A confusão provavelmente ocorreu porque os usuários de moedas forma ram representações em seus sistemas de memória que eram precisas o sufi ciente para distinguir entre as moedas que eíes realmente tinham para usar. Uma propriedade geral e comum da memória é que só armazenamos descri ções parciais das coisas a serem lembradas* descrições que sejam suficiente mente precisas para funcionar na ocasião em que algo é aprendido* mas que podem não funcionar mais tarde, quando novas experiências foram encontra das e armazenadas na memória. As descrições formadas para distinguir entre as velhas moedas não eram precisas o suficiente para distinguir entre a nova moeda e pelo menos uma das antigas.5
Suponhamos que eu m antenha todas as minhas anotações em um pequeno bloco de notas vermelho. Se essefo r meu único bloco de anotações, posso descrevêlo simplesmente como meu bloco de anotações. Se eu comprar vários outros blocos de anotações, a prim eira descrição não funcionará mais. Agora terei de cham ar o prim eiro de pequeno ou vermelho, ou talvez de pequeno e vermelho, qualquer des sas alternativas que m e perm ita distingui-lo dos outros. M as e se eu com prar vários blocos vermelhos pequenosf Precisarei encontrar algum outro m eio de des crever o prim eiro bloco, acrescentando m aior riqueza à descrição e, desse modo, a sua capacidade de discrim inar entre os vários itens similares. As descrições só pre cisam discrim inar entre as escolhas que tenho diante de mim, mas o que fu n cio na p ara um objetivo pode não funcionar para outro.6
O p o d e r d e re s triç õ e s
Nos velhos e bons tempos da tradição oral (e mesmo hoje em algumas cultu ras), os artistas viajavam recitando longos poemas épicos com milhares de versos. Como faziam isso? Será que algumas pessoas têm uma imensa quanti dade de conhecimento em suas cabeças? Na verdade, não. O que se passa é que as restrições externas exercem um controle poderoso sobre a escolha permissível de palavras, reduzindo muito a carga da memória. Considerem as restrições impostas pela rima. Se você quiser rimar uma palavra com outra em inglês, geralmente existem de dez a vinte escolhas. Mas. se precisar ter uma palavra com um significado particular para rimar com outra, geralmente não existem quaisquer possibilidades. E se elas existirem, na maioria dos casos há apenas uma. A combinação das duas restrições de C O N H E C IM E N T O NA CABEÇA E N O M U N D O
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