maart 2015 - nr. 3
5
het portret
Als kind al gegrepen door juweliersvak tekst: Jorien Marcus foto: Eva Posthuma
Toen Eltjo Kuiper dertig jaar geleden een personeelsadvertentie las voor een manager bij Juweliershuis Aalbers in Zwolle, reageerde hij meteen. Het werd een omslag in zijn carrière. Al op jonge leeftijd was hij gebiologeerd door het juweliersvak. Niet zo gek, met een bevlogen uurwerkmaker als vader, tevens eigenaar van drie zaken in Hattem, Wezep en ‘t Harde. Meerdere keren per week toog Kuiper direct na school naar de zaak in de Kerkstraat in Hattem.
H
ij legde er horloges en kettingen recht, poetste sieraden, keek in het atelier mee over de schouder van zijn vader en hielp later bij het repareren van horloges en wekkers. ,,Ik vond alles wat met het vak te maken had razend interessant”, vertelt Kuiper, inmiddels manager bij Juweliershuis Aalbers in Zwolle. ,,De techniek van de horloges, het ontwerp van de sieraden of de kleur
„Dan werd ik om 7.00 uur wakker van het getik van zijn hamertje.” van de stenen, alles boeide mij.” Zijn vader was een echte vakman. ,,Niet heel commercieel, wel een echte ambachtelijke uurwerkmaker. Hij was soms zo druk dat hij reparaties door collega’s liet uitvoeren. Het eerste wat hij deed wan-
neer hij een horloge of wekker terugkreeg, was de achterkant openschroeven om te kijken of zijn collega goed werk had geleverd. Meestal mompelde hij dan dat hij het beter zelf had kunnen doen.” Na verloop van tijd kreeg zijn vader ook thuis een werkplaats. ,,Dan werd ik ‘s ochtends om 7.00 uur wakker van het getik van zijn hamertje. En ‘s avonds, na de koffie, ging hij ook nog even naar boven voor wat reparaties.” Door die bevlogenheid is Kuiper indirect het vak ingeduwd. Net als zijn broer, die tot zijn pensioen een eigen juwelierszaak runde.
Wereldbedrijf Het was dus al vroeg duidelijk dat ook Kuiper het vak in zou gaan, al trok de creatieve kant hem meer dan het ambacht van uurwerkmaker. Na de middelbare school volgde hij de vakopleiding in Schoonhoven, waar hij onder meer werd opgeleid tot goud- en zilversmid.
Juwelier Eltjo Kuiper is al van jongs af aan gebiologeerd door het juweliersvak. Het creëren van nieuwe ontwerpen en het restaureren van sieraden spraken hem, zeker in die eerste jaren, het meeste aan. Zijn eerste baan was die van goudsmid in de zaak van zijn broer, later ging hij werken in een atelier in Aardenhout, waar hij onder begeleiding van een bevlogen patroon het vak echt goed onder de knie kreeg. Een advertentie in de Tele-
graaf, waarin een manager werd gezocht voor Juweliershuis Aalbers in Zwolle, was een omslag in zijn loopbaan. ,,Het was het midden van de jaren ‘80. De tijd dat de rentes torenhoog waren en goud bijna onbetaalbaar. Dat had zijn weerslag op de juweliersbranche. Bij Aalbers in Zwolle zochten ze iemand om de zaak te herpositioneren, om een stevig fundament te creëren voor de toekomst. Mijn insteek was: ik maak er een wereldbedrijf van. Met eersteklas personeel, de beste artikelen en de mooiste uitstraling.”
Uitdagingen
Een foto uit 1979, toen Kuiper in militaire dienst zat.
Met volle energie en een nieuw enthousiast team ging Kuiper zijn zelf opgedragen uitdaging aan. Er volgden verschillende verbouwingen, de omzet steeg en de zaak bouwde een trouwe klantenkring op. Bijna dertig jaar leidt Kuiper nu de Zwolse vestiging. Jaren waarin hij de vraag naar mannensieraden zag stijgen; naar armbanden met olifantenhaar zoals Prins Bernhard die droeg en naar horloges ‘zo groot als wekkers’. ,,Natuurlijk zijn er ook dieptepunten geweest. Dan denk ik vooral aan de tijden dat overvallen van juweliers een bijna wekelijkse gebeurtenis was. Door de extra veiligheidsmaatregelen, ook wij hebben een speciale entreesluis laten bouwen, is dit gelukkig wel sterk afgenomen.” Ook de huidige tijd biedt weer uitdagingen. ,,We zijn nog
steeds heel tevreden met de resultaten die we behalen, maar we merken, zeker in Zwolle, dat het consumentengedrag snel verandert. Daar moeten we op inspelen. Ook moeten we de nieuwe generatie aan ons binden en kansen blijven zien.” En die zag Kuiper bijvoorbeeld in verruimde openingstijden. Hij is initiatiefnemer van de langere openingstijden op zaterdag in de Luttekestraat; winkels zijn daar nu tot 18.00 uur geopend. ,,Ik ben ervan overtuigd dat we hiermee tegemoet komen aan de wens van de klant. Zaterdag is nog steeds een drukke winkeldag en ook rond 17.00 uur lopen er nog genoeg mensen rond. Dan is het toch zon-
„Aankoop van een sieraad heeft ook emotie en aandacht nodig.” de wanneer we dan allemaal de deur op slot draaien? Over het openen van een webshop, voor veel ondernemers ook een manier om klanten te bedienen, is Kuiper voorzichtig. ,,We denken daar wel over na maar de aankoop van en advies over een kwalitatief en exclusief sieraad heeft ook emotie en aandacht nodig. Je koopt toch geen kostbaar product met je voeten op de bank?”