Metodologie critiche

In un suo celebre saggio Roland Barthes analizza, in quanto sistemi di segni, i principali "miti" della cultura della vita quotidiana francese (all'altezza degli anni Cinquanta): dal catch allo strip-tease, dall'automobile alla pubblicità, dal turismo alle abitudini alimentari.

Così, ad esempio, in un curioso capitolo dedicato alla bistecca e alle patatine fritte («Le bifteck et les frites»), a proposito di queste ultime si può leggere: Comunemente associata alle patatine fritte, la bistecca trasmette loro il suo lustro nazionale: la patatina fritta è nostalgica e patriottica come la bistecca. Match [una rivistai ci ha fatto sapere che dopo l'armistizio indocinese, "il generale de Castries come suo primo pasto domandò delle patate fritte". E il presidente dei Veterani d'Indocina, commentando in seguito questa informazione, aggiunse: "Non tutti hanno compreso il gesto del generale de Castries nel domandare come suo primo pasto delle patate fritte".

Ciò che ci veniva chiesto di comprendere .è che la richiesta del generale non era -certo un volgare riflesso materialistico, ma un episodio rituale d'approvazione dell'etnia francese ritrovata. Il generale conosceva bene la nostra simbolica nazionale, sapeva che la patatina fritta è il segno alimentare della 'francesità'. [Barthes 1957] Semiotica Se dunque l'assunto fondamentale della semiotica è che «la cultura sia essenzialmente un fatto di comunicazione; e che quindi ogni fenomeno di cultura possa essere studiato dal punto di vista dei processi comunicativi», è chiaro che tale assunto investe anche la semiotica letteraria, che appunto ha come suo carattere specifico il considerare la letteratura come un sistema di segni, un insieme di fenomeni comunicativi.

Come ben chiarisce Eco, il problema della semiotica è tuttavia quello della sua capacità di farsi, in quanto semiotica, anche critica del testo letterario, uno strumento capace cioè di caratterizzare efficacemente i messaggi estetici, che definisce messaggi ad alto contenuto informativo (la Corti, abbiamo visto, parla anche di "iperfunzione segnica" come carattere proprio del testo letterario). La semiotica individua infatti prioritariamente dei codici, cioè dei repertori di segni e delle regole di combinazione, sulla base dei quali vengono formulati tutti i possibili messaggi relativi a quel determinato codice. Vocazione primaria della semiotica sono quindi l'individuazione e la descrizione dei codici (anche di quelli latenti). Quanto ad analisi dei messaggi, secondo Eco essa risulta particolarmente efficace nella descrizione dei messaggi più convenzionali, cioè quelli più uniformi al codice, alla convenzione stessa: è il caso delle comunicazioni di massa, dei generi letterari fortemente stereotipati (la letteratura di massa o di consumo).

In un suo noto saggio - per fornire un altro esempio - Eco medesimo analizza il codice di base dei romanzi di Ian Fleming che hanno James Bond come protagonista, rinvenendo una serie di funzioni ricorrenti in tutti i testi, anche se diversamente combinate.

Leggiamo, in proposito, qualche riga di questo saggio: Questa interpretazione dell'intreccio in termini di gioco non è casuale. I libri di Fleming sono dominati da alcune situazioni chiave che chiameremo situazioni di gioco. [...] A questo punto è inutile ricordare la preminenza che hanno le situazioni di gioco nel senso vero e proprio di gioco d'azzardo convenzionato, in ogni libro. Bond gioca sempre, vincendo, col Cattivo o con una figura vicaria. La minuziosità con cui sono descritte queste partite sarà oggetto di altre considerazioni nel paragrafo che dedicheremo alle tecniche letterarie; qui va detto che se le partite occupano uno spazio così preminente è perché essi si costituiscono come modelli ridotti, e formalizzati, di quella situazione di gioco più generale che è il romanzo. Il romanzo, date le regole di combinazione delle coppie opposizionali, si stabilisce come una sequenza di "mosse" ispirate al codice, e si costituisce secondo uno schema perfettamente scontato.

Lo schema invariante è il seguente: A. M muove e dà incarico a Bond.

B. Cattivo muove e appare a Bond (eventualmente in forma vicaria).

C. Bond muove e dà un primo scacco a Cattivo - oppure Cattivo dà primo scacco a Bond.

D. Donna muove e si presenta a Bond.

E. Bond mangia Donna: la possiede o ne inizia la seduzione.

F. Cattivo cattura Bond (con o senza Donna, o in momenti diversi).

G. Cattivo tortura Bond (con o senza Donna).