils amicaux, Serge Ivanovitch le laissa partir. L’homme se saoula et se battit de nouveau, et de nouveau il ne fut pas puni, mais seulement exhorté :« Tu te fais beaucoup de tort à toi-même. Si tu t’amendes, tu t’en trouveras mieux. Je te demande donc de ne plus faire ces choses-là. » L’homme fut tellement étonné par cette nouvelle sorte de traitement qu’il changea complètement, et devint un soldat exemplaire. Cet incident m'a été relaté par le frère de Serge Ivanovitch, Matthieu Ivanovitch, qui, comme son frère, et comme tous les meilleurs hommes de son époque, considérait le châtiment corporel comme un reste honteux de barbarie, déshonorant pour ceux qui l’infligent, plutôt que pour ceux qui le subissent. Quand il m'a raconté cette histoire, il n'a pas pu s’empêcher de verser des larmes d’émotion et de joie. Et, en fait, il était difficile pour ceux qui l’ont entendu la raconter de ne pas suivre son exemple. Voilà comment les russe instruits considéraient le châtiment corporel il y a de cela soixante-quinze ans. De nos jours, soixante-quinze ans se sont écoulés, les petits-fils de ces hommes prennent leur place comme magistrats dans des séances, discutent calmement si tel ou tel adulte (souvent le père d'une famille, ou parfois même un grand-père) devrait être ou non fouetté, et combien de coups de verge il devrait recevoir.